Вороной жеребец нёс троих по пустынным улицам, вымощенным синим камнем.
В оглушительной тишине ночи стук копыт звучал как раскаты грома, и с каждым ударом сердце Ли Го замирало.
Он скакал уже некоторое время, когда в его голове всплыло воспоминание Ли Чу.
Для защиты от разбойников и мятежных солдат все ворота в городе запирали после девяти вечера. Тяжёлые решётки опускались, и до рассвета их не поднимали ни для кого, кроме гонцов с экстренными донесениями.
Сейчас было далеко за полночь. Неужели они собирались нарезать круги по городу, дожидаясь своей смерти?
Именно в этот миг за поворотом впереди замелькали огни фонарей, и донёсся неясный гул голосов.
Ночной патруль.
Ли Го резко натянул поводья.
Вороной встал на дыбы, издав дикое ржание.
Ли Го повернулся к госпоже Лю: «Госпожа, городские ворота закрыты, впереди стража. Куда вы направляетесь?»
Он был уверен: раз госпожа Лю решилась на такое среди ночи, у неё точно был план, как покинуть город.
Госпожа Лю, очевидно, тоже была напугана патрулём. Её тело напряглось. «К западным воротам. Начальник стражи западных ворот, Чжан Цзяо, заядлый игрок. Он должен нашему поместью пятьсот лянов серебра. Пары слов будет достаточно, он не посмеет не открыть».
«Держитесь крепче, госпожа».
Ли Го больше не тратил время на разговоры. Он пришпорил коня, развернул его и помчался к западным воротам через тёмный переулок.
Он двигался как мышь, полагаясь на своё прекрасное знание местности и отточенные навыки верховой езды, и сумел миновать несколько патрулей.
Ли Го прекрасно понимал: пешие патрульные были не быстры, но если дело в поместье раскроется и за ними отправят конную погоню, уйти будет куда сложнее.
Наконец, перед ними выросли высокие западные ворота.
На сторожевой башне царила мёртвая тишина, лишь одинокий фонарь качался на ветру.
«Чжан Цзяо, выметайся сюда! Госпожа Лю из поместья Хуан здесь!» — крикнула госпожа Лю во всё горло, глядя на башню.
Наверху на мгновение воцарилась тишина, а затем послышался шорох.
С башни выглянула заспанная голова. Это был Чжан Цзяо.
«Кто там посреди ночи…»
Он протёр глаза. Увидев на коне госпожу Лю, он вздрогнул: «Госпожа… госпожа Лю? Что вы здесь?..»
«Хватит болтать. У меня дело крайней срочности, нужно немедленно покинуть город. Открывай ворота. Иначе завтра же утром чиновники придут взыскивать с тебя долг в пятьсот лянов».
Чжан Цзяо на башне ахнул.
Пятьсот лянов, где ему взять такие деньги?
Но самовольно открыть ворота ночью — преступление, за которое рубят голову. Если наверху узнают, ему и десяти голов не хватит.
«Это против правил, госпожа, я не смею…»
На лице Чжан Цзяо отражалась мучительная борьба.
Увидев его колебания, госпожа Лю нетерпеливо взглянула на Ли Го.
«Ли Чу, отдай ему».
Ли Го всё понял. Он достал заранее приготовленный кошель, взвесил его в руке и бросил наверх.
Чжан Цзяо неловко поймал мешочек. При свете фонаря блеск белого серебра внутри едва не ослепил его.
«Открой для меня ворота, и эти пятьдесят лянов — твои. Кроме того, твой долг поместью Хуан в пятьсот лянов будет списан. Сам решай».
Угрозы вкупе с выгодой сделали своё дело. Перед блеском серебра и долгом в пятьсот лянов правила оказались хрупкими и бесполезными.
Он сглотнул, решился и спрятал голову.
Тяжёлая боковая калитка отворилась.
Вскоре раздался скрип массивных петель, и рядом с огромными воротами медленно открылся проход, достаточный лишь для одной лошади.
«Быстрее», — поторопила госпожа Лю.
Ли Го повиновался и тут же направил коня в проход.
В тот миг, когда копыто коня коснулось земли за воротами, уши Ли Го дёрнулись.
Он услышал. Сзади, в отдалении, к ним на полной скорости мчался не один всадник.
Погоня. Ли Го, не раздумывая, изо всех сил пришпорил коня.
«Открывай ворота! Где начальник стражи? Госпожа Лю из поместья Хуан вместе со слугой убила господина Хуана! Приказ градоначальника — немедленно схватить и доставить под суд!»
Яростный крик раздался со стороны приближающегося стука копыт.
Чжан Цзяо, только что закрывший калитку, от этого крика пошатнулся и едва не рухнул на землю.
Убийство?
В голове у Чжан Цзяо помутилось. Он понял, что не просто выполнил работу за деньги, а стал соучастником.
Он проклинал свою жадность. Чтобы спасти свою шкуру, он, не раздумывая, приказал своим людям открыть ворота, которые только что закрыл.
Ли Го выехал из города. Снаружи царила кромешная тьма.
Большая дорога, словно молчаливая гигантская змея, извивалась и уходила вдаль.
Ли Го как раз собирался спросить госпожу Лю, в какой стороне находится секта, как услышал за спиной её испуганный вскрик.
Он обернулся и увидел, что из городских ворот вырвались факелы. Это была погоня.
«Быстрее, скачи быстрее! Если они нас догонят, всё кончено!» — в панике торопила госпожа Лю.
Ли Го молча со всей силы хлестнул коня по крупу и крикнул: «Но!»
Конь от боли рванул вперёд изо всех сил.
Но вскоре возникла проблема.
Этот конь, хоть и был лучшим в поместье, всё же вёз троих, а это был немалый вес.
Позади же у каждого стражника была своя лошадь, и все они были налегке.
Из-за этого разница в скорости играла против них. Расстояние не только не увеличивалось, но и медленно сокращалось.
Огни факелов позади становились всё ярче, крики погони раздавались, казалось, уже у самого уха.
Госпожа Лю тоже поняла, что дело плохо. Она напряжённо оглянулась, её лицо было белым как полотно.
Она тяжело дышала, лихорадочно соображая.
Она прекрасно понимала, в чём проблема: конь был перегружен.
Нужно было избавиться от одного человека.
Она не умела ездить верхом, а Ли Го был единственным всадником, так что с ним ничего не должно было случиться.
Значит…
Её холодный взгляд упал на дрожащую служанку Чунь Тао, что сидела впереди и не смела вымолвить ни слова.
Это была её личная служанка, что провела с ней много лет.
Взгляд госпожи Лю в одно мгновение стал ледяным и твёрдым, без малейшего намёка на теплоту.
Она сказала Ли Го: «Ли Чу, конь слишком медленный. Сбрось Чунь Тао».
Чат Сыщиков
SSS Талант
Я Босс
Обновлено: 03.02.2026