Ослепительное солнце.
Весёлое пение птиц.
Тёплый ветерок, ласкающий волосы.
И…
Здания.
Здания.
И еще раз здания!
Куда ни глянь, повсюду были только здания выше трёх этажей.
«Наконец-то прибыли».
Ильхан провёл тыльной стороной ладони по подбородку.
Целых полдня.
Выехали рано утром, а прибыли днём.
Прямо сюда, в Челле.
Самый большой город, ближайший к Коциту.
Если тот маленький городок был местным круглосуточным магазином, то это — универмаг.
Длинные ряды зданий по обеим сторонам подтверждали этот факт.
Великолепные магазины и оживлённый шум рынка были достаточны, чтобы очаровать Ильхана.
— Д-добрались наконец.
Он кивнул на слова Айрис. Он обернулся к ней.
Белоснежное платье, идеально сочетающееся с её волосами.
Золотые украшения добавляли благородства её прекрасной фигуре.
Чёрные чулки облегали её стройные ноги. Кажется, они были комплектом с чёрной лентой в волосах.
Форма медсестры ей тоже шла, но этот наряд был просто как с картинки.
Если бы к этому добавилась её улыбка, получилась бы поистине великолепная картина, но…
То ли из-за долгой ходьбы, но на лице Айрис отчётливо виднелась усталость.
— Вы в порядке? Выглядите уставшей.
— Мы же делали перерывы по пути, так что в-всё в порядке.
Она теребила руки и избегала взгляда.
— Сначала давайте купим травыыы…
Сказав это затихающим голосом, она пошла вперёд.
Он пошёл следом за ней. Ильхан оглядывался по сторонам.
Перед фиолетовым зданием столпились дети. За витриной виднелись выставленные сладости.
Непонятные буквы на большой вывеске чётко расшифровывались.
«Кондитерская братьев Тёрбл».
Ярко всплыли воспоминания о том, как в новичковские времена он ел сладости, потому что не было денег на еду.
— Бывало, что персонаж заболевал, потому что я кормил его одними сладостями.
Горько усмехнувшись, он повернул голову в другую сторону.
Зелёное здание. Зоомагазин.
«Хаа, плохие воспоминания».
Обычно питомцев с собой не водят.
В случае успеха контракта он станет отличным помощником, но шансы крайне малы, а цена провала слишком высока.
«После провала контракта я лишился всего инвентаря».
В новичковские времена, пытаясь приручить питомца огненного атрибута, его инвентарь сгорел.
Может показаться, что это какая-то чушь, но это было буквально так.
Весь инвентарь сгорел, и он потерял все предметы.
Хорошо ещё, что у него было Сопротивление огню, иначе он мог бы умереть от урона огнём.
«И я тоже молодец, что играл в эту ужасную игру больше десяти лет».
С другой стороны, благодаря тому, что он не бросил игру, он смог выжить, так что чувства были смешанными.
Он оглядывался по сторонам, даже не замечая, как Айрис всё больше отдаляется.
Лицо Ильхана с разинутым ртом было похоже на лицо невинного ребёнка, впервые попавшего в парк развлечений.
Если бы Ю Ынха это увидела, она бы наверняка подшутила над его странным выражением лица.
Нет, может, она бы тоже удивилась?
Скорее всего, так бы и было. Возможно, она бы бегала вокруг с восторженными криками.
— Разве не нужно помочь?
Ильхан, очарованный городом, повернул голову на внезапный шум.
«Что такое?»
Он прислушался.
— П-просто пойдём.
— Как страшно.
— Разве та девушка не очень красивая?
Похоже, возникла какая-то небольшая проблема.
— Айрис… а?
Её не было видно.
Похоже, она ушла слишком далеко.
Можно было легко догадаться, кто был главным действующим лицом развернувшейся впереди сцены.
Ильхан протиснулся сквозь толпу зевак к центру шума.
«Так и знал».
Айрис со смущённым лицом. Толстый мужчина держал её за запястье.
— О-отпустите.
— Я же говорю, давай выпьем чаю? Или, может, выпьем чего покрепче? Я угощаю.
— Н-нет…!
— Эй, да ладно тебе, пойдём. Повеселимся до поздней ночи.
Мужчина отвратительно улыбнулся.
Ильхан мысленно цокнул языком.
Когда он сделал шаг, чтобы остановить этого борова, чья-то рука легла ему на плечо.
— Если думаешь помочь, брось эту затею.
Это был мужчина с каштановыми волосами. В его глазах читалась тревога.
— Ничего хорошего не будет, если попадёшься ему на глаза.
Его забота была приятна, но сейчас не нужна.
Ничего не ответив, он стряхнул руку мужчины.
— Э-эй! Я же предупреждал.
Донеслось сзади торопливым голосом. Он махнул рукой, словно говоря «не беспокойся».
— Хе-хе, хватит сопротивляться. Знаешь, кто мой отец?
— И кто же?
Толстяк вздрогнул от удивления, когда кто-то схватил его за запястье.
— К-кто ты такой?!
— Отпустите.
— Что?
— Я сказал, отпусти.
Зловещий взгляд. В бездонной тьме глаз проглядывала тихая ярость.
Мужчина сглотнул и отпустил Айрис.
— Запястье в порядке?
— Д-да…
— Простите. Я засмотрелся на город и упустил вас из виду.
Она помотала головой.
— В-всё в порядке.
В её стеклянных глазах отразилось глубокое облегчение.
— Спасибо…
Коротко кивнув, он повернул голову.
Остолбеневший боров дёрнул плечом и скривился.
— Так! Я отпустил, так что и ты отпусти!
Ильхан сжал руку сильнее.
— Аааа!
— Отвечай.
— Ч-что?
Он начал нагревать руку. Контролируя так, чтобы пламя не появилось.
— Горячо!
— Вы должны ответить.
— Да на что?!
— Кто ваш отец.
Толстяк на мгновение растерялся.
Вскоре он высокомерно вздёрнул подбородок и сказал:
— Мой отец — директор банка. Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? Если со мной что-нибудь случится, отец разозлится!
Он что-то бормотал, но Ильхан не слушал.
«Банк? Здесь есть только банк "Коралл". Он его директор, что ли».
Он порылся в памяти.
Директор банка был ничем не примечательным человеком, за исключением того, что он был без ума от своего сына.
«Даже в файле персонажа, опубликованном на ивенте, был только дневник роста сына».
Погодите-ка.
«Файл персонажа, дневник роста сына».
Внезапно ему в голову пришла забавная мысль.
Он постарался как можно чётче вспомнить смутные воспоминания.
В файле было написано.
У десятилетнего сына сломалась нога. Он скатился с лестницы.
— Вы ведь в десять лет ногу сломали.
— Что?
— Скатились с лестницы.
— К-как ты это…!
Второе апреля. День рождения сына. Он, как и ожидалось, больше всего любит шоколадный торт.
— День рождения — второго апреля. Любимое лакомство — шоколадный торт.
— Ч-что?
Четырнадцатилетний сын нарисовал карту на кровати. Вспоминается, каким он был в детстве.
— Тц-тц, даже в четырнадцать лет обмочился в постели.
— Хааа!!!
Мужчина втянул в себя воздух.
Собравшиеся вокруг зеваки засмеялись. Раздались хихиканья.
— Т-ты кто вообще такой?!
Лицо толстяка побагровело. Из свиной грудинки он превратился в острую свинину.
— Отвечай! Кто ты?!
Ильхан прошептал ему на ухо:
— Призрак, который был с тобой с самого рождения.
— Ииик!
Он попятился.
Но поскольку Ильхан держал его за запястье, далеко он уйти не смог.
— Хватит нести чушь, отвечай прямо! Кто ты! Как тебя зовут? Как твоё имя?!
Он ещё сильнее сжал запястье. Поднялся дымок.
— Горячо! Аа, я понял! Я больше не подойду к той девушке. Так что отпусти!
Несмотря на его отчаянные попытки вырваться, хватка не ослабевала.
— Почему?! Я же сказал, отпусти! Я больше не подойду!
— Нет, я ведь ещё не ответил.
— Н-на что?
— Вы же спросили, как меня зовут.
Лицо толстяка стало мертвенно-бледным.
— Но вот беда, я забыл своё имя. Подождите немного. Кажется, я скоро вспомню. Минут через десять? А может, и дольше.
Температура руки стала ещё выше.
— Аааа! Отпусти! Я не хочу знать такого, как ты, так что отпусти!
Он резко дёрнул его за руку. Тело потеряло равновесие и начало падать вперёд.
Его подбородок упёрся в плечо Ильхана.
— В следующий раз одним запястьем не отделаешься.
— П-простите… простите.
Он толкнул огромное тело. Бессильно упавший мужчина дрожал.
— Ведите себя прилично.
Ильхан даже не обернулся.
Он лишь мягко обнял Айрис за спину и пошёл вперёд.
Огромная толпа, собравшаяся вокруг, расступилась в обе стороны.
Словно чудо Моисея. Все, разинув рты, смотрели на Ильхана.
— С-спасибо.
— Нет, если бы я был рядом, этого бы не случилось.
— Вы не пострадали?
— Я в порядке. Мы, кажется, довольно долго шли, где здесь продают травы?
Айрис подняла руку и указала на здание рядом.
— Здесь.
Унылый зелёный магазин.
Это было редкое одноэтажное здание.
Когда он распахнул коричневую дверь, в нос ударил ужасный запах.
Взгляду Ильхана предстал тёмный и душный интерьер.
— Прошу прощенияяя…
— О, это же Айрис. Давно не виделись.
— Д-да, несколько месяцев прошло.
За деревянной стойкой стояла женщина. Она была высокой и одета в чёрную мантию.
Из-за широкополой шляпы первым на ум пришло слово «ведьма».
— Сегодня пришла по той же причине, что и обычно?
— Да, некоторые травы почти закончились.
— Хорошо. Говори, что нужно, я поищу.
Айрис закатила глаза.
— Эээ… Гравитудо, Сангвинацио, Долор. Этих трёх, по пятьдесят штук каждой!
— Всё это сушёные листья. Окей, подожди немного.
Она ушла в комнату в глубине магазина.
«Я тоже сюда частенько заходил».
Магазин без единого окна. Только минералы на потолке излучали слабое сияние.
Витрины были заставлены чучелами животных и сушёными растениями.
То ли из-за множества ящиков, но внутри казалось теснее, чем снаружи. Казалось, если войдёт человек десять, будет уже тесно.
Время, проведённое в таком месте, было отнюдь не приятным.
Ужасная вонь, похожая на запах гниющего трупа.
Она била прямо в мозг, минуя уже онемевшие обонятельные рецепторы.
Дышать было трудно.
Айрис стояла с удивительным спокойствием.
— Простите, вам не тяжело?
— А? Т-тяжело?
— Запах настолько сильный, что дышать нечем.
Она кивнула, словно только что поняла.
— Сначала мне тоже было тяжело. Сейчас уже привыкла. В-в больничном хранилище трав пахнет похоже.
Он мысленно восхитился.
— Работать в таком месте постоянно, вы и правда удивительная.
— Н, нет. Это не такая уж и сложная работа. Главврач гораздо удивительнее. И-и другие сёстры тоже хорошо работают…
Её опущенный взгляд забегал из стороны в сторону.
— По сравнению с ними я, я такая неуклюжая. И ошибок много делаю, и голос тихий… Э-это, у меня много проблем.
На её лице появилась несколько измученная улыбка.
— А.
Айрис резко подняла голову.
Она смотрела куда-то дальше, за спину Ильхана.
— Д-давно не виделись.
Ильхан повернулся, проследив за её взглядом.
«Гриб?»
Фиолетовый с красным узором. Сначала он подумал, что это ядовитый гриб.
Только отступив на несколько шагов, он понял, что это человек.
То, что он принял за гриб, оказалось шляпой весьма необычного дизайна.
Девочка лет десяти тихо и угрюмо пробормотала: «Привет».
В её маленькой руке была корзинка, полная разных трав.
«Я тоже многим обязан этому NPC».
Собирая травы в лесу, эту девочку можно было встретить довольно часто.
Это был полезный персонаж, который внезапно появлялся и помогал отличить ядовитые грибы от съедобных.
— О. Вернулась, моя помощница.
Вышедшая из комнаты хозяйка магазина поприветствовала девочку.
И в этот раз она еле слышно пробормотала «угу».
— Что это, не ядовитая ли трава?
Хозяйка указала на траву, лежавшую в одном углу корзинки.
Ярко-зелёное растение. Длинный стебель был скручен в спираль.
— Я же сказала, не ядовитая.
Голос девочки стал громче. В нём слышалась обида.
— Я же и в прошлый раз говорила. Если правильно приготовить, её можно есть.
— Хмм, не верится. У неё же смертельный яд, съешь — и сразу умрёшь.
Ильхан, воспользовавшись наступившей тишиной, осторожно сказал:
— Её можно есть.
И девочка, и хозяйка магазина, и Айрис посмотрели на него с удивлением.
— Если её полностью приготовить, токсины исчезнут.
Это был факт, который он обнаружил вместе с другом, когда жил в Америке.
— Я же говорила. Её можно есть.
— Хмм.
Хозяйка магазина недоверчиво прищурилась.
— Позже проверю. Попробую приготовить.
Она положила на прилавок три пакета.
— Кстати, вот травы, о которых ты говорила.
Айрис подошла к прилавку.
Ильхан, наблюдавший за ней, повернул голову, почувствовав что-то странное сбоку.
— Спасибо. Учительница упрямая и не очень-то мне верит.
Девочка достала что-то со дна корзинки.
— Это редкий цветок, я тебе его дам.
Необычный цветок круглой формы. Похож на колокольчик.
Нет, его так и зовут — колокольчик.
— Давно не видел.
— Знаешь его?
— Видел раньше. Правда, всего один раз.
Девочка легко кивнула.
— Этот цветок становится шумным, если его ударить.
Она бросила его на пол.
- Динь-динь-динь.
Раздался громкий звон колокольчиков.
— А если ударить ещё раз.
Она снова бросила его на пол. И шум прекратился.
— Забавный цветок. Я тебе его отдам.
Девочка протянула руку.
«Он мне не особо нужен. Да и ей, кажется, он нравится больше».
В тот момент, когда он собирался отказаться.
— Похоже, ты ей понравился.
Раздался голос хозяйки, облокотившейся на прилавок.
— Возьми. Она не дарит подарки кому попало.
Ильхан посмотрел в глаза девочке.
Судя по дрожащим блестящим зрачкам, она немного нервничала.
— Эээ, тогда я с благодарностью приму.
Атмосфера была такой, что отказаться было нельзя. Он неохотно взял цветок.
Девочка вздохнула с облегчением.
Айрис, хихикнув, подошла к нему.
— Я купила все травы.
— Тогда, может, пойдём.
Оставив за спиной провожающих хозяйку и девочку, они вышли из магазина.
«Кажется, полегчало. Думал, задохнусь».
Айрис тихо сказала:
— К-куда теперь пойдём?
— Вы же говорили, что хотите кое-куда заглянуть?
Её плечи вздрогнули. Она очень осторожно спросила:
— М-можно сходить…?
— Вам не нужно спрашивать у меня разрешения.
Так они вдвоём оказались перед большим кафе.
— Вы хотели прийти сюда?
— Даа, это заведение открылось в прошлом году. Я слышала, что несколько дней назад у них появилось новое меню.
Она с тоской смотрела на интерьер за витриной.
— Я приходила сюда с самого открытия, это очень классное место. И-и оно очень популярное.
Люди, пьющие кофе.
Люди, едящие десерты.
Болтающие люди.
Понаблюдав некоторое время, она повернулась.
— Не зайдём?
Айрис, поколебавшись, заговорила.
— Я-я почти никогда не заходила внутрь…
— Что? Вы же сказали, что приходили с самого открытия?
Её плечи опустились, и платиновые волосы рассыпались по ним.
— Неужели вы всё это время просто смотрели и уходили?
Она молча кивнула.
— О-однажды я дошла до стойки. Я хотела сделать заказ, но не знала, что выбрать, а сзади стояла очередь…
— И поэтому вы просто ушли?
— Дааа.
Она сказала тихим голосом:
— М-мне кажется, таким, как я, здесь не место. Это ведь не место для такого… жалкого человека.
Она смотрела на сцену за стеклом, но понемногу отдалялась.
— Мне достаточно просто смотреть вот так.
Она говорила фальцетом и заикалась. Ей сильно не хватало уверенности в себе.
Её образ наложился на образ Ю Ынхи из прошлого.
Может, поэтому.
— Этот характер лучше исправить.
Он дал ей тот же совет, что и Ю Ынхе.
— И-исправить?
Он хотел извиниться, но…
— Можно ли его исправить?
Взгляд Айрис был необычным.
Эх, была не была.
— То, что вы говорите фальцетом, заикаетесь при каждом слове, и, что важнее всего, принижаете себя — всё это.
Уголки губ Айрис застыли.
— Я и раньше пыталась это исправить. Н-но не очень получалось.
Она может измениться. Как и в прошлый раз, в нём зародилась безосновательная уверенность.
— Хотите исправить?
— О-очень.
— Способ есть.
Взгляд Айрис изменился.
— Ч-что нужно делать?
— Я могу подсказать, но стараться придётся вам.
— Тогда я б-буду стараться. В несколько раз, в десятки раз больше, чем до сих пор.
Он усмехнулся.
— Тогда давайте сделаем первый шаг.
Он схватил её за запястье.
— Эээ?
Смущённая Айрис.
Он повёл её в кафе.
Маленькое путешествие.
Нет, начало пути.
Обновлено: 21.01.2026