Город Маз был городом средней величины, со всех сторон окружённым горами. Это означало, что все дороги к нему вели через перевалы. Из-за этого он выглядел так, будто расположился в гигантской, не слишком глубокой котловине. С горной дороги можно было охватить взглядом почти весь город.
Именно этим Муку и его группа сейчас и занимались. Но вместо благоговения, которое они испытали бы в прошлом, все почувствовали, как у них сжались сердца. Со всех концов города в небо змеились струйки дыма, свидетельствуя о крупных пожарах. Время от времени до них смутно доносились людские крики и рычание зверей, не похожее на рык псов-убийц.
Они невольно сглотнули. Ведь в их маленькой школе было четыре зверя Первого ранга, не говоря уже об их чудовищном боссе. Отсюда следовал простой вывод: город, скорее всего, будет кишмя кишеть тварями Первого ранга, если там не окажется кого-то ещё сильнее.
Лица Эмили, Джейд и Хоуп потемнели. У всех троих в городе были семьи. Видя его состояние, они не могли не беспокоиться. Раньше им удавалось сохранять спокойствие и не думать о близких, поскольку они сами были не в безопасности, а ещё надеялись, что ситуация в городе окажется не такой плохой, как в школе.
Всё-таки в городе были полицейские с оружием. Но, глядя на эту картину, они понимали, что полицейские, вероятно, никак не повлияли на ситуацию. Чего они не знали, так это того, что пистолеты, танки, истребители, ядерное оружие и всё прочее, что не требовало особых человеческих усилий для убийства, больше не работало. Так что копы попали в такую же передрягу, как и они. Даже правительство пострадало. Чёрт, этим-то досталось больше всех, с их пивными животами и полным отсутствием выносливости, чтобы хотя бы спастись бегством.
— Ладно, пошли... Хоуп, держись теперь рядом с Хлоей. А ты, Хлоя, береги её, — отдал приказ Муку, совладав с эмоциями. Ему пришлось взять себя в руки. Это место сильно отличалось от школы, где был только один вид зверей с одинаковыми повадками.
— Поняли! — в один голос ответили обе девушки.
— Хорошо. Джейд, рядом со мной. Лейла, прикрываешь нас. Эмили, ты — в арьергарде. О, и Хлоя, следи за флангами. Наша цель — здание, которое мы сможем использовать как временную базу. У него должен быть чёрный ход и, по возможности, оно должно быть близко к еде, — Муку отдал остальные распоряжения.
— Будет сделано! — откликнулись все пятеро, принимая план и занимая позиции. Муку и Джейд шли впереди, Лейла поддерживала их сзади. Хлоя следила за флангами и присматривала за Хоуп, которой снова вручили сумки Муку и Джейд — они много двигались в бою, в отличие от магов группы. Муку тоже был магом, но одновременно и воином, как Джейд — в этом и заключалась суть чернокнижника. А Эмили следила за тылом.
— Шшш...
Через несколько минут после того, как они вошли в город (хотя всё ещё были на окраине), у них состоялась первая встреча.
— Ну, чёрт! Змея Первого ранга в качестве приветственного подарка, какой щедрый город. Джейд, ты же у нас кошка, уверена, что хочешь её забрать, да? — саркастически произнёс Муку. Их первый зверь оказался Низшим Первым рангом. Он не забыл поддразнить Джейд. К этому моменту подколки уже стали частью его натуры. Да и она отвечала ему тем же, так что всё было в порядке... по крайней мере, так он оправдывал себя мысленно.
— Тц, ладно, — Джейд хотела было вступить с ним в словесную перепалку, но знала, что сейчас не время. К тому же она не могла отрицать, что у неё почему-то зачесались руки убить змею. И уж точно не потому, что она была девушкой-кошкой. По крайней мере, так она себе говорила. И вот, она обратилась в кошку и атаковала. Увидев её трансформацию, Хоуп широко распахнула глаза, а её челюсть едва не отвисла до земли.
Вжух! Хрясь!
— Хм, какая крепкая защита. И это всего лишь Низший Первый ранг? — сказала Джейд, отступая от змеи. Её когти смогли оставить лишь неглубокие раны на чешуйчатой коже.
— Ш-Ш-Ш!
Змея разозлилась. Впервые её еда осмелилась дать отпор. Она поползла вперёд, извивая своё семиметровое, толщиной в метр, лоснящееся тело, желая проглотить Джейд целиком. Тварь походила на огромного чёрного питона: пасть была полна острых как бритва зубов, но без тех двух клыков, которыми известны ядовитые змеи. Так что можно было с уверенностью сказать, что она не ядовита, хотя менее опасной это её не делало.
— Ты смеешь злиться на меня, гигантский червяк?! Хмф!.. — Джейд использовала свою оглушающую атаку. Она знала, что это сработает, ведь после битвы с боссом-псом поняла: атака действует на тех, кто всего на одну ступень выше её. То есть, на данный момент, на зверей вплоть до Среднего Первого ранга, поскольку она сама была Низшим Первым.
И, как она и ожидала, змея застыла на месте с широко открытой пастью. Джейд прищурилась и рванула вперёд, чтобы закончить бой.
— Даже не смей пачкаться без нужды, паршивка! — крикнул Муку, видя её намерения. Он понял, что она хочет засунуть руку змее в пасть, чтобы убить.
— Хмф, — Джейд была недовольна, что он лишает её веселья, но сделала, как он велел.
Она подпрыгнула в воздух, приземлилась на голову гигантского питона и вонзила когти ему в глаза. Её когти, которые она теперь могла удлинять до семнадцати сантиметров, вонзились глубоко в голову твари, убив её на месте. Всё это было проделано за две секунды, в то время как её эффект оглушения действовал на Первом ранге всего от трёх до пяти секунд.
【Осталось 95 убийств...】
— Ого, похоже, этот был силён для Низшего ранга. Я получила за него два очка убийства, — сказала Джейд, пытаясь стряхнуть кровь с когтей.
— Вот как? Тогда, возможно, нам не потребуется так много времени, как мы думали, чтобы добраться до Второго ранга, если даже Низший Первый ранг в городе так хорошо «оплачивается», — ответил ей Муку с задумчивым выражением лица. На самом деле он был рад, ведь если бы им пришлось убить сотню монстров Первого ранга, чтобы апнуться, кто знает, сколько времени ушло бы у них у всех на это.
Эмили, Лейла и Хлоя тоже улыбнулись, услышав слова Джейд. Хоуп, с другой стороны, не знала, как реагировать, видя, с какой беззаботностью они встретились с таким монстром и убили его. У неё у самой до сих пор дрожали поджилки.
— Не волнуйся, скоро привыкнешь, — Хлоя похлопала её по плечу и сказала с улыбкой.
— Д-да, — ответила Хоуп, не зная, действительно ли она хочет привыкать к убийствам.
— Эй, а это можно есть? — спросила Джейд, тыкая в мёртвого питона с явным желанием съесть его в глазах.
— Какого чёрта? Конечно, нет. Это же грёбаная змея! — Муку хотел накричать на неё за саму эту мысль, но, вспомнив, где они находятся, не стал кричать, а только зашипел, под конец слегка повысив голос.
— Но некоторые же едят змей, — возразила Джейд, не желая сдаваться.
— Да, но не гигантских инопланетных змей!.. Знаешь, что, сейчас не время. Уходим отсюда, пока кровь этой твари не навлекла на нас неприятностей, — желание отшлёпать её вернулось к Муку с новой силой, но он сдержался и приказал всем двигаться дальше.
— Эх, — Джейд вздохнула, отходя от трупа змеи и время от времени оглядываясь на него. В душе она поклялась, что найдёт способ попробовать её мясо. Или, по крайней мере, мясо её собратьев.
Обновлено: 22.01.2026