Чжао Течжу схватил чашу и залпом выпил. В его глазах читалась неприкрытая зависть.
«С покровителем из внешних учеников, брат Ли, ты можешь ходить по этому Двору как король. А мы каждый день боимся, что нас вышвырнут из секты».
Ли Го заинтересовался. «Вышвырнут? Что это значит?» — спросил он, отставляя чашу.
«Ты новенький, ещё не знаешь. В нашем Дворе несколько сотен человек, кажется много, но на самом деле текучка большая. Секта каждый год проверяет наши очки вклада. Если к концу года не наберёшь пятьдесят, значит, ты бесполезен, не приносишь секте пользы, и тебя выгоняют».
Ли Го помрачнел. Он думал, что жизнь разнорабочего будет тяжёлой, но не ожидал, что здесь есть регулярные чистки. Это была не секта бессмертных, а какая-то каторжная фабрика.
Ван Эрню, видя его реакцию, усмехнулся и похлопал его по плечу:
«Брат Ли, не пугайся. Это правило для нас, тех, кого набрали из смертных. Ты другой. Ты слуга, приведённый внешним учеником. Ты числишься под её именем. Пока твоя госпожа не скажет тебя выгнать, секта тебя не тронет. Проще говоря, мы должны доказывать свою полезность, а тебе достаточно, чтобы твоя госпожа считала тебя полезным».
«Вот оно что», — кивнул Ли Го, но облегчения не почувствовал.
Он пришёл сюда, чтобы совершенствоваться, а не чтобы цепляться за место разнорабочего. «А очки вклада вы получаете за выполнение заданий?» — спросил он.
«Естественно. Задания для разнорабочих выдают раз в месяц. За это отвечают три управляющих. Заданий всегда ограниченное количество, опоздаешь — ничего не достанется. И очки дают по-разному. Бывают задания тяжёлые и утомительные, а очков за них — кот наплакал. А бывают и лёгкие, за которые дают много, но разве такие нам достанутся?»
Ван Эрню вдруг понизил голос и, обдав Ли Го запахом вина, прошептал: «Поэтому, чтобы получить хорошее задание, нужно либо быть в хороших отношениях с управляющими, либо уметь “благодарить”».
«Ещё и взятки давать?» — Ли Го поднял бровь. Эта схема была ему до боли знакома. — «А те, кому не достаются хорошие задания, не возмущаются? Никто это не контролирует?»
«Контролирует? Кто?» — Ван Эрню рассмеялся, как будто услышал величайшую шутку.
«Брат Ли, поживёшь здесь — поймёшь. Мы, такие как мы, за год ни одного внутреннего ученика не видим, не говоря уже о старейшинах или главе секты. Они там, на небесах, витают, им дела нет до нашей грязи. Здесь, в Дворе разнорабочих, три управляющих — это и есть закон».
Ли Го задумался. Если так, то эти люди, чтобы набрать пятьдесят очков и остаться в секте, должны без устали работать круглый год, да ещё и тратить очки на взятки. Остаётся ли у них время на совершенствование?
Он задал этот вопрос вслух: «Вы так заняты, у вас остаётся время на совершенствование?»
При этих словах Ван Эрню, Чжао Течжу и Сунь Хоуцзы сначала замерли, а затем разразились хохотом, да так, что согнулись пополам и прослезились.
Ли Го это ещё больше озадачило. «Вы что, не совершенствуетесь?»
«Совершенствуемся? Брат Ли, ну ты спросил…» — Ван Эрню смеялся, хлопая себя по ляжке.
Ли Го не понимал их веселья. «Что смешного? Мы же все ученики, разве мы не должны совершенствоваться?»
«Ученики?» — Ван Эрню перестал смеяться и махнул рукой. — «Брат Ли, ты не заблуждайся. Мы — ученики-разнорабочие. Главное здесь — “разнорабочие”. А “ученики” — это просто название. На самом деле, мы просто батраки, которые работают на секту».
Он указал на себя, затем на Чжао Течжу и Сунь Хоуцзы: «Таких, как мы, когда набирали, первым делом проверяли на духовные корни. Тех, у кого они были, не брали. Подумай сам, зачем секте люди с духовными корнями, чтобы они выполняли чёрную работу? Это же расточительство. Мы — простые смертные, которые не могут совершенствоваться. Мы здесь, чтобы работать».
Ли Го замер. Он всегда думал, что ученики-разнорабочие, какими бы ни были, всё же имеют шанс стать заклинателями. Он не ожидал, что эти люди в принципе неспособны к совершенствованию.
«Но если вы не можете совершенствоваться, зачем вы так усердно зарабатываете эти очки?» — снова спросил Ли Го. — «Я слышал от управляющего, что их можно обменять на техники, пилюли и артефакты».
«Для нас у очков вклада одно применение — обменять их на деньги», — поспешно ответил Сунь Хоуцзы.
Он поднял палец: «Сто очков можно обменять в Зале заслуг на один духовный камень низшего качества. А этот камень на чёрном рынке внизу можно легко продать за сто лянов серебра».
«Мы работаем здесь три-пять лет, если много трудиться и экономить, то можно уйти с десятком духовных камней. Это тысяча лянов серебра. Дома можно построить большой дом, купить несколько десятков му земли, жениться на красивой девушке и прожить остаток жизни как помещик».
«Верно, — басом добавил Чжао Течжу. — В секте хоть и строгие правила, и работа тяжёлая, но и заработать можно хорошо. Мне ещё два года, и я накоплю на свадьбу».
«Течжу, сколько камней накопил в этом году?» — толкнул его Сунь Хоуцзы.
Чжао Течжу ухмыльнулся и показал два толстых пальца: «Два. Если постараться, до конца года ещё один накоплю».
«Хе-хе, у меня примерно так же», — сказал Сунь Хоуцзы.
Теперь Ли Го всё понял.
Глядя на этих троих, мечтающих накопить денег и вернуться домой, он ощутил какую-то абсурдность.
Они пришли сюда зарабатывать, рассматривая это место как источник дохода. А он отказался от мирского богатства, чтобы пробиться сюда ради призрачного шанса на бессмертие.
С самого начала они шли разными путями.
«Но очки вклада ведь можно обменять и на вещи для совершенствования, так?» — всё же уточнил Ли Го.
«Можно, конечно, можно, — без колебаний ответил Ван Эрню. — В Зале заслуг есть всё, были бы очки. Но кто из нас, дураков, будет на это тратиться? Дорого, и нам бесполезно. Лучше обменять их на духовные камни, положить в карман и спать спокойно».
В этот момент дверь в кабинет открылась, и вошла та самая служанка с большим подносом. Она расставила на столе блюда.
«Господа, ваша еда. Приятного аппетита».
Ван Эрню, уже немного пьяный, пригласил Ли Го к столу и, косо взглянув на стройную фигуру уходящей служанки, усмехнулся.
«Брат Ли, видишь, баба неплохая? Она тоже ученица-разнорабочая».
Он вдруг понизил голос и, обдав Ли Го смесью вина и кислого запаха, прошептал: «Её работа в Пятизлаковой башне — подавать еду. Легко, не правда ли? Ни ветер, ни дождь не страшен, и в месяц стабильно двадцать очков. Знаешь, почему?»
Ли Го молчал, глядя на него.
Ван Эрню хмыкнул: «Потому что она угодила одному управляющему, и тот устроил её сюда тарелки носить. Чёрт возьми, так легко, не то что мы».
Он подцепил кусок жирного мяса, бросил в рот и, жуя, продолжил: «И повар, который всё это готовит, — тоже разнорабочий. Он попал сюда благодаря своему мастерству, прошёл экзамен в секте. А у нас ни рожи, ни кожи, ни мастерства. Только сила и осталась».
Остальные, казалось, привыкли к таким вещам и, не обращая внимания, ели и пили.
Ли Го подцепил палочками листик овоща, медленно положил в рот и начал жевать.
Монстр Бюро
Соседи Психопаты
Игроки Матерятся
Обновлено: 03.02.2026