Я уладил дела в Цяньлунбэе. Главное сейчас – навести там порядок и обеспечить стабильность.
[Покинул Цяньлунбэй]
[Получил 1000 единиц опыта]
Через несколько дней, оставив за спиной бескрайние просторы, Лю Хун покинул Цяньлунбэй. Весть о его уходе быстро разнеслась по всей стране, словно ветер, приносящий перемены. Теперь ему предстояло вернуться в столицу, в Киото, чтобы предстать перед императором и получить заслуженную награду.
В этот раз он решил не брать с собой многочисленную свиту и верных помощников, оставив их в Цяньлунбэе. В путь отправился лишь один человек — Ян Ду, командующий его личной гвардией. Остальные триста пятьдесят гвардейцев, все как один, были преданы Лю Хуну без остатка, готовые выполнить любой приказ своего командира.
Победа в войне вызвала всеобщее ликование в государстве Цин. Народ ликовал, улицы были полны празднующих людей, но Лю Хун лишь криво усмехнулся. Он прекрасно понимал, что за этой эйфорией скрывается желание цинского двора выжать максимум из сложившейся ситуации и выдвинуть Северной Ци заоблачные требования на мирных переговорах. По его мнению, этот «мир» был лишь временной передышкой, затишьем перед новой бурей, которая неизбежно грянет.
Лю Хун, уже ставший пэйбо, вернулся в Киото. Он старался держаться в тени, не привлекая к себе лишнего внимания, в отличие от других генералов-победителей, которым не терпелось похвастаться своими подвигами. В его памяти ещё свежи были слова императора Цин о том, что он возьмёт Цяньлунбэй, и тогда правитель лично отдаст приказ выдать Фань Руоруо за него замуж.
[Внимание: Вы получили повышение. Ваша должность: Правый заместитель министра военного ведомства]
Однако в имперском указе о награде не было ни слова о браке. Лю Хун подозревал, что Си Наньбо Фань Цзянь оказал давление на императора, и тот, будучи крайне скупым, отделался лишь назначением его на должность Правого заместителя министра военного ведомства.
У городских ворот Киото его уже ждали Ши Минчжан и Эр Гоуцзы. Они были вне себя от радости, увидев возвращение Лю Хуна. Теперь, когда Лю Хун был в столице, у них наконец-то появился настоящий лидер.
– Братец, теперь всё иначе! Никогда бы не подумал, что однажды нас будут подкупать, – сказал Эр Гоуцзы, вынимая из-за пазухи тяжёлый мешок с деньгами, и в его голосе слышалось искреннее удивление.
Он вспомнил, как когда-то Лю Хун собрал бандитов Киото и восемьсот пиратов, готовясь отправиться на границу для участия в войне между двумя государствами.
Многие старые вояки не хотели ехать. Ведь если такие бесполезные люди, как они, отправятся на поле боя, разве это не будет самоубийством? Неожиданно, примерно через полгода, Двугуз стал командиром.
Лю Хун не взял серебро у Двугуза и не стал спрашивать, кто был взяткодателем.
– Как поживает семья Ван?
Лицо Двугуза стало мрачнее, и он кивнул, показывая, что у них нет проблем с едой и одеждой.
– Столица – это не приграничный город, так что будь осторожен. При дворе много высокопоставленных чиновников и князей, поэтому нужно вести себя скромно. – Лю Хун начал наставлять Двугуза, чтобы тот не зазнавался. Если в столице бросить кирпич, он, по крайней мере, упадет на головы десяткам чиновников третьего ранга. Лю Хун мог считаться лишь восходящей звездой при дворе, а не важной персоной.
– Кстати, старший брат, фан Сянь был назначен заместителем посла по мирным переговорам, чиновником шестого ранга! – Когда Двугуз говорил о фан Сяне, на его лице появилась некоторая зависть.
Лю Хун получил звание главнокомандующего шестого ранга, служа орудием для Второго принца. В результате фан Сянь либо флиртовал с девушками в столице, либо занимался какими-то странными делами. Император лично назначил его заместителем посла шестого ранга и помощником министра храма Тайчан. Очевидно, что это почетная должность, и положение фан Сяня будет расти как на дрожжах. Различия между людьми затрудняют сохранение душевного равновесия.
Лю Хун покачал головой и ничего не сказал о том, что фан Сянь стал чиновником.
– Господин, недавно в столице ходят слухи, что вы заняли земли Залива Цяньлун и вам следует даровать дворянский титул. Сейчас вы всего лишь граф, что слишком несправедливо по отношению к вам, – Ши Чаньли поклонился и рассказал Лю Хуну о слухах в столице.
Выражение лица Лю Хуна застыло, и он повернулся, чтобы посмотреть на своих личных телохранителей.
Я заметил, как все в этой группе согласно кивнули.
– Гром, молнии, дождь и роса — всё это милость императора. Ваше Величество возложили на меня такую огромную ответственность, не взирая на моё скромное происхождение. Как я, будучи чиновником, могу быть жадным? – произнёс Лю Хун довольно громко, чтобы шпионы Комиссии по надзору, что неподалёку, услышали его.
Эр Гоуцзы и Ши Чаньли решили, что Лю Хун рассердился, и вдруг все замолчали.
Одного Пэй Бо было достаточно, чтобы Лю Хун укрепился при дворе. Если же на горизонте появится Пэй Хоу, то, скорее всего, начнутся открытые и скрытые нападки. В конце концов, Лю Хун по-прежнему находился под началом Второго принца. Может ли наследный принц Восточного дворца быть спокоен? Он поспешил обратно в поместье. Лю Хун уже приобрёл это поместье более чем за восемьсот лян серебра, что было весьма выгодно.
Ши Чаньли поднял стопку писем — это были приглашения, которые считались попыткой привлечь Лю Хуна на свою сторону. Даже Цинь Хэн, старший сын семьи Цинь, лицемерно прислал свою визитную карточку. Можно сказать, что власть правого заместителя министра военного ведомства, возможно, не так уж велика, но преимуществ было слишком много. Логистика, военное снаряжение и продовольствие — всё находилось в ведении правого заместителя министра военного ведомства. Если бы он усердно работал, заработать более ста тысяч лян в год не было бы мечтой. Второй принц также пригласил его к себе для беседы.
Лю Хун немного расстроился и потёр голову. Он не очень хотел идти. Если он пойдёт на этот раз, то, боюсь, Лю Хун действительно окажется привязан к Второму принцу и с этого момента станет занозой для наследного принца. Но если он не пойдёт, то ранняя должность главнокомандующего была получена для Лю Хуна благодаря Второму принцу. Если он не окажет Второму принцу должного уважения, тот использует Лю Хуна, чтобы утвердить свою власть. Семья Фань... Ну, после прошлого предупреждения императора Цина, Лю Хун действительно не осмеливался больше к ним наведываться.
— Эх… — вздохнул Лю Хун, глядя в небо. Он всё ещё чувствовал себя свободным на границе. Здесь он мог ругаться на кого хотел, и эти воины не таили зла.
Неудивительно, что старший принц не хочет возвращаться в столицу. С его-то умом, кого он может победить?
— Прибыл евнух Хоу!
Во дворе внезапно воцарился хаос, и на уборку не осталось времени.
Из дворца пришёл императорский указ, доставленный личным евнухом императора Цина, евнухом Хоу.
В глазах тех, кто искал выгоды, это королевское благоволение казалось следующим шагом Фань Сяня.
Но Лю Хун прекрасно понимал, что это не имеет к нему никакого отношения.
Император Цин жаждал получить конный завод для царства Цин и обеспечить стабильные поставки боевых коней. В противном случае, десять тысяч боевых коней, которые два племени Ху левого и правого лагерей ежегодно платили в качестве дани, были бы лишь каплей в море и никак не помогали.
— Генерал Лю, Его Величество приглашает вас в Императорский кабинет для беседы. — В улыбке евнуха Хоу промелькнула нотка энтузиазма. Судя по словам императора Цина, Лю Хун ещё несколько лет будет купаться в лучах славы. В качестве старого лиса, он, конечно же, должен был наладить с ним хорошие отношения.
Лю Хун немного помедлил и развернул свой тёмный воротник.
Евнух Хоу улыбнулся.
— Его Величество тоже император, завоевавший мир на коне. Он не будет обращать внимания на эти громоздкие церемонии. — Видно было, иначе почему бы император Цин каждый день лежал в императорском кабинете в пижаме.
Лю Хун быстро сунул пятисотляновую серебряную банкноту в руки евнуха Хоу.
— Огромное вам спасибо, господин.
Что ж, в текущем статусе Лю Хун, он, наконец, был достоин подкупить евнуха Хоу. Сделав это столько раз, он стал довольно искушённым.
Евнух Хоу лишь почувствовал что-то лишнее на своём рукаве, и улыбка мгновенно расцвела на его лице.
– Хорошо, хорошо, генерал Лю, я объясню вам правила дворца. Нельзя быть таким, как господин Фань.
Лю Хун горько усмехнулся и кивнул. Конечно, он не посмеет слишком вольничать во дворце, ведь он не родной сын Императора Цина.
Во второй раз, придя в императорский кабинет, он не стал стоять на коленях за ширмой. Можно сказать, это был первый раз, когда Лю Хун увидел Императора Цина. С его растрёпанной бородой и неухоженным лицом тот походил на обычного мужчину средних лет. Но если смотреть на него только так, то никогда не поймёшь, как Император Цин собирается тебя убить.
– Иди, иди, иди… наш великий герой из Цяньлунвань, присаживайся. Я даровал тебе лишь титул графа за эту битву. Ты ведь не недоволен? – Император Цин рассмеялся и поднял кисть.
Евнух Хоу, уловив момент, бросил на Лю Хуна понимающий взгляд и принёс табурет.
– Ваше Величество, я всего лишь простолюдин. Я уже доволен тем, что меня повысили до графа. Как смею я зариться на положение маркиза? – Лю Хун не сел на табурет. Он ответил Императору Цину с большим трепетом и опаской, почти преклонив колени.
– Эй… Я просто пошутил с тобой, чего ты так нервничаешь! – Император Цин выглядел беспомощным. Он вздохнул и снова указал на табурет. – Садись!
Лю Хун медленно сел и отчетливо увидел гордость в глазах Императора Цина. Ему нравилось ощущение полного контроля над всем.
Обновлено: 19.01.2026