Глава 25 — Глава 25

— Эй, карлик, ищешь работу? Карен подошла к карлику с двумя кружками пива и протянула ему одну. Тот только что отослал человека, посчитав предложенную цену слишком низкой. — Да, ищу работу. Карлик взял вино у Карен и сделал большой глоток. Много вина пролилось на его бороду, что говорило о его большой любви к выпивке. — Благодарю за вино, полуэльф, но скажу прямо. Я не стану снижать свои зарплатные требования из-за этого бокала вина. Карлик осушил кружку, икнул, поблагодарил Карен и, не таясь, подчеркнул свои принципы. — . Карен растерялась. Он залпом допил вино, как будто прежде чем произнести эти "неприглядные слова" он никак не мог этого сделать. — Не смотри на меня так, полуэльф. Мастерство дуба легендарно. Деньги, что ты мне заплатишь, определенно стоят каждого бронзового льва. Будто осознав свою оплошность, карлик смущенно поставил кружку. Его выражение лица было скрыто густой бородой, но, казалось, он выглядел несколько смущенным. — Ты так талантлив, почему ищешь работу здесь? Карен присела за столик к карлику и разговорился с ним. Карен не поверил словам карлика. Тот привык хвастаться и считал своё мастерство непобедимым. Если бы вы выбрали десять карликов и спросили их, у кого лучшие навыки, кто может пить больше всех, кто сильнее дерется и обладает наибольшей силой, все десять карликов, не колеблясь, назвали бы себя. — Не говори об этом. У меня все шло хорошо в поселении людей, как вдруг из леса выскочили зверолюди. Если бы я не побежал быстро, я бы стал их едой. Но, возможно, им не нравится питаться вонючими и жесткими карликами? Карлик вздохнул и сказал себе, что не хотел устраиваться на работу здесь, поскольку его прежнее место было весьма неплохим. Жаль только, что щедрого работодателя, возможно, съели зверолюди. Хорошие люди действительно не живут долго. — В последнее время такое часто случается? Карен почувствовал себя странно. Оказалось, их лагеря атаковали не только зверолюди. Это не было похоже на случайность. — Конечно, случается. В этом отеле остановилось немало беженцев. Я слышал от них, что даже закупочные цены на древесину и меха выросли. Можно обмануть людей в других вопросах, но как обмануть их, когда речь идет о реакции купцов? Гном был в полном унынии. Снова найти такую хорошую работу было непросто. Карен вдруг осознал, что Утер сегодня говорил о том, что закупочная цена товаров намного выше, чем он ожидал. Оказалось, это потому, что различные поселения были сильно повреждены, а поставки товаров недостаточны. Подумав об этом, они действительно видели несколько, казалось бы, заброшенных поселений по пути сюда, но, поскольку они не останавливались, они не знали, что случилось с этими лагерями. Возможно, они были разрушены зверолюдьми. Карен почувствовал давно забытое чувство срочности, что было редкостью для него. Ведь как для бессмертного, у него было больше всего времени, поэтому он мог развиваться медленно. Однако эти разрушенные хрупкие колонии были именно целями для грабежа, которые Карен уже выбрал. Иными словами, эти зверолюди убили рабочую силу, которая строила замок Карена! Зверолюди не смогли прорвать мощный лагерь, и Карен не собирался их провоцировать, опасаясь раскрыть свою личность. Но если слабые лагеря будут уничтожены зверолюдьми, кого тогда будет грабить Карен? Карен еще раз повысил приоритет «Проекта Темного Леса» и решил, что его необходимо запустить как можно скорее, без дальнейших задержек. Более того, на этот раз причина может быть немного благороднее. Какой смысл в грабеже или нет? Мы на самом деле собираемся их защитить. Слабость — первородный грех. Если вы не хотите быть уничтоженными зверолюдьми, просто честно сдавайтесь. Воды в Новом Свете очень глубоки. — К какой работе ты склонен? — спросила Карен, чему карлик лишь закатил глаза. — Как думаешь, к какой работе может быть склонен карлик? Кузнечное дело, пивоварение, резьба по камню, рытье пещер, строительство крепостей — как карлик, воспитанный в горном королевстве Гор Костей, я хорош во всем, в чем должен быть хорош подобающий карлик! Карлик похлопал себя по груди, издав громкий хлопающий звук, и похвастался, что он всемогущий карлик. Он был весьма этим горд, но было непонятно, сколько из этой гордости было правдой, а сколько — ложью. — Какова твоя цена? — Карен спросила о цене. Этот карлик — кузнец, каменщик и винодел. Он очень хорошо об этом бравирует, но действительно ли он настолько разносторонен? Больше ничего не имело значения. Карен лишь надеялась, что он действительно хорош в резьбе по камню и строительстве крепостей, чтобы можно было построить замок. Карлики из Горного королевства должны хорошо строить горные замки, не так ли? — Три золотых роялса в месяц, — карлик поднял три пальца. — . — Карен молчала. Что значит три золотых дракона в месяц? По словам Утера, простые люди империи могли накопить не более сорока-пятидесяти серебряных орлов за год, занимаясь земледелием. Под простыми людьми здесь подразумевались свободные люди, владеющие землей, и не включались арендаторы, крепостные и рабы. Обычный рабочий класс империи мог накопить не более двух золотых роялсов за год. Как только этот карлик заговорил, он попросил больше, чем годовой доход других. Это было возмутительно. Неудивительно, что он еще не нашел работу. Конечно, если бы этот карлик действительно был хорош во многих вещах, как он сказал, и мог выполнять работу кузнеца, пивовара и каменщика самостоятельно, тогда цена не была бы особенно возмутительной. В худшем случае это была бы наценка около 30%. В конце концов, это были специальные технические таланты сами по себе. — Это уже меньше, чем я просил на прошлой работе, — карлик напомнил Карен, чем заставил ее ахнуть от удивления. Карен всерьёз подозревала, что предыдущего работодателя этот парень точно обвёл вокруг пальца. Мало того, что ему платили зарплату за троих, так ещё и премию за работу выписали – минимум пятьдесят процентов. — Оставь пока дела, будем дружить. У меня есть кое-какие сокровища, хотел бы я, чтобы ты помог мне их идентифицировать. Тебе интересно? Карен отказалась от мысли о плате. У неё было предостаточно способов разобраться с гномами. — Что за сокровище? С любопытством спросил гном. Люди часто говорят, что драконы любят сокровища и блестящие вещи, но и у гномов существуют подобные проблемы. Они дорожат золотом, драгоценными камнями, ювелирными изделиями и произведениями искусства, созданными из этого драгоценного сырья. Более того, иногда они поддаются этой жадности. — Здесь так много людей, просто следуй за мной. Карен жестом предложила гному следовать за ней наверх, в комнату. Но гном не двинулся с места. Это была раса, которая не доверяла незнакомцам с лёгкостью. Карен беспомощно покачала головой. Она достала из рюкзака драгоценный камень. Свет на мгновение вспыхнул, а затем Карен убрала его обратно. Но этого было достаточно. Глаза гнома загорелись, когда он мельком увидел камень. — Я забыла упомянуть, что я на самом деле довольно неплохой ювелир. Ты ведь знаешь, что Горное Королевство богато всевозможными изделиями из драгоценных камней. Гном спрыгнул со стула и, разговаривая, поднялся наверх вместе с Карен. Он почувствовал, что определенно нашёл ещё одного важного клиента!