– Стены из глины, что окружали дом, были всего лишь по пояс взрослому человеку, да и те во многих местах обвалились, усеянные пылью; слово «ветхость» писалось повсюду.
Линь Айминь и Линь Чанпин держали двор в идеальной чистоте, лишь редкие корни травы пробивались сквозь землю; в доме было три комнаты, небольшие по размеру. Деревянная дверь дома уже немного подгнила, а дыры на ней были полны следов многолетней эрозии.
Окно было совсем крошечным, оставляя лишь темный деревянный каркас;
Линь Инь даже увидел пышные сорняки на стене и на ее вершине, трепещущие на ветру, полные жизни.
Крыша наполовину обвалилась, Линь Айминь потер руки и сказал Чжао Янань:
– Невестка, дом этот слишком ветхий. Обойдемся им несколько месяцев. Через несколько дней, когда будет свободное время, попросим старого секретаря ячейки утвердить участок земли. Построим два соломенных дома, чтобы жить, а когда я заработаю денег, мы...
Не успел Линь Айминь договорить, как Чжао Янань взяла его за руку и хрипловатым голосом произнесла:
– Не говори так, отец ребенка, я все понимаю.
Чжао Янань глубоко вздохнула, прошла во двор сквозь пролом в глиняной стене, толкнула почти развалившуюся деревянную дверь и заглянула в комнату. В помещении было пусто, лишь узкая деревянная кровать без одной ножки, прислоненная к стене; солнечный свет пробивался сквозь дыру в крыше, разгоняя мрак.
Линь Айминь поднял Линь Иня и посадил его под большим деревом перед дверью.
– Доченька, будь умницей, посиди здесь немного, отец, мать и старший брат пойдут приводить дом в порядок.
Линь Инь разумно кивнул, наблюдая, как Линь Айминь и остальные выносят из дома сломанную кровать.
– Сначала выкинем все, что можно, – сказала Чжао Янань Линь Айминю. – Я схожу к дому госпожи Чжоу, попрошу взаймы метел.
– Невестка Чжоу – самый близкий человек для Чжао Янань во всей деревне.
Линь Айминь кивнула и сказала: – Янань, я пойду заготавливать камыш с сыном.
Разделив обязанности, они приступили к работе. Перед уходом Чжао Янань попросила Линь Инь послушно сидеть под деревом и ждать ее.
Линь Айминь хотел, чтобы Линь Чанцин остался с Линь Инь, но тот колебался. Линь Инь поспешно сказала: – Отец, я никуда не уйду, пусть третий брат тебе поможет.
Увидев, что Линь Инь такой разумный, Линь Айминь подошел и ласково похлопал его по плечу: – Хорошо.
Линь Айминь с тремя сыновьями отправился к реке, а Линь Инь сел под дерево. Слушая неумолкаемый стрекот цикад, он впервые сам обратился к системе: – Я хочу учиться.
Система чуть не подпрыгнула от радости: – Хозяин, ты наконец-то прозрел! Я так счастлив, я…
Линь Инь закатил глаза: – Прекрати нести чушь.
Учебники в эту эпоху отличались от тех, что Линь Инь видел ребенком. Хотя с математикой разобраться было можно, китайский язык был совершенно другим, и Линь Инь пришлось начинать с азбуки.
Когда Чжао Янань вернулась, она держала в руках метлу, а за ней шла темнокожая женщина средних лет. Это была госпожа Чжоу.
Невестка Чжоу тоже взяла метлу и пришла помочь Чжао Янань.
Они шли и разговаривали.
Невестка Чжоу подбадривала Чжао Янань: – Хотя ты и уходишь из дома, ты и твой муж – трудолюбивые люди, и ваша дальнейшая жизнь не будет чем-то особенным. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, не стесняйся обратиться ко мне. Я сделаю все, что в моих силах.
Чжао Янань была тронута и с улыбкой сказала: – Да, спасибо, невестка.
– Не за что, – с улыбкой махнула рукой госпожа Чжоу. – Ближе тебя в этой деревне у меня никого нет, и мы соседи. Если я не помогу тебе, кому же тогда?!
Глаза госпожи Чжоу, такие же острые, как у ястреба, заметили Ли Инь, сидевшую под деревом. Она подняла свое улыбающееся лицо и окликнула: «Нянни, нянни».
Ли Инь очнулась и догадалась, что женщина рядом с Чжао Янань, должно быть, госпожа Чжоу. Она тоже подняла улыбающееся лицо: «Тётушка».
«Эй», — ответила госпожа Чжоу, присев перед Ли Инь и с жалостью глядя на рану на голове девочки. «У тебя голова не болит?»
Ли Инь покачала головой: «Уже не болит».
Госпожа Чжоу обняла Ли Инь: «Какая ты умница, тётушка позже сварит тебе яиц».
Чжао Янань поспешно хотела сказать «нет», но Ли Инь обратилась к госпоже Чжоу: «Тётушка, не стоит. Тётушке лучше оставить их для братика Гаушена».
Гаушен — младший сын госпожи Чжоу, ровесник Ли Чанцина, и они были очень дружны.
«Ох», — с любопытством произнесла госпожа Чжоу. «Няньнян такая добрая, ты всё ещё думаешь о своём братике Гаушене, но братик Гаушен крепкий, так что тебе не обязательно его кормить».
Чжао Янань смущённо торопливо сказала: «Госпожа Чжоу, нет нужды, моя дочь почти здорова».
Чжао Янань тоже хотела, чтобы её дочь поела чего-нибудь вкусного, но они ушли из дома, не взяв с собой ничего, и как они смели просить! Госпожа Чжоу настаивала: «Янань, чего ты со мной вежливостишь? Я даю еду не тебе, а моей маленькой девочке. Посмотри на этого ребёнка, он снова выглядит таким худым!»
Чжао Янань увидела, как её дочь послушно сидит на руках у госпожи Чжоу. Её выгнали из дома без обеда, и она подумала, что девочка, должно быть, уже проголодалась.
Чжао Янань больше не могла отказываться.
Госпожа Чжоу опустила Ли Инь на землю и сказала: «Посиди здесь немного, тётушка сначала поможет твоей маме привести дом в порядок».
Ли Инь кивнула: «Тётушка, вы усердно потрудились».
Госпожа Чжоу почувствовала, что Янань была немного некрасива, но она была очень рассудительна, поэтому она улыбнулась и похвалила Чжао Янань: «Янань действительно редкая».
– Невестка Чжоу, ты уж будь добра, помоги привести дом в порядок, – сказала Чжао Янань, входя в ветхое жилище.
Когда работа была почти закончена, невестка Чжоу попрощалась и ушла. Чжао Янань села рядом с Ли Инь и мягко спросила:
– Ты голодна?
Ли Инь покачала головой:
– Нет, не голодна.
Чжао Янань обняла Ли Инь:
– Дедушка, старый партийный секретарь, скоро пришлёт кого-нибудь с едой. Дочка, подождём.
Ли Инь кивнула:
– Хорошо.
Немного погодя, старый партийный секретарь и старый глава деревни пришли вместе со своими детьми, а за ними – жители деревни, молодые и среднего возраста.
Старый партийный секретарь велел своему внуку поставить мешок с зерном на землю и сказал Чжао Янань:
– Доченька, это мешок белой муки. Возьми сначала его. Ребёнок не здоров, ты должна хорошо его кормить.
Таким образом, старый партийный секретарь не стал приносить цельнозерновые продукты.
Чжао Янань с благодарностью произнесла:
– Спасибо, дядя партийный секретарь.
Старый партийный секретарь махнул рукой:
– Пустяки, – и спросил, – А где Аимин?
Чжао Янань поспешно ответила:
– Поехал срезать камыш.
Старый глава деревни тут же вмешался:
– Свежесрезанный камыш немного влажный. У меня дома есть сухой. Возьми сначала мой.
У Чжао Янань на глаза навернулись слёзы от переполнявших её чувств:
– Спасибо, дядя глава деревни. Как только мой дом достроят, я попрошу Аимина нарезать камыш, высушить его и привезти вам.
Старый глава деревни покачал головой:
– Не торопись, – он обернулся к своему внуку и сказал, – Сходи, приведи сюда несколько человек и принесите наш высушенный на солнце камыш.
Внук старого главы деревни отозвался и поспешил уйти с двумя другими.
Остальные, по распоряжению старого партийного секретаря, принялись за работу.
Через некоторое время Ли Аимин вернулся с тремя детьми, все они несли на спинах вязанки камыша.
Расставание было слишком внезапным, и семья Ли Аимина не была готова к такому развитию событий, иначе они бы заранее позаботились о строительном материале, привезли бы и высушили бы камыш.
Обновлено: 21.01.2026