Глава 3 — Глава 3

2. Друг детства – Решение. Прошел месяц с тех пор, как Минсо попал в этот мир. Он уже вполне освоился и даже начал ходить с отцом на охоту. — …и посему приносим сердце и голову добычи богу Барбатосу. Просим принять сей дар и ниспослать нашей семье… Отец Лео, преклонив колени, торжественно возносил молитву. Это были единственные моменты, когда этот крайне неразговорчивый человек открывал рот. Странно, но у этого сурового мужчины голос оказался неожиданно тонким, совсем не вяжущимся с его грубой внешностью. Лео опустился рядом, участвуя в обряде. Поначалу роль сына этого нелюдимого охотника давалась ему с трудом, но со временем он привык. Ему нужно было просто молчать – как и подобало «настоящему» Лео. После молитвы отец принялся потрошить тушу, а Лео подвесил добычу за задние лапы к дереву, чтобы спустить кровь. На первой охоте отец удивился внезапной неуклюжести сына, но молча показал, что нужно делать. Тело Лео быстро вспомнило навыки, и он без труда повторил движения. К тому же, у этого парня были золотые руки. Минсо, который в прошлой жизни умудрялся сломать всё, к чему прикасался, поражался тому, как ловко у него теперь завязываются узлы и спорится любая мелкая работа. Отец, видимо, решил, что сын просто подзабыл ремесло, пока отлынивал от охоты, и перестал подозрительно коситься. С каждым днем Минсо всё больше становился Лео. Он перестал вспоминать о современном мире, выучил всех односельчан. Пробелы в памяти о прошлом всё еще случались, но он легко их маскировал. Он забыл Минсо, который коротал дни в каморке с сигаретой и играми. Теперь у него было сильное молодое тело, способное легко взбираться на крутые склоны, и Лена, которая всегда ждала его в деревне. Она полюбилась ему «снова». Её искренняя радость при встречах не казалась чем-то новым. «Ведь я любил её с самого детства». Лео думал о Лене, пока отец поливал кровью добычи жарящиеся внутренности. Запах гари и крови смешивался в воздухе, улетая вдаль вместе с дымом костра. * * * В маленьком домике, лишенном всяких излишеств, семья Лены собралась за завтраком. — Сегодня в церковь пойдешь? — …Да. Мать улыбнулась, подливая дочери супа. Сегодня были выходные – дни, которых Лена ждала с таким нетерпением, чтобы полностью посвятить себя учебе. — Старайся. Спасибо, что ходишь в церковь за нас двоих. Учись хорошенько. — …Да. Лена быстро доела и выскочила на улицу, щурясь от яркого солнца. На душе было скверно. Сегодня она впервые решила прогулять занятия. Прихватив большой мешок и опасливо оглядываясь, не видят ли родители, она постучала в соседнюю дверь. — Лео~! — О! Погоди секунду, доем только! Пока она переминалась с ноги на ногу, Лео выскочил на порог с сияющей улыбкой. В открытую дверь было видно, как его отец убирает со стола. С этим угрюмым мужчиной, игнорирующим все деревенские праздники, Лена никогда не решалась заговорить. Он даже в церковь не заглядывал, держась особняком. Лео прикрыл дверь. — Лена! Что стряслось? Зашла перед церковью? Он был так искренне рад её видеть, что тяжесть на сердце у Лены немного отступила. — Какие планы на сегодня? — Да хотел снаряжение подлатать по-тихому. Завтра отец снова в горы уходит, я с ним. — Слушай… А не хочешь со мной за грибами сходить? — За грибами? Лицо Лео прояснилось. Какие еще грибы? Впрочем, ему было плевать, лишь бы с ней. — Идем! Снаряжение и вечером починю. Жди здесь. Он метнулся в дом и вышел, обвешанный мешочками. На плече висел лук – на всякий случай. Лена с улыбкой окинула его взглядом. Лео был хорош. Сильный, умелый – он мог смастерить что угодно из ничего. Она всегда с восхищением наблюдала, как он из веток и листьев за считаные минуты делает стрелы. — Я готов. Веди! Они отправились к подножию горы. Руки были заняты делом, но рты не закрывались ни на минуту. Видя, что Лео снова стал прежним – веселым и открытым, Лена вдруг поймала себя на крамольной мысли: «Может, и правда… просто жить вот так с Лео?» Учеба в столице заняла бы годы, и никто не гарантировал, что она сможет вернуться домой жрицей. Монах Лесли говорил, что церковь прислушивается к пожеланиям, но обстоятельства бывают сильнее. Сам он тоже был из этих мест, уезжал учиться на жреца, но так им и не стал. «Хотя вернуться монахом – тоже неплохо…» Она украдкой взглянула на Лео, увлеченно срезающего гриб. Отказаться от мечты больно, но расставаться с ним – еще больнее. Лена приняла решение. «Я люблю Лео. И он меня тоже. Ведь так?» Спустя какое-то время они устроили привал. — Лео, скажи «А-а». — А-а-а… Пока он счищал землю с корешков, Лена вложила ему в рот кусочек вяленого мяса. — Ам-ам… — Хрум-хрум… Наступила короткая пауза. Лео не спускал с неё глаз, продолжая возиться с грибами, а Лена чувствовала его взгляд, даже отвернувшись. Превозмогая смущение, она заговорила: — Наверное, я брошу учебу. — Что?! — До столицы не добраться, денег на обучение нет… Говорят, там кормят и одевают, но ведь и на карманные расходы что-то нужно. Она вытянула ноги и потянулась, стараясь выглядеть непринужденно. — Да и родителей одних оставлять не хочется… И вот так в лес ходить мне нравится… От этого завуалированного признания Лео окончательно растерялся и уткнулся в грибы. Лена подалась к нему всем телом: — А ты как хочешь? Чтобы я уехала учиться или осталась? — Я… Ну… В голове у Лео стало пусто. Он попытался сглотнуть, но в горле пересохло. — Хочу, чтобы, когда я возвращаюсь с охоты, ты была здесь, — пробормотал он, низко склонив голову. Он отчаянно пытался сосредоточиться на чистке гриба, но тот словно издевался: корешок не поддавался, а близость Лены сводила с ума. Шея горела, сердце бешено колотилось. — Это почему это~? — Игриво протянула Лена, расплываясь в улыбке. Ей до смерти захотелось прижаться к нему и поцеловать в щеку. — Почему-почему… Просто хочу и всё. Хватит спрашивать. Его уши и шея покраснели, и он заговорил нарочито грубо. Лена почувствовала себя самой счастливой на свете. Его теплая рука была совсем рядом. * * * На следующий день, всё еще в выходной, Лео ушел с отцом на охоту. Лена не хотела идти в церковь, но родители собрались на службу, так что ей пришлось пойти с ними, чтобы не вызывать подозрений. — Здравствуй, Лена. Где ты была вчера? Мы тебя ждали. К ней подошел монах Лесли. Глядя в его доброе лицо, покрытое сетью мелких морщин, Лена почувствовала, как слова застревают в горле. — Да мы тут с друзьями засиделись… Давно не виделись, — выдавила она. Формально это была правда – весь день с Лео. Но ложь перед наставником легла на душу тяжким грузом. Монах лишь тепло улыбнулся: — Понимаю. Ну, заходи. На чем мы остановились в прошлый раз? Он сам достал книгу, явно намереваясь уделить ей время. Лену едва не прошиб холодный пот. Он так в неё верил, так надеялся. Когда она раньше спрашивала, возможно ли простолюдинке попасть в столицу, Лесли всегда подбадривал её и рассказывал истории из своего опыта. + + + Келья монаха была аскетичной, но безупречно чистой. На полках аккуратно лежали немногие смены ряс, ни пылинки в углах. Единственной «затертой» вещью была маленькая фигурка святого Азры, которую монах ежедневно сжимал в руках во время молитвы. — Лена, — ласково говорил он тогда приунывшей девочке, — в служении богу возраст и время – не главное. Разница между жрецом и монахом заключалась лишь в наличии божественной силы. Ни глубокая вера, ни истовые молитвы сами по себе её не давали. Энергию должен был передать тот, кто ею уже обладает. Этот обряд назывался крещением. В столичных школах послушников учили теологии и наукам, а через несколько лет проводили испытание, по результатам которого и решалось: станет человек жрецом или останется монахом. — Главное – добраться туда. С твоим рвением и верой ты точно пройдешь обряд. Новоиспеченный жрец получал крохотную искру божественной силы, которую должен был взращивать молитвами и добрыми делами. А вот тот, кто передавал силу, терял её безвозвратно. Потери были так велики, что церковь проводила строжайший отбор, чтобы не тратить дар впустую на тех, чьи тела не могли эффективно удерживать энергию. — Я не прошел испытание и не стал жрецом, но ни капли об этом не жалею. Лесли взял Лену за руку: — Будешь ты жрицей или монахиней – не так важно. Даже если ты вовсе не попадешь в столицу, это ничего не меняет. Он лучезарно улыбнулся, и эти слова глубоко запали ей в душу: — Ведь мы уже отдали свои сердца богу, не так ли? + + + Она просто не могла сказать такому человеку, что сдается. Лена молча последовала за ним. Как обычно, она села за стол перед алтарем, а монах терпеливо объяснял сложные места в писании. Священный артефакт на алтаре словно окутывал их своим незримым теплом. * * * Мирная жизнь текла своим чередом до самой осени. Лена работала, иногда заглядывала в церковь. После того разговора они с Лео стали проводить вместе еще больше времени и снова начали держаться за руки. Однажды, когда они возвращались с добычей в деревню, на входе их встретили жрец и монах. Рядом с ними стояли двое незнакомцев. Лесли подбежал к Лене и схватил её за руки: — Лена! Свершилось! Бог услышал наши молитвы! — О чем вы? — Эти господа заберут тебя в Столичную церковь! О, какое счастье! Он указал на статного старика и женщину в облачении жреца. У Лены перехватило дыхание. Женщина-жрец мягко улыбнулась ей: — Местные священнослужители очень тебя хвалили. Мы держим путь в столицу. Хочешь поехать с нами? Лена не верила своим ушам. Мечта, о которой она грезила с детства, сама шла к ней в руки. — Это не сон? Лео… Она посмотрела на друга, и радость мгновенно сменилась тревогой. Уехать – значит расстаться с ним. Наступила тишина. Лео стоял, плотно сжав губы. Она уезжает. Реальность обрушилась на него ледяным душем. Он и подумать не мог, что она действительно покинет деревню. «Так вот что это за {Событие}». В этой глуши она никогда бы не стала принцессой. Но Столичная церковь находится в сердце Священного королевства Джером. Это {Событие} открывало ей путь в высший свет, но возник вопрос: как жрица может стать принцессой? Лео разрывался. Ему хотелось, чтобы она осталась здесь, с ним. Он давно махнул рукой на миссию, не желая возвращаться к унылой жизни Минсо. Но Лена так хотела этого. Другого шанса не будет. Пока он колебался, Лена заговорила сама: — Я не поеду. И она крепко сжала руку Лео.