Тишина в вагоне поезда.
Внутри яблоку негде было упасть.
Надежду присесть я оставил уже давно.
Стоять тридцать минут — дело привычное. В часы пик в метро бывало куда хуже. Так что сейчас даже жаловаться грех.
— Подойди ближе.
Женщина притянула ребенка к себе.
В её глазах читалась явная настороженность.
Объектом её внимания был зверочеловек.
— Ммм...
Зверочеловек нахмурился, явно недовольный ситуацией.
Он просто стоял спокойно, но всё равно удостоился косых взглядов.
Конечно, это неприятно.
Люди избегали зверолюдей.
Все как один смотрели враждебно.
Некоторые даже прижимали к себе свои вещи или членов семьи.
Удивительно, но подобное теперь случалось в поездах сплошь и рядом.
Если спросите, дискриминация ли это, я отвечу — всё немного сложнее.
«Наверное, это из-за того инцидента».
Официальное заявление по поводу теракта на аукционе уже было сделано.
Личность Аркейна стала известна всему миру.
Зверочеловек.
Волк-оборотень.
После обнародования этой информации и началась такая реакция.
Избегание.
Тревога и беспокойство.
Взгляды, полные страха.
Это всего лишь поезд, общественный транспорт, но напряжение здесь ощущалось так, что перехватывало дыхание.
Атмосфера разительно отличалась от той, что была позавчера.
Словно разбивая тяжелое молчание, на запястье мигнул голографический браслет.
Ильхан машинально опустил взгляд.
Голографический браслет на руке.
Он собирался купить такой сам, но получил в подарок от Тэхёна.
Модель с отличными характеристиками, этот предмет был популярен еще в игровые времена.
Стоило коснуться его, как всплыл голографический экран.
Интерфейс напоминал смартфон.
Можно звонить, можно писать сообщения.
Пока в контактах только Тэхён, но со временем список наверняка пополнится.
«А, так он мигал из-за рекламы оператора?»
Функции браслета не ограничивались связью.
Можно выходить в интернет, искать информацию.
Заходить на сайт гильдии, брать квесты или читать объявления.
Была даже платформа для обмена видео.
Нажав на иконку, он увидел список роликов.
— Однако...
Большинство видео было посвящено Лирике.
Девушка, которая вела трансляцию войны гильдий, теперь полностью захватила тренды.
Это впечатляло, но, учитывая её популярность, ничего странного в этом не было.
Более 60% населения Третьего мира подписаны на неё, так что лишние слова тут ни к чему.
Наверное, она самый популярный NPC в «Элементе».
Одно слово Лирики мгновенно формирует общественное мнение, а каждое её видео управляет настроениями масс.
Завести дружбу с такой персоной было бы пределом мечтаний.
На самом деле, после войны гильдий от неё пришло несколько писем.
Все с просьбами о коллаборации, так что отвечать он не стал.
Но самого факта, что она вышла на связь, было достаточно.
Это значило, что при желании с ней можно поговорить в любой момент.
«Ну, вряд ли это случится прямо сейчас».
Сегодня у него встреча с Луизой и Хаюн.
Если не произойдет ничего экстраординарного, он планировал вернуться на Коцит сегодня же ночью, как и намечал.
Как раз когда начало становиться скучно, поезд прибыл на место.
Выйдя из вагона, Ильхан спустился на первый этаж.
Длинная торговая улица.
Возможно, из-за удаленности от гильдии район не выглядел особо роскошным.
Мало техники, здания сравнительно невысокие.
Если пройти дальше к окраинам, начнутся трущобы.
Район, куда стекаются люди без гроша в кармане.
В памяти всплыли картины, увиденные через монитор.
Ильхан мотнул головой.
В реальности он туда ни ногой.
Смотреть на трущобы ему хватило и в игре.
Загнав эти воспоминания в дальний угол сознания, он ускорил шаг.
Миновав переулок, он вышел на круглую площадь.
Посреди неё возвышалась часовая башня.
Стрелки на циферблате классического дизайна показывали чуть больше одиннадцати.
«Черт, немного опоздал».
Всё из-за того, что пропустил предыдущий поезд.
Зато удалось попрощаться с Тэхёном, но опаздывать всё равно нехорошо.
Ильхан поспешил к подножию башни.
Две девушки стояли в тени.
Они улыбались, о чем-то весело беседуя.
У одной волосы были закручены в спирали, напоминающие рогалики.
Вместо платья на ней была одежда, похожая на школьную форму, с наброшенным сверху белым пальто.
У второй — короткая стрижка, волосы едва касались плеч.
Оранжевый цвет отлично сочетался с черным жакетом.
Изюминкой был слегка сонный, но высокомерный разрез глаз.
Подойдя ближе, он услышал их разговор.
Ильхан отчетливо расслышал одну фразу:
— И когда он, в конце концов, придет?
В голосе Луизы звучало нескрываемое недовольство.
Ильхан непринужденно вклинился в беседу:
— Прошу прощения за опоздание.
— Кья!
Луиза вздрогнула и тихо вскрикнула.
Со Хаюн тоже отступила на шаг.
— Вы... вы меня напугали.
Она погладила себя по груди, успокаиваясь.
А затем укоризненно произнесла:
— Почему вы всё время прячете лицо?
Словно желчи наелся — на языке появилась горечь.
— Из-за волос, ничего не поделаешь. Если попадусь на глаза журналистам, спокойно ходить по улицам уже не смогу.
— Это... верно.
В разговор вступила Со Хаюн, молчавшая до этого.
— Вы снова совершили нечто невероятное.
— Так уж вышло.
Он не стремился к этому. Просто оказался втянутым в ситуацию, и в итоге ему пришлось поймать Аркейна.
— Как только увидела видео, сразу поняла, что это вы, Ильхан.
Наверняка не она одна.
Люди, смотревшие войну гильдий, узнали бы его, едва завидев цепи.
Поэтому скрывать личность нужно было еще тщательнее.
Он не желал быть окруженным толпой незнакомцев.
Хаюн пристально посмотрела на Ильхана.
— Просто покрасьтесь.
— Уже пробовал. Не помогает.
— Не помогает?
Он кивнул.
— Будто проклятие какое-то: на следующее утро просыпаюсь, а черная краска полностью исчезла.
Луиза рядом хитро улыбнулась.
— Всякое бывает, может, попробуете еще раз? Я помогу.
— Нет, спасибо, я в порядке.
Ее смешок прозвучал зловеще.
Ильхан решительно отверг предложение, выставив мысленный щит.
— Пфф.
Луиза фыркнула и отлипла от стены башни.
— Не стоять же здесь, пойдемте в кафе.
Она уперла руки в боки.
— Заодно поговорим, обсудим всё, что накопилось.
Хаюн молча кивнула.
Ильхан двинулся следом за ними.
В прохладном кафе они взяли по напитку и сели за столик.
Некоторое время царила тишина.
Луиза, глядя на запястье Ильхана, вдруг хлопнула в ладоши.
— У вас тоже есть браслет, Ильхан? Давайте обменяемся! Контактами!
Может, виной тому было освещение, но в её глазах зажглись звездочки.
— Да, давайте.
Голографические браслеты работали только в Третьем мире.
Но иметь такой девайс точно не повредит.
Ильхан и Луиза обменялись номерами.
Заодно он получил и контакт Хаюн, которая наблюдала за ними со стороны.
Казалось, снова повиснет тишина, но Луиза заговорила первой.
Она посмотрела Ильхану прямо в глаза.
— Как у вас дела после войны гильдий?
Ильхан мысленно вернулся в прошлое.
— Встретил кузнеца.
Он немного рассказал о Велланде.
Разумеется, ни слова о скрытом квесте или имени «Вулкан» он не произнес.
— Поговорил с мастером гильдии и заместителем.
И еще...
А.
— Был небольшой инцидент на горе минералов. Но всё разрешилось благополучно.
— Инцидент?
Лицо Луизы помрачнело.
Она пожевала трубочку от напитка.
— Кажется, я догадываюсь, кто это. Я извинюсь за неё. Она и в гильдии та еще хулиганка...
— Не стоит беспокоиться.
В конце концов, он получил материалы для усиления.
И, что важнее, увидел искреннюю детскую улыбку Юджина.
— А как дела у вас, госпожа Луиза?
— Можно просто Луиза.
Она посмотрела в потолок.
— Ммм, шопинг, безделье, снова шопинг. Иногда квесты... потом приехала сюда...
Она замялась.
Видимо, сама поняла, что особо ничем не занималась.
Луиза кашлянула.
— В-в общем, жила здоровой жизнью.
Так она закончила свой рассказ.
Взгляды естественным образом переместились на Хаюн.
Она помешивала чай трубочкой и тихо заговорила:
— Я... ну... Ходила туда-сюда, выполняла квесты.
Кстати, она ведь из Ахерона.
— Видели отборочные матчи в этот раз?
При этом вопросе лицо Хаюн потемнело.
Она покачала головой.
— Я почти не бываю в гильдии.
Голос Хаюн дрогнул.
— А?
Похоже, для Луизы это тоже было новостью.
Аристократка широко раскрыла глаза.
— Почему?
Когда Луиза спросила, Хаюн отвела взгляд, словно пытаясь сбежать.
— Просто... там немного неуютно.
Хаюн крепко сжала чашку.
Словно пытаясь скрыть мелкую дрожь в кончиках пальцев.
Луиза закрыла рот.
Ильхан тоже не стал допытываться.
*Дзынь*. Ледяная башня в стакане подтаяла и с грохотом обрушилась.
Луиза медленно моргнула.
— Пойдемте.
Троица решила развеять слегка отяжелевшую атмосферу.
Выйдя из кафе, они последовали за Луизой.
Пройдя немного по улице, они оказались перед огромным зданием.
Глаза Луизы загорелись.
Выражение её лица стало восторженным.
— Знаменитый универмаг. Всегда хотела здесь побывать!
Первым делом они направились в магазин одежды.
Луиза меняла наряды, словно на показе мод.
Хаюн в какой-то момент сунула в рот леденец и начала откровенно скучать.
Взгляд Ильхана тоже постепенно становился стеклянным.
Наконец, примерив десятый наряд, Луиза надула губы.
Она смотрела на груду одежды и, приложив руку к щеке, издала характерный звук задумчивости.
Вывод, к которому она пришла, был ошеломляющим:
— Придется купить всё.
Честно говоря, это шокировало.
Хаюн, похоже, тоже была удивлена.
— Ээ? Вы уверены? Тут одежда дорогая.
— Денег у меня хоть отбавляй.
Она добавила тихим шепотом, слегка смущаясь:
— Когда я играла в «Элемент», я скупала абсолютно все донатные наборы.
Что ж, стихия воды, богатая гильдия. Всё сходится.
— Так, теперь и вы выберите что-нибудь по душе!
Луиза схватила Хаюн за запястье.
— Э, погодите. Мне ничего не нужно.
Луиза окинула Хаюн взглядом с ног до головы.
— Еще как нужно. С таким-то лицом — грех не нарядиться!
Снова начался показ мод.
Луиза, словно заправский стилист, наряжала Хаюн.
Чем больше она старалась, чем больше разных нарядов примеряла Хаюн, тем заметнее преображалась её аура.
Финальным выбором стали черное двубортное пальто, юбка и аксессуары оранжевого и фиолетового цветов для акцента.
Луиза гордо выпятила грудь.
— Ну как?
Сама Хаюн покраснела.
Думает, что ей не идет?
Вовсе нет.
Ильхан молча показал большой палец.
Лицо Хаюн немного просветлело.
— Так вы выглядите гораздо лучше.
Сделав комплимент, Луиза повернула голову.
Сверкающие глаза уставились на него.
Ильхан попятился.
— Меня, пожалуйста, избавьте от этого.
Луиза скрестила руки на груди.
— Нууу, с волосами действительно проблема...
Она разочарованно наклонила голову набок.
— Тогда займемся вами, когда покраситесь!
Черт, кажется, он попал в ловушку, из которой нет выхода.
Погодите.
Почему вообще по умолчанию считается, что я должен покраситься?
— Итак, настоящий шопинг начинается!
Луиза выхватила карту и направилась к кассе.
— А, я за свои вещи сама заплачу!
— Ни в коем случае~.
Возражения Хаюн рассыпались в воздухе, как милое ворчание.
Этажи универмага ждали их.
Глаза Луизы уже сияли, выбрав следующую цель.
Ильхан таскался за ними по разным отделам, словно на буксире.
Тематический парк на верхнем этаже.
Различные кондитерские и магазины косметики.
Возможно, потому что он не любитель подобного, усталость накатывала волнами.
«Впрочем, ладно».
Разве не приятно видеть товарищей, с которыми делил трудности, в такой обстановке?
Мысль о потраченном времени даже не приходила в голову.
В универмаге была и зона товаров с Лирикой.
— О...
Хаюн, что удивительно, проявила интерес.
— Вам тоже нравится Лирика, Хаюн?
— Нравится или нет — не знаю, но иногда смотрю.
Она осмотрела прилавок и взяла один стикер.
Бережно обхватила его обеими руками, словно он ей очень приглянулся.
— Куплю это, — сказала она и поспешила к кассе.
Увидев это, Луиза тихо рассмеялась.
— Фу-фу, у неё есть и такая сторона.
Ильхан молча кивнул.
Оглядевшись по сторонам, он предложил:
— Слишком много людей, давайте подождем снаружи.
Из-за популярности Лирики даже выйти было непросто.
Прислонившись спиной к стене, Луиза то и дело поглядывала на Ильхана.
— Спасибо вам.
Её голос пробился сквозь шум толпы.
От такой внезапности он лишь наклонил голову.
— За то, что спасли меня тогда, во время войны гильдий. Мы расстались, и я даже не успела поблагодарить.
— Я просто сражался за свою жизнь.
— О боже, какая скромность.
Её бровь едва заметно дрогнула.
— В тот момент я правда думала, что умру. Испарюсь без следа.
Она мягко улыбнулась.
— Благодаря вам, Ильхан, я сейчас могу вот так гулять.
Она повернулась к нему.
— Так что, прошу, примите эту благодарность.
Ильхан кивнул со сложным выражением лица.
В последнее время слова благодарности сыпались на него как дождь.
Каждый раз, слыша их, он чувствовал неприятное сжатие в груди.
Он не делал ничего, чтобы стать героем, его действия были продиктованы исключительно личными интересами.
Имеет ли он право принимать такую искреннюю благодарность?
Подавив сложные чувства, Ильхан просто молча кивнул.
— О, наконец-то вышла.
Луиза поприветствовала вышедшую из магазина Хаюн.
— Куда пойдем дальше? Хм. Проголодалась, может, поедим?
— Тогда я поем и пойду.
— Ээ?
Луиза приблизила к нему недовольное лицо.
— Мне нужно вернуться во Второй мир сегодня ночью.
— Ух, ничего не поделаешь.
Глядя в пол, Хаюн тихо произнесла:
— Давайте встретимся... снова.
Глаза Луизы смягчились. Она обернулась к Хаюн.
Удивление на её лице быстро сменилось нежной улыбкой.
— Тебе было весело сегодня?
— ...Да.
Хаюн кротко кивнула.
— Ну, вот и отлично. Пойдемте есть. Я присмотрела одно местечко.
Заведение, о котором говорила Луиза, находилось недалеко от универмага.
Выглядело оно своеобразно — бар, словно сошедший с экранов вестернов.
«Здесь я тоже давно не был».
Он часто заходил сюда из-за дешевой еды.
«Интересно, как оно в реальности».
С предвкушением он переступил порог.
Хаюн резко застыла.
— М?
Луиза обернулась к ней.
Ильхан тоже посмотрел назад.
— В-вы в порядке?
Увидев лицо Хаюн, невозможно было не удивиться.
Кровь отлила от её лица, оставив его белым, как полотно.
Застывшая маска, дрожащие губы. Расширенные зрачки были полны всепоглощающего ужаса.
Тело Хаюн окаменело, словно у человека, которого придавил сонный паралич.
То, что она испытывала, было не просто испугом, а чем-то большим.
Это было лицо человека, столкнувшегося со своим темным прошлым.
Он проследил за её взглядом.
За столом сидела группа парней и девушек.
Две девушки из этой компании смотрели прямо на Хаюн.
Знакомые лица.
Две главные претендентки в нынешнем отборе.
Хан Соён и Пак Йеджи.
Одна из них — будущий заместитель главы гильдии.
Именно они поливали Хаюн грязью в комнате ожидания во время войны гильдий.
На их лицах играли отвратительные ухмылки.
Одна из них подняла руку и громко крикнула:
— Официант, стакан молока сюда.
От этого голоса тело Хаюн задрожало, как осенний лист на зимнем ветру.
Сильно. Её трясло пугающе сильно.
— Н-нет, ты точно в порядке?
Луиза протянула руку, но Хаюн отпрянула, словно умоляя не трогать её.
— Ха-ха, посмотри на неё.
— Смех да и только. Думала, почему её в гильдии не видно, а она, оказывается, тут прохлаждается.
Девушки смотрели в их сторону с нескрываемым презрением.
— Уп!
Хаюн едва сдержала рвотный позыв.
Её лицо смялось, как лист бумаги.
— Кх!
Хаюн толкнула дверь и выбежала наружу.
Она неслась прочь отчаянно, как олень, спасающийся от хищника.
Да, это был побег.
Инстинктивный рывок ради выживания.
Ильхан и Луиза растерянно замерли, впервые видя Хаюн в таком состоянии.
Никто из них не успел среагировать на столь резкий поворот событий.
Обновлено: 21.01.2026