Глава 110 — Глава 110. Нужные связи

Корешок светоносного дерева, испускающий слабое сияние, — пятнадцать золотых. Магическое ядро василиска размером с голубиное яйцо — сорок два золотых. Зелир только покачал головой. Цены были просто заоблачными. Испортить такие материалы при варке зелья — значит понести колоссальные убытки. Вернувшись в гостиницу «Ночной цветок», Зелир нетерпеливо разложил всё на столе и приготовился к своей первой попытке в зельеварении. Первым делом он развернул пергаментный свиток со структурной формулой. Как и при изучении новых заклинаний, он медленно погрузил в него своё ментальное восприятие. Хоть «Небесный Анализ» и не мог расшифровать саму формулу зелья, он всё же отлично помогал понять её структуру. Стоило Зелиру коснуться свитка разумом, как талант тут же запечатлел схему слияния в его памяти, сохранив её с предельной ясностью. Бегло пробежавшись по ней, он ощутил разницу между структурой зелья и заклинания. Структурная формула заклинания имела чёткое начало и конец — от вливания маны до её высвобождения, образуя замкнутый контур. Формула же зелья была сосредоточена в основном на процессе слияния в середине, что делало её несколько проще. Теория была позади. Настало время самого главного — практики! Зелир налил немного воды в медную чашу и поднял свой посох «Ночной покой». Первая попытка. Он положил перед собой цветок спокойствия и земляной корень и начал творить заклинание экстракции. Загорелся мягкий зелёный свет, и оба ингредиента на глазах начали увядать. Лепестки цветка быстро посерели и скрутились, словно высушенный гербарий. Мясистый корень земляного корня усох, потеряв всю влагу. В то же время из них высвободились две светящиеся дымки: одна — умиротворяюще-синяя, другая — плотная, жёлто-коричневая. Они неподвижно застыли в воздухе. «Отлично, первый шаг удался!» Зелир внутренне возрадовался и тут же начал направлять обе эссенции, пытаясь слить их в воде, налитой в чашу. Однако в тот самый миг, как синяя дымка коснулась жёлтой, произошла мощнейшая реакция отторжения! — Пфф! Раздался глухой хлопок. Эссенции, даже не успев коснуться воды, взаимоуничтожились прямо в воздухе. Вверх потянулась струйка вонючего сизого дыма, от которого Зелир несколько раз чихнул. Он поспешно открыл окно, чтобы проветрить комнату. Неудача. Вернувшись к столу, Зелир нахмурился, тщательно прокручивая в голове каждую деталь произошедшего. «Я ошибся в последовательности слияния? Нет… последовательность верная. Должно быть, дело в ритме, с которым я направлял ману…» Эссенции разных растений по своей природе отталкивали друг друга. Чтобы идеально их соединить, требовалось нечто большее, чем просто свести их вместе. «Значит… в следующий раз нужно быть осторожнее. Этого должно хватить, верно?» Вскоре Зелир предпринял вторую попытку. На этот раз, усвоив урок, он направлял эссенции куда аккуратнее. Снова извлёк их из цветка спокойствия и земляного корня, а затем медленно взмахнул посохом, позволяя им плавно смешаться. И всё же… — Бах! Как и в прошлый раз, в момент соприкосновения эссенции взорвались сизым дымом, обратившись в ничто. — Чёрт, почти получилось… — досадливо пробормотал Зелир, ероша волосы. Ещё раз проанализировав свои действия, он приступил к последней попытке. Экстракция, отделение эссенций! На этот раз эссенции цветка спокойствия и земляного корня слились без взрыва. Разноцветные потоки переплетались, создавая поистине сказочное зрелище. Однако, возможно, из-за недостатка концентрации, Зелир опустил смешанные эссенции в воду чуть быстрее, чем следовало. Прозрачная гладь воды, вместо того чтобы мягко принять эссенции, взбурлила, словно в неё капнули раскалённым маслом. Пузыри мутной пены с шипением поднимались наверх — растительные эссенции, которые должны были нейтрализовать друг друга в воде, вступили в яростный конфликт. Мягкое зелёное сияние быстро поглотил зловещий серо-чёрный цвет, а вся вода в чаше стала вязкой и грязной. «Только не взрыв…» Сердце Зелира ёкнуло. Он инстинктивно отступил на несколько шагов, на всякий случай активировав «Поток туманной вуали». Спустя мгновение, после тихого шипения, вода в чаше окончательно превратилась в зловонную жижу, похожую на болотную грязь. Три попытки, три порции ингредиентов — всё впустую. Зелир развеял защитное заклинание и с унынием подошёл к столу. Глядя на пустые мешочки из-под трав и чашу с неудавшейся жижей, он не удержался от долгого вздоха. Сердце его обливалось кровью. Целых три золотые монеты коту под хвост. Было до слёз обидно. Даже при его сверхъестественной скорости освоения формул, в зельеварении было множество тонкостей, требовавших предельной осторожности. Зелир тихонько покачал головой. Это искусство оказалось куда сложнее и тоньше, чем он себе представлял. И, что хуже всего, лёгких путей здесь не было — только бесконечные пробы и ошибки, устилающие путь дорогими травами. Его скромных сбережений на такое явно не хватит… ... Вечер. Таверна «Пьяный кабан». Всё тот же привычный шум и гвалт. В воздухе витал дразнящий аромат жареного мяса и густой запах эля. Отряд Маркуса сидел за деревянным столом. — Охота на чудовищ?.. Впервые слышу, — проговорил Валес, протирая свой изогнутый клинок. Он с любопытством поднял голову, выслушав рассказ Зелира. — Кажется, я где-то краем уха об этом слышал… — Грей, с хрустом вгрызаясь в свиные рёбрышки, нахмурился, пытаясь вспомнить. — Да, вроде было такое. Каждую осень эти маги, что сидят по своим норам, вылезают размять кости. — Так и есть, — подтвердил Маркус, который был лучше осведомлён. — Гильдия Магов каждый год после сбора урожая устраивает охоту на чудовищ. Проще говоря, они так обстреливают своих новичков, дают им понюхать пороху. Он сделал большой глоток эля, и пена осталась на его усах. — Кроме членов Гильдии, для безопасности они нанимают за большие деньги опытных искателей приключений из нашей Гильдии, чтобы те их охраняли. — Именно, — сказал Зелир. — Наставница уже уведомила меня, так что в ближайшее время я не смогу ходить с вами на задания. — Какая жалость, — вздохнул Валес. — Лишимся нашего главного источника урона. Маркус в душе был с ним полностью согласен. Без Зелира им придётся дважды подумать, прежде чем браться за задания даже на две звезды сложности для младших рангов. — Кстати… — Грей словно что-то вспомнил, и его глаза загорелись. — Раз уж Гильдия Магов нанимает искателей приключений… какая там оплата? — Думаю, и так понятно, что щедрая, — с видом знатока ответил Валес. — Все знают, что маги — самые богатые люди на всём континенте Кандия. А быть телохранителем их драгоценных сыночков и дочек — это наверняка золотая жила. — Кроме солидного вознаграждения, говорят, они полностью покрывают расходы на снаряжение, а в случае ранения маги тут же окажут помощь, — добавил Маркус. — Так почему бы нам не поучаствовать в этой охоте? — Грей вскинул брови, его лицо озарилось энтузиазмом. — И не мечтай, — тут же остудил его пыл Маркус. — За такую работу, которую можно назвать настоящим подарком судьбы, конкуренция бешеная. Объявления о наборе даже не публикуют открыто. Нам, чужакам без связей, там ничего не светит. Говоря это, Маркус вдруг понизил голос. Выражение лица Грея стало ещё более возбуждённым. Даже Валес, казалось, что-то понял. Все трое одновременно уставились на Зелира. — Что? Кхм-кхм… Зелир как раз жевал мясо и от трёх пар этих недобрых взглядов чуть не поперхнулся. Он поспешно схватил кружку с элем и сделал большой глоток. ...