Ли Го, Лю Янь и Сяо Тао, сменив имена, окончательно распрощались с прошлым.
У ворот города Цанъюнь кипела жизнь: толпы людей, караваны мулов и лошадей, тучи торговцев. Несколько стражников у ворот то зевали, то подмигивали проходящим девушкам. Никто никого не проверял и не обращал внимания.
Так троица беспрепятственно вошла в город.
Внутри было ещё оживлённее. Крики торговцев, стук копыт и скрип колёс смешивались в единый гул. Вдыхая запахи пряностей, пота и скота, Ли Го почувствовал некоторое облегчение.
Чем хаотичнее было место, тем меньше они привлекали внимания.
Ли Го что-то сказал Лю Янь и направился к доске объявлений. Среди множества приказов о розыске он сразу же нашёл их троих.
Рисунки были отвратительными. Его, Ли Го, изобразили злобным демоном с грубыми чертами лица, а Лю Янь — ведьмой с раскосыми глазами. Лишь портрет Сяо Тао был похож на человеческий процентов на семьдесят.
Ниже чёрным по белому было написано, что слуга поместья Хуан Ли Чу в сговоре с госпожой Лю и служанкой Чунь Тао злодейски убил главу семьи Хуан. За информацию, ведущую к поимке, обещали триста лянов серебра, а за самих преступников — тысячу.
Тысяча лянов — на эти деньги обычная семья могла безбедно жить несколько десятилетий.
Ли Го мысленно отметил, что, к счастью, художник не видел их вживую. Будь портреты хоть немного похожи, им бы пришлось туго.
Он вернулся к Лю Янь и Сяо Тао и рассказал об увиденном.
«Госпожа, мы действительно в розыске, и награда немаленькая. Дальше нужно быть осторожнее».
Лю Янь кивнула: «Да, я поняла».
Она достала из-за пазухи тяжёлый кошель и отсыпала часть Ли Го: «Сходи на конный рынок, купи крепкую повозку и двух выносливых лошадей для долгого пути. Корма тоже возьми побольше. Мы с Сяо Тао купим всё необходимое в дорогу и раздобудем пропускные документы. Встретимся здесь после полудня».
Ли Го взял деньги. Он прекрасно понимал, что эта женщина направится на чёрный рынок.
Пойди она в официальное ведомство — это было бы равносильно явке с повинной.
Он не стал задавать лишних вопросов, кивнул и пошёл своей дорогой.
Расспросив торговца лепёшками, он нашёл конный рынок в западной части города. Ли Го быстро присмотрел подержанную, но крепкую повозку с надёжными осями и колёсами, выбрал двух выносливых вороных лошадей, поторговался и приобрёл всё необходимое, включая корм. Запряг лошадей и поехал обратно.
Стоило ему щёлкнуть кнутом и крикнуть, как повозка поехала быстро и плавно. Этим делом он занимался десять лет и знал его досконально.
На обратном пути, проезжая перекрёсток, он увидел огромную толпу, окружившую что-то в три слоя. Из толпы доносились одобрительные возгласы.
Из любопытства Ли Го остановил повозку на краю толпы и, встав на оглоблю, смог разглядеть, что происходит.
В центре стоял невысокий помост, на котором находился мужчина средних лет в даосском одеянии с козлиной бородкой. Он выглядел как настоящий святой отшельник, а в руке держал меч из персикового дерева.
Даос что-то бормотал, обращаясь к женщине, привязанной к столбу.
У женщины были растрёпанные волосы, в глазах застыл ужас, а рот был заткнут кляпом, так что она могла лишь мычать.
Даос трижды обошёл вокруг женщины, затем прилепил ей на лоб жёлтый талисман и громко крикнул: «Злой дух, немедленно покажи свою истинную форму!»
Женщина задергалась в конвульсиях, её тело начало неестественно изгибаться.
Толпа внизу ахнула, все вытаращили глаза.
Даос поднял свой меч и несколько раз рубанул им по воздуху в сторону женщины. С каждым ударом её тело содрогалось. Наконец, изо рта у неё вырвалось облачко чёрного дыма, и она обмякла, повиснув на столбе.
«Готово. Лисий демон, что был в этой женщине, уничтожен моей рукой. Отныне ей ничто не угрожает», — произнёс даос, взмахнув своей метёлкой, с видом глубокой мудрости.
Толпа взорвалась громом аплодисментов и криков «браво». На помост посыпались медные монеты.
Ли Го, наблюдая за этим, лишь усмехнулся про себя.
Старый даос играл свою роль весьма убедительно.
Он взглянул на небо и понял, что засмотрелся на представление и, вероятно, опоздал.
Он поспешил к месту встречи и увидел, что Лю Янь и Сяо Тао уже давно его ждут.
Обе были в вуалях, скрывающих большую часть лица, а у их ног стояло несколько больших и маленьких узлов.
Судя по тому, как они расхаживали туда-сюда и постоянно смотрели в его сторону, они ждали уже долго и начали беспокоиться.
«Госпожа, я вернулся», — спрыгнул с повозки Ли Го.
Лю Янь быстро подошла к нему. В её голосе слышался упрёк: «Почему так долго? Я уже думала, с тобой что-то случилось».
«По дороге увидел представление, немного засмотрелся», — честно ответил Ли Го.
Убедившись, что он в порядке, Лю Янь не стала больше ничего говорить. В конце концов, сейчас он был им нужен как кучер.
«Ладно, грузи вещи в повозку, нам нужно торопиться».
Ли Го быстро перенёс все узлы в повозку.
Лю Янь и Сяо Тао тоже забрались внутрь.
Он щёлкнул кнутом, и повозка, покачиваясь, выехала из города, направляясь к пограничному посту империи Да Гань.
На посту перед ними выстроилась длинная очередь из торговых караванов. Когда подошла их очередь, к ним лениво подошёл стражник, взял документы, приподнял занавеску и мельком заглянул внутрь, даже не разглядев лиц. Затем вернул документы Ли Го и нетерпеливо махнул рукой: «Проезжайте».
На границе с государством Да Янь всё прошло примерно так же.
Солдаты были заняты большими караванами, гружёнными товарами, и на частную повозку вроде их даже не взглянули.
Лишь когда они миновали пограничный пост и выехали на такую же ухабистую дорогу государства Да Янь, Лю Янь, сидевшая в повозке, облегчённо выдохнула и расслабилась.
Ли Го тоже почувствовал, как спало напряжение.
Наконец-то они выбрались. Больше не нужно было бояться преследования.
Теперь им предстояло ехать по большим дорогам, так что скорость должна была возрасти.
Вот только как далеко ещё была эта Секта Лазурного Духа?
Он повернулся к повозке и спросил: «Госпожа, куда нам теперь ехать?»
Занавеска откинулась, и из повозки выглянула Лю Янь. Она протянула ему карту из дублёной овечьей кожи.
Карта была нарисована грубо, но выглядела новой, видимо, купленной недавно.
Её тонкие пальцы скользнули по территории государства Да Янь и остановились в дальнем углу.
«Сначала сюда, в Город Золотого Волка».
Ли Го присмотрелся и чуть не вытаращил глаза.
Город Золотого Волка был пограничным городом между государством Да Янь и другим северным государством, которое называлось Ханством Алой Пустыни.
Похоже, Секта Лазурного Духа находилась и за пределами Да Янь.
Путь предстоял куда более долгий, чем он думал.
Время летело в однообразной тряске повозки.
Ли Го пересёк на повозке всё государство Да Янь, въехал в песчаные земли Ханства Алой Пустыни, а затем проехал через дюжину мелких государств и племенных территорий.
Они видели бескрайние степи и безжизненные пустыни.
Пять раз меняли лошадей, и даже повозку приходилось несколько раз чинить.
Наконец, следующим летом, они добрались до места под названием Городок Зелёного Камня. Этот долгий, почти безнадёжный путь подошёл к концу.
Городок Зелёного Камня располагался у подножия бесконечной цепи изумрудных гор.
Место было небольшим, но на удивление оживлённым. Гостиницы и таверны были переполнены.
Лю Янь сказала ему, что секта находится где-то в этих горах, скрытая огромным защитным барьером.
Простые смертные не могли её ни увидеть, ни войти. Единственный проход был через представительство секты в этом городке.
Только ученик из представительства мог провести обладателя Приказа о вознесении в секту.
Они подъехали к представитву — старинному трёхэтажному зданию с вывеской, на которой было написано «Лазурный Дух».
Ли Го остановил повозку.
Лю Янь нетерпеливо выскочила из повозки. Больше года пути не изнурили её, а, наоборот, избавили от изнеженности, придав ей особый шарм, закалённый испытаниями.
Она потянулась, разминая затёкшую от долгого сидения спину, и посмотрела на вывеску с восторгом и фанатизмом в глазах.
Она поправила одежду, глубоко вздохнула и вошла внутрь.
Ли Го и Сяо Тао вышли из повозки и последовали за ней.
Лучший Свидетель
Бог Технологий
Бог Тенниса
Обновлено: 03.02.2026