Глава 16 — Глава 16

Глава 16 Девушка с подносом в руках медленно подошла. Она приблизилась к каменной плите, на мгновение замешкалась, затем наклонилась и поставила поднос рядом с Третьим Принцем. Выпрямившись, она сложила руки и молча отступила в сторону. Стоя спиной к свету, она смотрела на тень на полу, слегка задумавшись. – Повернись, – произнёс мужчина. Уклониться было нельзя. Юй Сяо Сяо закусила губу. Её взгляд упал на мужчину: широкое чёрное одеяние, скрывало всё его тело. Под капюшоном она разглядела густые, тёмные узоры, покрывавшие всё его лицо. Это было нечто, наполненное ритуальным смыслом, подобное древним заклинаниям, оставившим на его лице глубокие следы. Багровые глаза, пристально смотрели на инопланетянку. Она была избранницей И-Нэн, и теперь она стояла ближе всех к нему, к Третьему Принцу. Эти глаза отличались от тех, что она видела раньше. Тогда они были скорее похожи на глаза неведомого существа, чем человека. А сейчас – лишь багровые, до кровавости глаза, излучающие зловещий свет. Подобные мандрагоре, цветущей на пути в царство мёртвых – зловещий красный, опасный и таинственный. Юй Сяо Сяо слегка пошатнулась. Она опустила взгляд, не в силах смотреть ему в глаза. Но благодаря этому увидела то, что одеяние не могло скрыть полностью… Хвост? Жёсткий и мощный хвост, покрытый потрескавшимися чёрно-красными чешуйками, был особенно заметен. Казалось, он был частью этого мужчины от рождения. Юй Сяо Сяо какое-то время смотрела на него в оцепенении, прежде чем внезапно осознать, что владелец хвоста, всё ещё сидит перед ней. Она поспешно отвела взгляд, уставилась на свой нос и мысленно призывала время бежать быстрее. Третий Принц, похоже не был человеком. Или же этот мир, просто сильно отличался от её мира. – Увидела? – хрипло спросил мужчина. И как на это отвечать? «Не увидела»? Или честно признаться? Она же так долго смотрела. Если сейчас всё отрицать, это будет похоже на попытку обмануть. – Увидела, – ответила она с тревогой. Та доля страха, что мелькнула в глазах девушки, сделала его взгляд ещё мрачнее. Он думал, что избранница И-Нэн будет другой. Но похоже, все одинаковы. Мужчина уже открыл рот, готовый изречь «Вали», но тут девушка протянула руку и смущённо указывая на его хвост, сказала: – Вы ранены. На чёрно-красных чешуйках, виднелись ярко-алые следы крови. Он сидел неподвижно, скрестив ноги. Слегка опустив взгляд на свой хвост. Его лицо оставалось бесстрастным, будто ранен был не он. Юй Сяо Сяо немного помедлила, затем подошла и медленно присела на корточки. Рана была почти незаметна, но кровь не останавливалась. Не раздумывая, она достала из сумки белый носовой платок и осторожно промокнула кровь. Ярко-красный цветок крови, мгновенно расплылся по ткани. – У вас есть мазь? – спросила она. Мужчина промолчал. Он никогда не использовал ничего подобного. Раны на теле заживали сами. Он просто не понимал. – Смотри на меня, – властно приказал он. Юй Сяо Сяо подняла голову. Они были совсем близко. Его зрачки, вертикальные, как у хищного зверя, таили в себе нечто запретное. От него исходила леденящая душу аура. Особенно пугали тёмные узоры, расползавшиеся по лицу, – словно у легендарного колдуна, тёмного и падшего. – Боишься меня? – спросил он. Юй Сяо Сяо кивнула, но тут же резко замотала головой. Девушка, продолжая сидеть на корточках, опустила ресницы и тихо сказала: – Страх вызван не тобой, а неизвестностью. То, чего не видела раньше, с чем не сталкивалась, при первой встрече неизбежно вызывает тревогу и смятение. Но не потому, что этот человек или эта вещь, плохие или страшные. Если подумать, Третий Принц никогда её не наказывал. Просто его внешний вид… Вызывал необъяснимое смущение. Люди, пожалуй, все склонны судить по внешности. Слизень, Вивиан – они хотя бы выглядели безобидно. Но человек перед ней был другим. И мрачные узоры на лице, и жёсткий хвост за спиной – всё говорило о том, что этот человек полон опасности. – М-м… Юй Сяо Сяо задумалась. – Возможно также, что это я сама слишком слаба, и поэтому испытываю такие чувства. Если бы она обрела какую-то великую силу, стала бы она всё равно бояться приближаться к нему? В сущности, любое избегание происходит из страха получить рану. Её слова словно пытались успокоить его. Багровые глаза казались пустыми. Он смотрел на светлое лицо девушки, вспоминая тех людей, которые, увидев его, кричали от ужаса. Они швыряли в него чем попало, приказывая убираться прочь. *** Маленький мальчик в растерянности стоял на пустой улице. С ним никто не хотел играть. У его ног лежали осколки разбитого зеркала. Он наклонился и посмотрел на своё отражение: лоб был рассечён, кровь текла струйкой. Необычные вертикальные зрачки, багровый цвет – даже когда он старался улыбаться, это вызывало глубокий страх. Ощущение, близкое к смерти, заставляло всех спешно разбегаться. – Как в королевской семье могла родиться такая кровь? – Видел его хвост? Он вообще не принадлежит ни одной расе на планете! – Отвратительно! – Это же генетическая мутация, раз он таким вырос? – Слышал, его мать – огромная уродливая ящерица. Король, лишь ради мира в империи взял её в наложницы. Люди негодовали. Его существование пятнало королевскую кровь, он был позором – зачем король вообще привёл его назад? Грязная, низкая, подлая кровь. Пугающая, отвратительная, дьявольская внешность. Эти слова витали вокруг него. Особенно когда он появлялся рядом со своими двумя братьями – будто два маленьких ангела, а рядом с ними – уродливая гиена. У него не было ни одного друга. Он всегда, мог лишь стоять в тени и смотреть, как другие дети ссорятся из-за игрушки. Или же, набравшись храбрости, как велел наставник, идти к ним домой обменяться заданиями – но его ждала лишь дверь, которая никак не хотела открываться. «Тук-тук-тук…» «Тук-тук-тук…» Мальчик тихонько стучал. Он не смел стучать сильнее, потому что всегда помнил о манерах, которым учил отец. Но ни одна дверь, не открывалась для него. Мальчик разворачивался и уходил. Он медленно шёл по безлюдной улице, а маленький хвостик под одеждой, бессильно волочился по земле, оставляя за ним длинный след. ***– Из-за… неизвестности? Его глаза постепенно обрели фокус. Он снова посмотрел на девушку перед собой. Багровые глаза были совершенно бесстрастны. Будто он был ходячим мертвецом, и ничто не могло тронуть его струны души. Юй Сяо Сяо кивнула. Она встала, и её отношение стало гораздо естественнее. – Отныне, это я буду приносить вам еду. Ваше Высочество, надеюсь, вы не слишком быстро от меня устанете. В конце концов, в ближайшее время у вас будет лишь один Управляющий – это я. Девушка коснулась висящего на груди кулона. Как будто поддерживая её слова, фиолетовый кристалл слабо засветился. И-Нэн. Самая удивительная сила в легендах империи Кария, основа её становления. Оно тоже встало на сторону этой девушки. Такой мягкий тон казался знакомым. Когда он был ещё совсем маленьким, один мальчик его возраста, случайно забрёл во дворец и наткнулся на принца, прятавшегося в тайном убежище.Он отличался от двух других принцев. У него были глаза, как у чудовища, мрачные узоры на коже и хвост, покрытый чешуёй. – Чудик, а как тебя зовут? – мальчик в простой одежде стоял в зелени, и когда улыбался, показывал ряд белых зубов. А потом… Глаза мужчины мгновенно наполнились жестокостью. Он холодно посмотрел на Юй Сяо Сяо: – Даю тебе три дня. Подготовь предварительный план обустройства территории. Если он меня не устроит… Он протянул руку, указывая на светящийся круг позади неё: – Там – твоё место. Юй Сяо Сяо: «…» Три дня! Подземный город, был как минимум в пять раз больше обычного города, а ей давали всего три дня! А-а-а-а, да он же просто дьявол! – Поняла, – ответила Юй Сяо Сяо, готовая заплакать от отчаяния. Она поклонилась: – Тогда приятного аппетита. Я сейчас же пойду работать над планом. Юй Сяо Сяо вышла из комнаты. Дойдя до ступеней, она подняла спрятанный там фонарик и под его светом медленно пошла вниз.Украдкой взглянув на открытые каменные врата. Никакого движения. Она слабо улыбнулась, и шаги её стали легче. Лишь когда она удалилась достаточно далеко, человек на каменной плите взмахнул рукой, и факел мгновенно погас. Он снова погрузился во тьму. Но на хвосте всё ещё лежал носовой платок, пропитанный кровью… Он взял его, зажал в руках, потом, подражая её движениям, осторожно провёл им по хвосту. Онемевшая боль. С бесстрастным лицом он обмотал платком рану и завязал его свободным узлом. Жареный рис с маринованной фасолью. Он взял тарелку и принялся есть. Хвост позади, обёрнутый белым платком, лениво покачивался из стороны в сторону. Багровые глаза прищурились. Он поднял голову и посмотрел за каменные врата. Едва уловимо доносился звук работы серых гномов, строящих маяк. Подземный город был тих, уже очень-очень долго. Прежним Управляющим было трудно быстро мобилизовать народ Локков. Те хотели работать, но были и очень привередливы. И более того, составление плана для Третьего Принца, заставляло спасовать множество кандидатов в Управляющие. Возможно, он вообще не хотел никого видеть рядом и всегда находил предлоги, чтобы их уволить. А те, кто приходил со скрытыми мотивами, в конце концов встречали печальную участь. *** Юй Сяо Сяо вернулась в свою комнату и закрыла дверцу шкафа. Взяв ноутбук, она улеглась на кровать. Три дня. Она задумчиво прикусила кончик ручки. Как же обустроить Подземный город, чтобы он остался доволен? Сегодняшний день, проведённый за изучением системы И-Нэн, сильно её утомил. Сейчас голова была тяжёлой и мутной, и вряд ли получится придумать что-то стоящее. Она закрыла ноутбук, откинулась на подушку, взяла телефон и открыла приложение для чтения.Она не заходила сюда уже три месяца – в реальной жизни было слишком много дел. Открыв свою любимую книгу, она обнаружила, что последнее обновление основной главы, было двенадцатого апреля. Прошло уже полтора месяца. Открыв оглавление, она увидела, что названия последних нескольких «глав» были такими: [Рука кровоточит, беру отгул] [Клавиатура сломалась, отгул, отгул] [Рука снова кровоточит, отгул] [Рука опять кровоточит, отгул] [5.20 – День защиты от облысения, отгул]……Юй Сяо Сяо молча перенесла эту книгу в список «Я переживу автора»*. Забралась под одеяло, выключила свет и собралась спать. Внезапно в дверь постучали. *(прим. «Я переживу автора» – популярный в китайских интернет-сообществах читателей, юмористический ярлык для книг, которые обновляются крайне редко или нерегулярно, намекающий, что автор может закончить книгу очень нескоро.)