Роланд потер плечо и включил выпуск новостей о Найт-Сити.
За этот год он успел провернуть немало дел, и главные из них были связаны с корпорацией «Проект». Сейчас «Проект» уже оценивали в сотни миллионов, и компания успела заключить несколько соглашений о сотрудничестве с крупными игроками рынка.
После того как год назад они договорились с «Валентино», умный пистолет «Чех-II» мгновенно привлёк внимание уличных банд. «Тигриные когти» тоже начали вынюхивать, что это за новинка и откуда она взялась.
Но для бандитов и обычных горожан куда соблазнительнее самой пушки оказались дешёвые умные патроны. Многие ведь не покупали умное оружие по одной простой причине: обслуживание и боеприпасы стоили неприличных денег.
Следом пришло и более пристальное внимание со стороны Арасаки. Как один из лидеров в сегменте умных стволов, они быстро оценили и саму платформу, и ценность боеприпаса — и вместо лишних разговоров просто включили «денежную магию».
Других инструментов у них почти не было: Найт-Сити всё-таки территория Милитеха, и тянуть руки так далеко Арасака сейчас не могла.
А Роланду как раз была нужна известность «Проекта» — от неё зависело, насколько сильно он меняет ход истории. Поэтому он заключил с Арасакой соглашение: передал часть технологий по этому оружию и по умным боеприпасам.
Со стороны Арасаки требовалось одно — раскрутить новинку. Но строго в пределах Найт-Сити.
Сначала в Арасака-тауэре на слово «реклама» поморщились. А когда услышали «только Найт-Сити», моментально расплылись в довольной улыбке: решили, что партнёр слегка без мозгов, и без колебаний согласились — заодно сэкономили Роланду солидный бюджет на продвижение.
Почему он выбрал именно их? Всё просто: Арасака сейчас «высоко — и далеко», и требование «только Найт-Сити» для него было наименее рискованным. Другие корпорации в большинстве случаев даже не стали бы это обсуждать.
Милитех, пожалуй, согласился бы… но сотрудничать с Милитехом — значит лезть в пасть хозяевам города. Реальность это быстро подтвердила: стоило Роланду отказать Милитеху в партнёрстве, как его почти сразу «поправили» санкциями.
К счастью, у него уже были рабочие связи и с Кан-Тао, и с Арасакой, так что цена давления оказалась терпимой. А ещё — благодаря всей этой истории — название «Проект» наконец прозвучало громко.
Да, Роланд встал ровно посередине и снял сливки с обеих сторон: сотрудничал и с Кан-Тао, и с Арасакой. Но отдавал разные куски технологий и при этом удерживал у себя ключевые, самые важные решения.
Эти наработки вполне могли подтолкнуть Кан-Тао и Арасаку вперёд в исследованиях умного оружия. Однако до того уровня «проектных» технологий, который уже был у Роланда, им всё равно не хватало совсем чуть-чуть… если говорить о его нынешних, относительно низкоуровневых продуктах.
Для самого Роланда это было второстепенно. Куда важнее то, что Синей Эссенции у него накопилось много, а вот Оранжевой — жалкие крохи.
И заодно он почти нащупал, как Система оценивает «заработок» Синей Эссенции за изменение истории. Больше всего наград сыпалось за события, которые были зафиксированы в самой игре; за некоторые из них давали даже Оранжевую Эссенцию. А если он просто «творил историю» сам, без привязки к известным вехам, награда обычно выходила скромнее.
То, что «Винтовка „Милус-II“» вызвала такой резонанс, Роланд объяснял просто: она сдвинула вектор разработок Кан-Тао. Если всё пойдёт как он думает, «Чао», который по изначальной линии времени должен был выйти на рынок в 2069-м, появится раньше. И вместе с этим Кан-Тао получит ощутимый буст по умным стволам.
Что до Арасаки, которой придётся конкурировать с Кан-Тао на этом поле, Роланд мог только мысленно сказать «аминь». В тех материалах, что он отдал Арасаке по пистолету, почти не было про продвинутые модули наведения.
Потому что фишка этого оружия была в другом: низкая себестоимость и стабильная работа. А точность… точность шла «в комплекте» лишь в сравнительном смысле.
За этот год он, конечно, крутил розыгрыши не раз. Но итог почти всегда был один: то «спасибо за участие», то куча бесполезного металлолома — убытки, от которых хотелось выть.
Однако выбора у него не было. Чертежи по-настоящему мощного оружия «Проекта», материалы «высокого уровня», энергетические схемы — всё это он не мог вытащить в мир. Во‑первых, не потянул бы деньгами. Во‑вторых, если вытащит — его просто раздавят: без соответствующей силы такие вещи не защитить.
Да и с его текущими возможностями поднять собственную вооружённую структуру было тяжело.
Рыночная оценка в сотни миллионов — это не значит, что у него в кармане лежат сотни миллионов.
Роланд медленно открыл интерфейс Системы и приготовился к очередному розыгрышу. На этот раз он накопил сто тысяч Синей Эссенции — и молился, чтобы она не улетела в пустоту, иначе его просто разорвёт. Пусть каждый день и капало понемногу, но приток всё равно был смешной.
【Оставшаяся Синяя Эссенция: 153476】
— Фух…
Роланд, по всем правилам суеверия, сначала принял душ и «очистился» — насколько это вообще возможно, — а потом молча нажал кнопку покупки.
【Получено: Сплав «Тайрэлл» ×1, Ионная винтовка «Рикаль» ×1, Умный охранный робот «Проекта» ×3…】
Он смотрел на вывалившийся лут — и лицо стремительно темнело. Тут не то что «в ноль» не выйти, тут можно было смело писать: «сгорел депозит».
И всё же, когда выпал последний предмет, его взгляд зацепился за вспышку оранжевого света.
【Поздравляем! Получено: Ключ к шаблону «Проект: Вознесение»】
— …Что?
Роланд уставился на награду с выражением человека, у которого в голове одновременно появились четыре вопросительных знака. Шаблон «Проект: Вознесение» он знал. Но что за «ключ»?
— Лиссандра, поясни.
— Да. «Ключ» означает, что вы получили право использовать этот шаблон. Однако для полноценной активации требуется повторная покупка внутри системы.
— Подожди… хочешь сказать, если раньше я бы выбил шаблон, но не выбил ключ, я бы вообще не смог им пользоваться?
Роланд вдруг понял, насколько неприятной могла быть эта деталь.
— Не совсем так. Если применить шаблон без ключа, сознание пользователя будет в значительной степени подавлено и изменено влиянием соответствующего шаблона. При наличии ключа подобных последствий можно не опасаться.
— Ладно… понял. Покажи цену «Вознесения».
【Проект: Вознесение — 10000 Оранжевой Эссенции】
— Системка, да ты издеваешься… убей меня сразу. Где мне взять десять тысяч Оранжевой Эссенции?
Роланд с бессилием посмотрел на свои жалкие пятьсот.
— У вас как раз есть один шанс, не так ли?
Он замер, а затем вспомнил поручение, которое недавно отдал Лиссандре.
— Ты про… банду «Шельмы»?
…
Хлоп!
Элизабет в ярости швырнула оружие на стол. Грудь ходила ходуном — злость поднималась и опускалась волнами.
— Босс, не кипятись… ну… это же, это же не то чтобы у нас был выбор…
Стоявшая рядом долл с натянутой улыбкой похлопала Элизабет по спине, пытаясь успокоить.
— Не кипятиться? Я могу не кипятиться?! Эти уроды из «Тигриных когтей» вообще наших девчонок за людей не считают! Это уже какой раз?! Каждый раз кто‑то получает травмы после их «визитов», и каждый раз хуже, чем в прошлый!
Элизабет говорила так зло, что слова резали воздух. Она сама когда-то была долл и слишком хорошо знала унижение и боль, поэтому и стала хозяйкой ночного клуба — хотела защитить тех, кто живёт на дне.
А «Тигриные когти» раз за разом топтали то, во что она верила, снова и снова проверяя её пределы. Как тут не взорваться?
Бах!
Дверь кабинета распахнули так, что она едва не слетела с петель. Элизабет нахмурилась, обернулась — и тут же побледнела: на пороге стояла долл, залитая кровью.
— Что случилось?!
— Б-босс… Кия… Кию эти ублюдки из «Когтей» убили!!
Договорив, девушка рухнула на колени и разрыдалась, захлёбываясь.
Та, что стояла рядом с Элизабет, тоже изменилась в лице: она слишком хорошо знала характер босса и понимала, что будет дальше.
А Элизабет в тот миг просто медленно опустила голову, стиснула кулаки и подошла к столу.
— Босс…
— Фух… не надо. Собирайте людей. Я сама разберусь с этими мразями!
Обновлено: 23.01.2026