Лишь когда солнце село за горы и небо окрасилось в багровые тона, Ли Го увидел, что по дороге начали возвращаться люди.
По двое и по трое, с мотыгами и коромыслами на плечах, возвращались усталые разнорабочие.
Ли Го заметил, что все они были высокими и крепкими мужчинами.
Войдя во двор, они бросали свои инструменты в угол, затем подходили к бочкам, спускали штаны и справляли нужду. После этого, подтянув штаны, они снова уходили.
Ли Го смотрел на них, не понимая, куда они направляются.
В это время вернулся и Ван Эрню с двумя другими здоровяками.
Он так же бросил инструменты, подошёл к бочке, а затем собрался уходить.
Ли Го понял, что тот, скорее всего, про него забыл.
Он встал и подошёл к Ван Эрню: «Брат Эрню».
Ван Эрню, смеявшийся с товарищами, обернулся, на мгновение замер, а затем хлопнул себя по лбу:
«Ай, брат Ли! Совсем из головы вылетело, заработался. Ты чего ещё не поел?»
Ли Го вздохнул, но спокойно ответил: «Ты же сам сказал мне ждать здесь и никуда не ходить».
Ван Эрню усмехнулся и почесал в затылке, а затем представил его своим спутникам: «Вот, познакомьтесь, это Ли Го, брат Ли, сегодня приняли».
Затем он представил их Ли Го: «Брат Ли, это Чжао Течжу, а это Сунь Хоуцзы».
Чжао Течжу, чьё имя означало «Железный Столб», выглядел как башня и молча кивнул Ли Го. Сунь Хоуцзы, «Обезьяна Сунь», был высоким и крепким, но с живыми, бегающими глазками, выдававшими в нём хитреца.
«Новенький? — с любопытством спросил Сунь Хоуцзы. — Странно, в наш Двор набирают раз в три года, сейчас не время».
«Покажи свой жетон», — басом произнёс Чжао Течжу.
Ли Го без возражений достал свой медный жетон.
Ван Эрню и остальные взглянули, увидели выгравированные иероглифы «Лазурный Дух» и имя Ли Го и только тогда поверили.
«Ладно, хватит стоять. Пошли есть. Сегодня я угощаю, в честь брата Ли. За столом и поговорим».
Ли Го, конечно, не отказался. За целый день он проголодался до смерти.
Они вышли из Двора и пошли по тропинке у подножия горы.
Перед ними открылась узкая долина, у входа в которую стояло огромное многоэтажное здание, ярко освещённое и гудящее голосами.
Все разнорабочие направлялись туда.
«Это место, где мы едим, называется Пятизлаковая башня», — сказал Ван Эрню, указывая на здание.
Ли Го вошёл вместе с ними.
Первый этаж напоминал лагерь для беженцев.
Посреди зала стояла огромная деревянная бочка с дымящимся белым рисом, а рядом — несколько бочек с непонятной едой.
У многих разнорабочих не было даже мисок. Они брали большой банановый лист, накладывали себе рис и еду и, присев на корточки, жадно ели.
Ли Го подумал: живут в свинарнике, едят помои.
Но Ван Эрню не стал задерживаться на первом этаже: «Сегодня в честь брата Ли, пойдём есть наверх».
Они поднялись на второй этаж, и Ли Го удивился.
Здесь всё было по-другому: чистые столы и скамьи, как в таверне. За многими столами уже сидели люди, ели, пили и играли в кости.
Сунь Хоуцзы и Чжао Течжу хотели было сесть за свободный стол, но Ван Эрню сказал: «Идём на третий».
«На третий?» — удивились те. — «Брат Эрню, ты серьёзно решил потратиться?»
«Конечно, это же в честь брата Ли, нужно отметить как следует».
Услышав это, оба обрадовались и гуськом последовали за Ван Эрню на третий этаж.
Ли Го удивился ещё больше. Третий этаж состоял из отдельных кабинетов.
Ван Эрню уверенно повёл их в кабинет с табличкой «Земля».
Едва они сели, вошла служанка в чистом платье с нефритовой дощечкой в руках: «Что будете заказывать?»
Ван Эрню, даже не взглянув на меню, сказал: «Как обычно, десять ваших фирменных блюд и четыре кувшина хорошего вина».
Сказав это, он достал свой медный жетон и протянул служанке.
Та достала похожий жетон, прикоснулась им к жетону Ван Эрню, и они вспыхнули духовным светом.
Пока ждали еду, Ли Го с любопытством спросил: «Брат Эрню, почему такая разница в обстановке на разных этажах?»
«Конечно, разница есть», — ответил Ван Эрню, отпив чаю.
«На первом этаже еда бесплатная, от секты. Наешься, но невкусно. На втором этаже обед стоит пять очков вклада. А в кабинетах на третьем этаже, где мы сидим, готовят лучшие повара-разнорабочие во всей секте. Ужин здесь стоит минимум двадцать очков».
Услышав это, Ли Го понял: на его жетоне было всего двадцать очков, и Ван Эрню потратил их все за один ужин.
Похоже, этот приветственный ужин был весьма щедрым.
Вскоре принесли вино. Ван Эрню налил всем по большой чаше. Они выпили, и их лица порозовели.
«Ну что, брат Ли, теперь расскажешь, как ты сюда попал? Нас, разнорабочих, набирают из смертных раз в три года. А чтобы вот так, посреди срока, — такое я впервые вижу».
Ли Го не стал ничего скрывать и рассказал как есть: «Я был слугой. Моя госпожа стала внешним учеником, и я пришёл вместе с ней, став разнорабочим».
«Так я и думал! Я так и догадался, что у брата Ли есть покровитель. Иначе в такое время сюда никак не попасть».
Он поднял чашу с вином: «Давайте, брат Ли, я в вас не ошибся. За это я должен выпить».
Чжао Течжу и Сунь Хоуцзы тоже засияли и, сменив выражение лица на подобострастное, подняли свои чаши.
«Брат Ли, в будущем рассчитываем на вашу заботу».
«Да, брат Ли, если что-то нужно будет сделать, обращайтесь к нам, братьям».
Ли Го был немного сбит с толку. «Насколько я знаю, — сказал он, держа чашу, — внешние ученики в этой секте не так уж и высоко стоят. Над ними есть внутренние ученики, истинные ученики. Разве это можно назвать покровительством?»
«Брат Ли, ты не так думаешь. Ты должен понимать, кто мы такие. Мы — разнорабочие. Мы здесь, чтобы работать, а не совершенствоваться».
Сунь Хоуцзы подхватил разговор, понизив голос: «Брат Ли, ты не знаешь. Для нас, разнорабочих, внешний ученик — это предел, до которого мы можем дотянуться. Тех высокопоставленных внутренних учеников мы и в глаза не видим, не говоря уже о том, чтобы они обратили на нас внимание. Поэтому иметь покровителя среди внешних учеников здесь, в Дворе разнорабочих, — это огромное счастье».
Ужас Ужасом
Мастерская Мехов
Я не Умер
Обновлено: 03.02.2026