Ночь была молода, а балный зал замка Фенекс сверкал и артефактами, и красотой присутствующих. Вино лилось рекой, банкеты растянулись вдоль всего зала. Великолепный, экстравагантный праздник, который мог позволить себе лишь самый богатый дом, и то только по особым случаям — в долгой жизни дьяволов обычные дни рождения имели мало значения. Но сегодня был особенный день, и гости были тоже особенные.
Пробираясь сквозь гостей, приветствуя их и выполняя социальные обязанности, я заметил в углу глаза своего отца на галерее. Три поднятых пальца. Минус три минуты.
Наконец-то!
Я кивнул и повернулся к последней паре гостей, которых предстояло принять.
— Леди Вассaго, лорд Амон, благодарю вас за то, что удостоили меня своим присутствием на празднике, — поклонился я.
— Как мы могли пропустить такое событие! — весело рассмеялся лорд Амон, и его внушительный живот покачивал подол пиджака, словно парус. — И поздравляю. Пусть твоя жизнь будет долгой и процветающей.
Она же, отводя в сторону свои глубокие синие волосы, щёлкнула пальцами, обращаясь к слуге.
Тот кивнул и начал приносить подносы с подарками, укрытые лучшим сатином.
— О, моя леди, вы не должны были… — вежливо попытался я отказаться. Конечно, я хотел подарки, но… знаете как…
— Ерунда. С вашей дружбой с Энили и Иолавой вы практически семья. Отказаться от подарка от семьи? Да вы что… — усмехнулась она.
Конечно, я был близок с Энили, но семья? Фу.
Мы оба знали, зачем они здесь. И он появится здесь в любую минуту.
— Как я могу отказаться, когда вы так мило говорите? Кстати, где Эни? — спросил я.
— Она должна быть где-то здесь, — махнула рукой леди Вассaго и огляделась, прежде чем громко воскликнуть: — Эни!
Её голос был мягким, но магия заставляла его находить точную цель, не тревожа никого вокруг. Их клановая особенность, Ностальгия, позволяла находить и связывать как предметы, так и людей в зависимости от проведённого вместе времени. Ужасающая способность, если использовать её правильно, ибо она могла поработить кого угодно при достаточном времени. Настоящая сила подготовки.
Маленькая девочка, точная копия леди Вассaго в масштабе 1:3, подбежала, держа обеими руками своё розовое платье. Её глаза засияли, когда она увидела меня.
— Райзер! — прыгнула она на меня, обняв крепко, визжа милым голосом: — С днём рождения! Сднёмрождениясднёмрождения!
— Спасибо, Эни, — похлопал я её по спине, мягко отстраняя, не поддавшись очевидному влиянию магии, хотя она, возможно, не имела злого умысла.
— Где ты была? — мать щипнула её за ухо.
— Искала Иолаву. Он снова убежал.
— Ха-ха-ха, он просто шутит со своими друзьями, без сомнения, — рассмеялся лорд Амон.
— Не переживай, Эни. Когда я его найду, сразу приведу к тебе, — заверил я, затем обратился к вождям кланов: — Простите, мне нужно извиниться. Церемония вот-вот начнётся.
— Мы не будем тебя задерживать. Иди, — помахала мне рукой леди Вассaго.
Я снова поклонился и вежливо удалился.
Только я поднялся к галерее, как на верхней площадке лестницы появился магический круг с символом почётного гостя — два перекрещенных символа Тау, обвитых дьявольским хвостом, как шея лебедя.
Из него появился завораживающе красивый мужчина с лаймовыми волосами и мягкими миндалевидными глазами.
Аджука Вельзевул.
Мой отец и рыжеволосый джентльмен рядом слегка поклонились, прежде чем отец звоном ложки по бокалу привлёк внимание всех, кто ещё не заметил присутствие Сатаны среди гостей. В зале повисла тишина, все глаза устремились на галерею.
Отец поднялся к краю балюстрады и поднял бокал:
— Прекрасные дамы и господа Подземного мира! Лорд Аджука! Лорд Зеотикус! Прежде всего, позвольте поблагодарить вас за то, что вы прибыли сюда, чтобы разделить с нами этот праздник. Лорд Аджука, благодарим вас за личное присутствие, за то, что нашли время в своём плотном графике для нашей радости. Мы чрезвычайно признательны за вашу любезность.
Аджука лениво отмахнулся, неловкость сочилась из него, как из каждой поры.
— Не стоит благодарности. Вечером я был свободен, — ответил он непринуждённо.
Вот он какой… такой расслабленный, да?
Мне это даже нравится.
Я также подошёл и поклонился:
— Лорд Аджука, лорд Гремори. Спасибо, что пришли на мой день рождения.
Они кивнули в знак признания. Мне это не мешало — сейчас не время для пустых разговоров.
Отец снова заговорил:
— Сегодня особенный день не только потому, что это день рождения моего сына, или потому что он получает свои Злые Фигуры, но и потому, что у нас есть ещё одно объявление. Но всему своё время. Начнём с церемонии, чтобы не тратить время лорда Аджуки.
Аджука кивнул и подошёл ко мне, став на колени, чтобы быть на одном уровне с глазами. Он щёлкнул пальцами, и из воздуха возник черный обсидиановый планшет в форме надгробия.
— Обычно тебе пришлось бы идти в Агреас, чтобы зарегистрироваться как Король и получить Злые Фигуры, но только сегодня я сделал исключение, — пояснил Аджука, указывая на планшет. — Этот одноразовый артефакт связан с Монументом Королей в Агреас. Достаточно капнуть на него кровью, и он призовёт твои Злые Фигуры.
На самом деле, я уже тайно зарегистрировался на Агреас на прошлой неделе, но отец хотел показать наше богатство и пообещал несколько услуг правительству, включая частичное списание их военного долга — да, с гражданской войны 500 лет назад. Это всё ещё существовало, несмотря на все их старания. Такая уж природа правительств. Кампания поствоенного примирения тоже была недёшевой.
Всё это ради усиления впечатления о нашей власти.
Он иногда бывал чрезмерным. Но с политической точки зрения это был блестящий ход. Я не сомневался, что после этого и следующего объявления клан Фенекс закрепит абсолютное влияние в глазах остальной дьявольской знати.
Теперь моя очередь сыграть свою роль в этом спектакле.
Я превратил левую руку в коготь и решительно отрубил правую по запястью, не издав ни звука. Мне пришлось изо всех сил сдерживать крик, сжимая зубы так, что почти слышалось, как они скрипят, помогая справиться с волнами боли.
Я видел, как Зеотикус и Аджука поморщились, но то, что произошло дальше, шокировало их ещё больше.
Поймав отрубленную руку в воздухе, я сжал её почти в кашу, выдавив кровь на планшет в демонстрации абсолютной решимости. Это было послание: мы не колеблемся, когда нужно сделать то, что необходимо. Неважно, какая цена или боль. Настоящий мастер-класс в политике.
Как только последняя капля крови стекла на планшет, он, казалось, проглотил её с жадностью, словно ненасытная губка. Затем планшет начал светиться, излучая зловещий кроваво-красный свет. И изнутри начали появляться гладкие шахматные фигуры цвета костей, прожилками винно-красной крови, пульсирующей, словно живой организм.
Пятнадцать фигур.
И тут идеальные брови Аджуки приподнялись от удивления. Я последовал его взглядом и увидел пешку, появившуюся в конце планшета с дополнительными серыми прожилками наряду с красными, словно кальцит на мраморе.
— Мутационная фигура! — указал он.
— Как редкость! — добавил Зеотикус Гремори. — Жаль, что это всего лишь пешка.
Мутационная фигура, баг в системе Злых Фигур. Особая фигура, обладавшая значительно большей силой, чем обычные. Говорят, если член знати требовал больше одной фигуры для реинкарнации, дьявол мог заменить все эти фигуры одной мутационной. Но такие фигуры были столь же редки, как и могущественны. Лишь у одного из десяти дьяволов в наборе была хотя бы одна мутационная фигура, не говоря уже о нескольких.
— Рад, что хотя бы одна есть. Неважно, что это пешка, — сказал я. — Я всё равно буду ценить её.
— Верно сказано, сынок, — похлопал меня отец по спине. Затем он снова повернулся к Аджуке Вельзевулу и поблагодарил его:
— Лорд Аджука, позвольте ещё раз поблагодарить вас за оказанную услугу.
— Не стоит благодарности, — снова отмахнулся Аджука.
— Хотя, если вы не возражаете, мы хотели бы, чтобы вы остались ещё на мгновение. У нас есть объявление, и мы очень хотели бы, чтобы вы стали его свидетелем.
— Мне это подходит, — пожал он плечами и отошёл, а отец начал свою речь.
— Как мы уже сказали, сегодня у нас ещё одно объявление. Напряжённость растёт, количество заблудших дьяволов… — отец говорил, а я тихо отошёл к Аджуке, привлекая его внимание.
— Если не слишком нагло с моей стороны, я хотел бы задать вам несколько вопросов, — прошептал я мягким голосом.
— Давай, — небрежно ответил он, явно уже задумавшись о каком-то новом изобретении и погрузившись в свои мысли.
— Могут ли обычные Злые Фигуры позднее превращаться в Мутационные?
С этим я снова привлёк его внимание.
— Иногда, когда дьявол, реинкарнированный или нет, испытывает взрывной рост силы, его Злые Фигуры могут эволюционировать в Мутационную. Но это ещё реже, чем шанс появления Мутационной фигуры в обычном наборе. Могу пересчитать все случаи на пальцах.
— Сколько? — настаивал я, и он с улыбкой посмотрел на меня, явно не привыкший к такой допросной манере со стороны других.
— Восемь раз.
— Значительно больше, чем я думал, — заметил я.
— А если я использую Злые Фигуры на себе?
Он наконец выпрямился, внимательно глядя на меня с интересом.
— Это… определённо необычный подход. Но так как фигуры связаны с тобой, ты ничего не получишь, даже если используешь их все на себе. Они — часть тебя, так что это будет не иначе как самоканнибализм.
— Но разве в наборе не отсутствует одна фигура? Там же должен быть король, да? — спросил я невинно. Его лицо на мгновение выражало подозрение, но затем это быстро прошло.
— Король отсутствует, — сказал он, смягчив выражение, и прикоснулся пальцем к моей груди. — Потому что ты сам и есть король.
Хех. Так он уже изобрёл Фигуру Короля, да?
Похоже, я слегка ошибся в таймлайне. Придётся мне съездить в Куо раньше, чем планировал.
— А если кто-то уже реинкарнировал, но его мастер мёртв? Можно ли тогда реинкарнироваться в новую знать? В этом случае что происходит с его исходной фигурой? Это обмен знатями или фигуры сливаются? А если…
— Думаю, на сегодня достаточно любопытства, маленький Феникс, — прервал меня он и указал на отца. — Тебе стоит обратить внимание на то, что говорит твой отец.
Я вернул внимание к отцу и лорду Гремори и увидел, как они держатся за руки, поднятые высоко.
— …и в этом духе мы рады объявить об объединении наших двух великих домов через обручение моего третьего сына, Райзера Фенекса, и наследницы клана Гремори, Риас Гремори.
Из толпы раздался дикий восторженный крик, и отец позвал меня вперёд, но я заметил то, чего они не видели.
— Отец, тесть, где моя юная невеста? — спросил я.
Лорд Гремори оглянулся назад и не увидел дочери. Он тяжело вздохнул, пробормотав под нос: «Чёрт возьми, Риас», в то время как за моей спиной раздался неожиданный взрыв смеха.
— Пф… фуахахахаха! — смеялся Аджука Вельзевул, явно развлекаясь, указывая на меня: — Мне нравится эта.
Лорд Гремори лишь покачал головой и поднял палец.
— Подождите минутку.
Он нарисовал на полу магический круг, и из него появилась рыжеволосая маленькая девочка в чисто белом платье, предавшаяся полному наслаждению кусочком клубничного пирога. Как только свет телепортационного круга угас, маленький проказник застыл с пирогом в руках, словно олень, ослеплённый фарами, окидывая нас взглядом уголками глаз, прежде чем медленно откусить последний кусок и проглотить целую половину оставшейся выпечки.
— Почему ты такая, Риас? — тяжело вздохнул лорд Гремори, потирая виски в разочаровании.
Обновлено: 22.01.2026