Чэн Дакуань лежал на кровати с желтоватым лицом.
Он жил в правом крыле первого двора старшей ветви, в отдельной квартире, состоявшей из главной и боковой комнат.
Его семья не жила в поместье, но теперь, чтобы ухаживать за ним, жена с детьми перебралась на гору.
У Леопардовой Головы было двое сыновей и дочь: старшему сыну было семь лет, второму — пять, а младшей дочери — меньше года.
Жена ухаживала за мужем, а старший сын, как взрослый, взял на себя заботу о младших брате и сестре.
Он, держа на руках младенца-сестру и ведя за руку брата, играл во дворе.
Вдруг во двор вошли четыре-пять рослых, крепких мужчин в одежде стражников.
Увидев их недобрые лица, старший сын поспешно положил сестру на каменный стол, подбежал к брату и с опаской посмотрел на них.
Мужчины подошли к комнате Чэн Дакуаня, немного помедлили, их лица выражали сомнение.
Пошептавшись, один из них кашлянул и громко позвал:
— Госпожа Чэн дома?
Госпожа Чэн сидела у кровати и с тревогой смотрела на спящего мужа.
В те времена простуда с высокой температурой могла быть смертельной.
Когда она узнала, что её муж впал в немилость и тяжело заболел, ей показалось, что мир рухнул.
Несмотря на начало весенних работ, она поспешно собрала узелок и с тремя детьми отправилась на гору.
Последние несколько дней она не переставала плакать, снова и снова представляя себе ужасное будущее, как она будет одна растить троих детей, если муж умрёт.
Сейчас муж, кроме того, что принимал лекарства, пил отвар и вставал в туалет, всё время спал.
К счастью, жар у него начал спадать, и это немного успокоило госпожу Чэн.
Вдруг услышав крик снаружи, госпожа Чэн вытерла слёзы и вышла.
Госпоже Чэн было за тридцать, она была довольно привлекательной.
Но муж её служил в семье Юй, а она одна в деревне растила детей, и на её лице отпечатались следы трудностей.
— Братья, что вы…
Госпожа Чэн, увидев, что они, похоже, не пришли проведать Дакуаня, удивилась.
Главный из стражников выглядел немного смущённым:
— Госпожа Чэн, этот дом был дан… брату Чэну, потому что он был начальником стражи. А теперь…
Он потёр руки и смущённо улыбнулся:
— Госпожа, вы же понимаете…
Госпожа Чэн тут же всё поняла. Они пришли их выгонять.
В сердце госпожи Чэн вспыхнул гнев, и её голос стал резким:
— Братья, мой муж ещё не умер, а вы уже спешите нас выселить?
— Вы боитесь, что он умрёт в этом доме и испортит вам фэн-шуй?
Не все из этих стражников были бесстыдными. Двое тут же покраснели.
Главный из стражников тоже был смущён, но, вспомнив, что это — его «вступительный взнос» новому начальнику Лю Юю, он решился и посуровел.
— Госпожа Чэн, ваш муж не уберёг господина и был наказан главой клана.
— То, что глава клана не убил его, — уже великая милость. Нельзя наглеть.
— Начальник Лю поступил по-доброму, велел нам прибрать для вас комнатку в западном углу.
— Если вы сами туда переедете, то сохраните хоть какое-то достоинство. А если нет…
Новый начальник Лю Юй жил по соседству, за стеной.
На самом деле, жилища Лю Юя и Чэн Дакуаня раньше были одним целым, но потом их разделили стеной.
Госпожа Чэн была в ярости. 'Неужели многолетняя дружба не стоит того, чтобы не занимать весь дворик?'
'Мой Дакуань ещё не умер, а его уже забыли?'
От горя и гнева слёзы хлынули из глаз госпожи Чэн. Она в отчаянии закричала:
— Какие же вы хорошие братья Дакуаню! Мой муж ещё не умер, а вы уже спешите нас выгнать.
Она с глухим стуком упала на колени:
— Умоляю вас, дайте нам уйти, но подождите, пока гроб моего мужа не заколотят.
— Я боюсь, что, когда он очнётся и узнает, как с ним поступили его хорошие братья, он умрёт от гнева. Умоляю вас…
Говоря это, госпожа Чэн начала биться головой о землю. Стражники в испуге отскочили в стороны.
Такое поведение госпожи Чэн привело главного из стражников в крайнее смущение.
Он смущённо пробормотал:
— Госпожа… мы лишь выполняем приказ. Не усложняйте нам жизнь…
Лю Юй в это время за стеной всё слушал. Услышав, что этот дурак его выдал, он покраснел от стыда и гнева.
Двое сыновей госпожи Чэн, увидев, что их мать обижают, подбежали и попытались её поднять.
Госпожа Чэн, словно обезумев, продолжала биться головой о землю. На её лбу уже выступила кровь. Двое детей, испугавшись, зарыдали.
Младенец-девочка на каменном столе, услышав плач матери и братьев, тоже заплакала.
От этого даже у этих суровых воинов, которые могли убить, не моргнув глазом, на лбу выступил холодный пот.
'Чёрт, это не по-человечески!'
'Но… раз уж пришли, то уходить с пустыми руками нельзя. Начальник Лю потом нам житья не даст'.
Главный из стражников решился и сурово сказал:
— Госпожа Чэн, сегодня, как бы вы ни плакали, ничего не изменится.
— Если вы освободите дом, то сохраните достоинство. А если нет, то братья вам помогут его сохранить!
За стеной на губах Лю Юя появилась довольная усмешка.
Он сегодня послал этих людей не потому, что ему не терпелось занять весь дворик, а чтобы доконать Чэн Дакуаня.
Он прекрасно знал, насколько силён Чэн Дакуань.
Целых двадцать лет он жил в его тени.
Лю Юй не хотел всю жизнь оставаться в тени Чэн Дакуаня, тем более, что сейчас было неизвестно, сохранится ли старшая ветвь.
Если старшая ветвь распадётся, то чем выше он поднимется сейчас, чем полезнее будет в глазах главы клана, тем лучше у него будет будущее.
Поэтому ему нужно было как можно скорее убрать со своего пути этот «камень преткновения» — Чэн Дакуаня.
Последние два дня, видя, что Чэн Дакуаню становится лучше, он не находил себе места от беспокойства.
За эти двадцать с лишним лет, следуя за Чэн Дакуанем, охраняя в снег и ветер, сопровождая главу клана в дальних поездках, он досконально изучил его характер.
Он знал, что, когда Чэн Дакуань очнётся и увидит плачущую жену, рыдающих детей, всю семью, засунутую в кладовку, где окно такое маленькое, что и голова не пролезет, то с его характером он взорвётся от гнева.
Сильный холод и жар повредили его внутренние органы. Если в таком слабом состоянии он ещё и испытает сильный гнев, то, даже если не умрёт, то останется с неизлечимой болезнью и больше не будет для него угрозой.
В комнате Чэн Дакуань лежал на спине. В полузабытьи он смутно слышал какие-то крики, которые становились всё отчётливее.
Чэн Дакуань в тумане подумал: 'Неужели я уже умер?'
'Это моя жена и дети плачут по мне?'
Постепенно его сознание начало проясняться, и он расслышал крики и ругань снаружи.
В сердце Чэн Дакуаня вспыхнул гнев, и тридцать лет его железной воли рассыпались в прах.
Из его горла вырвался сгусток крови, который, упав на кровать, расцвёл алым цветком.
«Хлоп!» — дверь распахнулась, и вошли два стражника. Это были его солдаты, которых он сам обучал.
Не успели они переступить порог, как встретили два яростных, как у загнанного зверя, взгляда.
Стражники вздрогнули и замерли в нерешительности.
'Начальник Лю же говорил, что он уже на смертном одре'.
'Как же так…'
В такой ситуации они не могли войти и перенести Леопардовую Голову в кладовку. У них просто не поднималась рука.
В это время во дворе раздался голос:
— Что вы здесь делаете? Что с начальником Чэном?
Ян Цань, выйдя из конторы счетовода Ли и не зная, чем заняться, направился к дому Чэн Дакуаня.
Последние несколько дней он был занят. Вытащив Чэн Дакуаня из водяной темницы, он отправил его домой и вызвал к нему лекаря, а потом занялся своими делами.
Он думал, что Чэн Дакуань был начальником стражи, и стражники о нём позаботятся.
Что до высокой температуры Чэн Дакуаня, то Ян Цань знал, что это — реакция иммунной системы, пытающейся восстановить организм.
В такой ситуации нужно было и лекарства принимать, и самому бороться. Сидеть рядом с ним было бесполезно.
Теперь, закончив свои дела, он хотел его проведать, но, услышав плач во дворе, встревожился.
Он быстро подошёл и увидел во дворе плачущую на коленях женщину, а рядом с ней — двух детей, которые, пытаясь её поднять, тоже плакали.
Несколько стражников стояли в растерянности.
Ян Цань подумал, что Чэн Дакуань не выдержал и умер, поэтому и спросил.
Когда он понял, в чём дело, его лицо помрачнело:
— Хоть Чэн Дакуань и больше не начальник охраны, но решать, как с ним поступить, не вам!
Ян Цань, указав на дом, грозно сказал:
— Будет ли он здесь жить или нет, и кому достанется этот дом, если он уедет, — это дело великого управляющего Ли. Кто вам позволил самовольничать?
Стражники, которых отчитал Ян Цань, замялись и не смели ответить.
В соседнем дворе Лю Юй топнул ногой. Он хотел было выйти и всё уладить, но, сделав два шага, трусливо остановился.
'Этот управляющий Ян явно защищает Леопардовую Голову. Если он сейчас выйдет и скажет, что ничего не знал, то это будет неубедительно'.
Поколебавшись, Лю Юй всё же спрятался, словно его отсутствие означало, что ничего не произошло.
В конце концов, Лю Юй был человеком амбициозным, но нерешительным. Он мог делать гадости только исподтишка, а на открытый конфликт у него не хватало смелости.
— О том, как поступить с Чэн Дакуанем, я поговорю с великим управляющим. Не вам решать. Убирайтесь!
Крикнул Ян Цань. Стражники, которые и так были в затруднении, словно получили прощение, и поспешно ушли.
Ян Цань ласково успокоил госпожу Чэн и, услышав, что младенец на каменном столе всё ещё плачет, велел ей сначала его успокоить.
Ян Цань, погладив по голове двух детей и поправив одежду, вошёл в дом.
Леопардовая Голова, оперевшись одной рукой на кровать, дрожа, пытался сесть.
Когда его так унижали, он не проронил ни слезинки, а сейчас его глаза были полны слёз, и он даже не мог разглядеть лицо Ян Цаня.
Ян Цань, увидев его в таком состоянии, поспешно подбежал и поддержал его, радостно сказав:
— Дакуань, тебе лучше, ложись, не вставай.
Ян Цань уложил его обратно на кровать и, увидев, что он хочет что-то сказать, с улыбкой сказал:
— Не спрашивай, я всё понимаю.
Ян Цань сел у кровати и сказал:
— С тех пор, как тебя вытащили из водяной темницы, глава клана о тебе не вспоминал. Не думай, что он тебя забыл.
— То, что глава клана так с тобой поступил, означает, что то, что было, уже прошло.
Он похлопал Леопардовую Голову по большой руке:
— Я же говорил, пока жив, всегда есть шанс снова подняться.
— Ты сначала поправляйся, а потом я возьму тебя с собой в светлое будущее!
'Господин Ян опять говорит непонятно!'
Но на этот раз Леопардовая Голова не стал спрашивать, что значит «в светлое будущее».
Леопардовая Голова улыбнулся и, улыбаясь, решительно кивнул:
— Господин Ян, я вам верю! С этого дня я, Леопардовая Голова, полечу с вами
Обновлено: 21.01.2026