В комнате воцарилась полная тишина, и когда Тео взглянул на отца, сидящего на своем роскошном стуле, то оказался в ловушке под его пронзительным взглядом.
'Что это за давление...?'
Тишина в комнате не была умиротворяющей - она была удушающей. Воздух казался тяжелее, давил на плечи Тео, затрудняя дыхание.
«Тео, - глубоким голосом произнес барон, заставив Тео подергать бровью от напряжения.
«Я слышал кое-что о тебе от Альфреда... Мне нужно, чтобы ты подтвердил, что это абсолютная правда... Понятно?»
«Да», - почти мгновенно ответил Тео.
Барон кивнул, его взгляд по-прежнему был прикован к Тео. Он не знал, чего ожидать в этот момент - его отец выглядел разгневанным.
«Ты уже прошел церемонию укрощения?» - спросил барон, его голос был спокойным, но непоколебимым.
«Да...»
«И что же ты приручил?» Барон сразу перешел к делу, заставив Тео сделать тихий, глубокий вдох.
«Это железный богомол, отец...» Тео сначала говорил с сомнением, но быстро понял, что к чему.
Испугаться перед отцом было наименее продуктивным из того, что он мог сделать. Он выпрямился и напустил на себя уверенный вид.
Барон заметил перемену в его поведении, но это ничуть не успокоило его гнев.
«Будучи наследником Меррика, ты осмелился совершить такую ошибку, Тео? Ты понимаешь, что натворил?» Тон барона стал угрожающим, но Тео не позволил ему сломить себя.
'Успокойся, Тео... Ты ждал этого дня всю свою жизнь...'
«В моих глазах это не ошибка, отец. Это возможность, которая однажды сделает меня величайшим укротителем», - заявил Тео. Хотя ему было трудно в это поверить, у него не было другого выбора, кроме как стать таким человеком.
«Ты хочешь сказать... что станешь величайшим укротителем, приручив в первый раз жалкое насекомое? Я правильно понял, Альфред?»
«Да, Мастер».
«Что ж, не удивляйся, Тео...» Барон откинулся в кресле и посмотрел на Тео с несколько более спокойным выражением лица.
«Расскажи мне свой план, прежде чем я убью эту чертову тварь и позволю тебе восстанавливаться от повреждений души в течение следующих нескольких лет, Тео». Его тон оставался ровным, но от тяжести его слов у Тео задрожал позвоночник.
«Отец, если бы это был любой нормальный человек, приручить насекомое было бы самым глупым поступком. Но я другой, отец, - уверенно произнес Тео, продолжая без паузы. «У меня есть сродство, которого нет ни у одного человека на этой планете, отец. Поначалу я был разочарован этим, но теперь? Я нашел величайший способ стать сильным. И он заключается в этом ничтожном насекомом».
Тео отпер защелку коробки, которую держал в руке. В следующую секунду что-то выскочило и уселось на правое плечо Тео.
Барон нахмурился, глядя на маленького железного богомола на плече Тео.
Богомол смотрел прямо на него, его глаза-бусинки не мигали.
Прошло несколько секунд, и давление в комнате снова возросло.
У Тео перехватило дыхание.
Он попытался вдохнуть, но обнаружил, что дышать нечем.
«Это либо самый глупый зверь, которого я знаю... либо самый смелый, Тео. Скажи мне, что ты собираешься с ним делать?» спросил барон, и тут же удушающее присутствие рассеялось.
Тео задыхался, делая глубокие вдохи, чтобы успокоиться, и с ужасом смотрел на отца.
Он как раз собирался заговорить, когда барон прервал его.
«И если ты скажешь, что будешь развивать его как обычно, я убью его прямо сейчас».
Тео долго смотрел на отца.
Затем, к удивлению барона, на лице его сына появилась улыбка.
«Простое повышение уровня не сделает это существо сильнее, отец. Я знаю это. Но что, если я скажу тебе, что у меня есть возможность полностью изменить этого зверя?» спросил Тео, его уверенность была непоколебима.
«Я бы сказал... что ты полон железного дерьма».
«Мастер, пожалуйста, следите за языком», - немедленно вмешался Альфред, заставив барона понимающе кивнуть.
«Отец, дай мне три дня, чтобы доказать свою правоту. Я показываю тебе этого богомола прямо сейчас, чтобы ты мог как следует его рассмотреть. Когда ты увидешь его в следующий раз, он будет совершенно другим. Клянусь честью, отец».
Альфред посмотрел на Тео с редким выражением удивления. Впервые за время разговора он проявил хоть какие-то эмоции.
Барон, напротив, сначала нахмурился... но с каждой секундой на его лице мелькало веселье, пока он не заулыбался от уха до уха.
«Конечно. Я дам вам три дня. Если за это время ты сумеешь изменить богомола, я тебе поверю. Но... если ты не справишься, я убью всех насекомых, которые у тебя есть. Сначала я думал, что это просто твои домашние животные - какое-то детское увлечение. Но сегодняшний день показал мне, что все это было частью твоего дерзкого плана».
Тео с облегчением вздохнул: ему нужно было, чтобы отец поверил во все, что может помочь его делу.
Если бы отец решил убить Железного Богомола сейчас, ничто во всем баронстве не смогло бы его остановить.
Ни Альфред. Ни Клара. Ни мать. Никто.
Получить три дня было лучшим из возможных исходов.
«Теперь ты можешь идти, Тео Меррик. Покажи мне, чего ты стоишь».
«Да, отец».
С учтивым поклоном Тео быстро вышел из комнаты, оставив Альфреда и барона наедине.
Несколько мгновений барон молчал, а затем снова заговорил, устремив взгляд в окно.
«Что ты думаешь, Альфред? Это просто детская истерика... или что-то серьезное?» В его тоне звучали одновременно ностальгия и озабоченность, чего Альфред не упустил.
«Что бы это ни было, все можно расшифровать только со временем, хозяин», - ответил Альфред, заставив барона улыбнуться.
«Но... если это юный господин Тео... я думаю, он может говорить правду, хозяин».
Барон повернулся к Альфреду с легким удивлением.
Его взгляд смягчился, и в суровых глазах мелькнула теплота при мысли о том, что Тео преуспел.
«В любом случае я в выигрыше. Если он сделает то, что заявляет, это будет самая уникальная вещь, которую я видел за долгое время. А если нет...»
Барон откинулся на спинку кресла, разминая руки.
«Тогда я просто убью эту чертову тварь и позволю Тео восстановиться. В конце концов, есть средства, помогающие быстрее залечивать повреждения души...»
Обновлено: 19.01.2026