Алая вспышка пламени прочертила дугу, пока фигура металась по двору, уклоняясь от огненных залпов и почти невидимых клинков ветра.
— Не достаточно быстро! — объявила женщина в центре двора, отбрасывая назад золотые волосы одной рукой и с ленцой удваивая натиск. Двор стремительно превращался в руины: глубокие борозды от воздушных лезвий, столбы пепла и пыли, поднятые огненными шарами.
— Сейчас увидишь. Я знаю, что у меня получится, — фигура мальчика с теми же золотыми волосами, в винно-красной рубашке и шортах, стала видимой, когда он отбил огненные шары серией стремительных всплесков, создавая порывы ветра, уводившие огонь в сторону.
— Не вижу тут никакого «получится»~ — поддразнила его мать с мягкой улыбкой.
— Почти… — мальчик телепортировался с одного конца двора на другой, и вокруг него начала собираться стена холодного ветра. Потоки пламени тянулись следом, втягиваясь в завихрение из пепла и пыли. — Вот…
— Уже лучше, но… — начала было мать, взглядом следя за движениями сына. И вдруг торнадо из пыли взорвался ослепительной вспышкой, на миг лишив её ориентации. Именно в этот миг она почувствовала это.
Пять острых когтей вонзились в её лопатку — всего в доле дюйма от шеи — вместе с телом десятилетнего мальчишки, которому они принадлежали, врезавшегося в неё всем весом.
Она пошатнулась от удара, инстинктивно протягивая руки, чтобы подхватить сына. Материнский инстинкт взял верх, и она потеряла равновесие — оба рухнули на землю.
Она посмотрела вниз. Мальчик — его когда-то красивый костюм и шорты рассыпались в пепел, спина обуглена до хруста… хоть и активно регенерировала, но видеть его таким всё равно причиняло боль. И всё же она увидела это.
Болезненную, но торжествующую улыбку на его лице.
Её поражение.
Она улыбнулась.
— Я победил! — он вскочил с неё, выдернув когти из её плеча, и радостно побежал кругами.
— Да, дорогой. Ты победил, — она протянула руку, поймала сына и усадила его к себе на колени, телепортировавшись на ближайшую скамью. — Но какой ценой.
Мальчик глянул на свои изодранные лохмотья и небрежно пожал плечами.
— Эх, мода — это маленькая плата за сладостную, сладостную славу победы! — заявил он, вскидывая кулаки в воздух.
Она надула губы и крепче обняла его.
Этот мальчишка. Хмф. Его даже боль не волнует?
Он заметил её выражение — и его лицо смягчилось.
Он знал, что мать не любит видеть его раненым.
— Всё скоро заживёт. Я же Феникс.
— Ага? — протянула она и ткнула ему в спину — прямо в центр ожога.
Он издал болезненный вскрик.
— А что ты сделаешь с болью?
— Боль неизбежна, страдание — выбор, — процитировал он Будду, сделав задумчивое лицо, за что немедленно получил щелчок по лбу.
— Противники не дадут тебе выбирать, — пожурила она. — И боль может лишить тебя концентрации. Как ты будешь драться без своей магии?
Он опустил взгляд, и ей стало немного жаль его. По крайней мере, он импровизировал, подумала она.
— Это была отличная тактика. Использовать мои атаки, чтобы раздробить песчаник и создать пыль и пепел, а затем вызвать взрыв пыли, чтобы ослепить меня. Но если ты был достаточно быстрым, чтобы телепортироваться с одного конца двора к месту взрыва, почему бы просто не телепортироваться за меня и не атаковать? — спросила она, разбирая тренировку.
— Потому что тогда ты бы меня заметила. Это слишком предсказуемо, — сказал он, самодовольно расправив плечи.
— Я ещё и скользил по ветру, чтобы скрыть следы! — добавил он гордо, и она только устало вздохнула.
— Мууу… какие вы оба безрассудные. И ты, и твой старший брат. Почему вы не можете быть как Ригаль — разумными? — она провела пальцами по его волосам, жалуясь, но сдаваясь.
— Потому что я хочу стать величайшим! А великие люди идут на великие риски! — выпалил он очередную цитату.
— Ты проводишь слишком много времени в библиотеке, — она тихо хихикнула, как делают родители, когда ребёнок говорит что-то неожиданное; её голос звенел, словно ветреная подвеска. — И при этом как-то всё равно недостаточно.
— Но больше никаких самоубийственных атак, — добавила она строго, грозно потрясая пальцем у него перед носом.
— Но маааам…
— Нет значит нет. Пообещай мне, — сказала она тоном, которым азиатские матери говорят после того, как вы не взяли трубку десять раз подряд.
— Обещаю, — уступил Райзер.
— И не думай, что я не вижу, как ты скрестил пальцы за спиной.
— Ай! — выдохнул он. — Опять поймали… то есть, упс~
Рубела покачала головой и вздохнула.
— Ладно. Тогда хотя бы пообещай не влезать в лишние неприятности. Малыш, можешь?
— Ладно, — неохотно согласился он, и мать погладила его уже полностью зажившую спину.
— А теперь пойдём, нужно тебя переодеть. У тебя сегодня важный день!
— И правда, — сказал голос. Перед ними возник магический круг, и из него вышел мужчина с похожими чертами.
— Ригаль!
Ригаль Феникс — второй сын клана Феникс, и тот, кто редко наведывается домой из-за обязанностей по управлению владениями клана в мире людей. Настоящий трудоголик, но его достижения были неоспоримы: с тех пор как он взял дела под контроль, их имущество в человеческом мире почти утроилось. И хотя он не был ни самым сильным, ни самым общительным, его исключительный талант к управлению вызывал уважение
— Как мой любимый младший братишка? — спросил Ригаль Феникс, растрепав ему волосы.
— Но я ведь твой единственный младший брат?
— Вот именно, — улыбнулся Ригаль озорно.
— Ну и сам ты такой, — Райзер показал ему язык и подпрыгнул, чтобы ударить по его голени, но тот легко увернулся.
— Ох, а я-то думал, что буду желанным гостем на десятилетии моего дорогого брата. А что это? На меня нападают? — он театрально всплеснул руками, сделал круг на одной ноге и притворился, что падает. — Видимо, меня тут не ждут. Может, тебе и подарок мой не нужен~?
Глаза Райзера тут же загорелись.
— Какой подарок?
— Тц-тц-тц! — Ригаль погрозил пальцем. — Такой жадный~
— Я же дьявол, — пожал плечами Райзер.
— Конечно. Именно поэтому у меня есть особый подарок для особенного дьявола, — произнёс он и достал из воздуха конверт.
— Это то, о чём я думаю? — дыхание Райзера перехватило от волнения.
— Контракты. Первые из многих, — улыбнулся Ригаль. — Этого достаточно, чтобы поднять тебя до минимального уровня Высшего класса.
Контракты — специализация дьяволов. Они были источником силы, престижа и влияния. Когда дьявола вызывали для выполнения задания, он получал оплату, соответствующую сложности, и вместе с тем — крошечный прирост демонической силы. Малый на первый взгляд, но растущий с количеством выполненных контрактов. Чем их больше — тем сильнее становился дьявол.
Помимо силы, контракты давали привилегии в социальной иерархии — от низших до правящих, вплоть до Мау класса Сатаны.
Но главным преимуществом этой системы были, конечно же, Злые Фигуры — инструменты, позволяющие превращать других существ в дьяволов, подчинённых своему владельцу, своему Королю. Так создавались свиты, основанные на полном наборе шахматных фигур — от ферзя до пешек.
Чтобы получить Злые Фигуры, дьявол обычно должен был достичь Высшего класса. Лишь тогда ему доверяли главное достижение дьявольской фракции.
Однако, как и во всех правительствах, непотизм и привилегии открывали двери, закрытые для простых дьяволов. Одна из таких лазеек — сниженные требования и особое снисхождение к детям 72 столпов и другой знати. Именно поэтому такие, как Риас Гремори, могли собрать целые свиты ещё до того, как их сила достигала Среднего класса — за счёт неподписанных контрактов, собранных и выполненных заранее членами семьи или их свитами.
Проблема лишь в том, что обычно всё это делали тайно и заранее, за несколько дней до церемонии, чтобы усиление успело устояться. Но Ригаль остаётся Ригалем… и вот—
— Только тебе придётся провести весь оставшийся день, подписывая их, если хочешь успеть к церемонии. Эту часть я за тебя сделать не могу, — добавил он, похлопав по часам. — О, смотри-ка. Времени — впритык, если начнёшь сейчас~
— Ригаль! — возмутилась их мать. — Ты должен был принести их вчера!
— Ты нарочно так сделал, да? — вздохнул Райзер.
— О, не благодари. Для чего ещё нужны братья, если не чтобы мучить тебя в твой лучший день~? — едва сдерживая смех, сказал Ригаль.
Позади него вспыхнула линия магических кругов, и из них вышел ряд женщин в строгих офисных костюмах, каждая с брошей «Сексуальная секретарша» и с коробками документов, сложенными одна на другую.
— Девочки, помогите моему младшему брату приступить к его обязанностям.
— Ненавижу тебя, — простонал Райзер, двигаясь вслед за секретаршами внутрь.
— Я тебя тоже люблю, пухлые щёчки, — Ригаль шлёпнул его по открытому заду, окончательно взбесив. — Увидимся вечером. Покааа~
— Ригаль Рейн Феникс, это было совершенно неприлич— Не смей… — но прежде чем Рубела успела договорить, он уже создал телепортационный круг.
— Люблювсехпока~, — выпалил он скороговоркой и исчез, хохоча как маньяк. В воздухе эхом повисло протяжное «хехехех», — звуковое заклинание, созданное специально, чтобы бесить Райзера. Но теперь он уже ничего не мог с этим сделать.
— Братья… хааах, — вздохнул он. — Ладно, пора работать. Эти Злые Фигуры сами себя не дождутся.
Обновлено: 22.01.2026