Следующим утром...
— О, так вы хотите осмотреть территорию вокруг школы? И это займёт большую часть дня, поэтому вы хотите, чтобы эта девочка, Хоуп, несла ваши припасы, пока остальные будут сражаться? — уточнил мистер Суиндон, глядя на Муку.
— Да, — Муку ограничился, одним словом, явно не желая слишком много болтать.
— О-о, раз это ваш выбор, то вперёд, — с улыбкой ответил мистер Суиндон, явно радуясь, что на такое опасное задание выбрали не его. Даже остальные из его группы выглядели облегчённо. Они всё ещё не осознавали своего шаткого положения. И почему-то они действительно полагали, что группа Муку будет их поддерживать, пока они бездельничают без всяких на то причин. В тот момент они были настолько оторваны от реальности, насколько это вообще возможно.
Хоуп со слезами на глазах посмотрела на свою группу, прощаясь. В конце концов, у них возникла какая-то связь после того, как они вместе пережили нападение зверей. Но те, думая, что она ждёт от них слов, которые бы её остановили, лишь смущённо отвели взгляды.
Видя это, Муку и его группа едва сдерживали смех. Хоуп, однако, не могла не опечалиться из-за такой реакции, и последние капли её неуверенности в том, стоит ли их покидать, окончательно испарились. Теперь она была полностью уверена, что приняла правильное решение. И вот, она взвалила одну сумку на спину, в которой были консервы, и взяла ещё две в руки — с водой и другими припасами. Впрочем, Джейд, Лейла и Хлоя тоже несли по одной сумке на спине.
— Когда человек проходит эволюцию, ему нужно потреблять гораздо больше пищи, — бросил Муку, словно отвечая на незаданный вопрос. Он заметил, что группа мистера Суиндона задаётся вопросом, зачем им столько припасов всего на один день вылазки. И, конечно же, они ему легко поверили. Впрочем, не то чтобы они могли что-то сделать, чтобы помешать ему взять столько, сколько он хотел.
— Ладно, мы пошли. Увидимся позже, мистер Суиндон и ваша группа, — сказал Муку, и его отряд, пополнившийся новым членом, ушёл. Мистер Суиндон и его группа радостно помахали им на прощание.
Несколько минут спустя, сразу за школьными воротами...
— Хм, так вот откуда они вышли, да? Выглядит довольно мистически, когда стоишь так близко. Не говоря уже об окружающей его мане. Было бы отличным местом для практики навыков и быстрого восстановления маны, если бы не было шанса, что из него внезапно выскочит зверь и прикончит тебя, — сказал Муку, глядя на портал. Он был круглым, зелёного цвета, радиусом около полутора метров. Мана медленно просачивалась из него.
— Хм, но, кажется, он медленно меняет цвет, — сказала Лейла, которая рассматривала его даже ближе, чем остальные. И действительно, его внешний обод начал окрашиваться в небесно-голубой.
— Ого, и правда... и только у меня чувство, что нам лучше не быть здесь, когда он станет полностью голубым? — сказала Джейд, также внимательно вглядываясь в него.
— Вот как? Что ж, тогда уходим отсюда, — сказал Муку, и его группа быстро удалилась. Он и остальные девушки давно заметили, что у Джейд чутьё развито лучше, чем у них всех, поэтому они, как правило, прислушивались к её словам. Конечно, никто ей в этом не признавался, иначе она бы задрала нос и не давала бы им проходу.
Позже, в будущем, они узнают, что приняли верное решение уйти из школы именно тогда, потому что, когда зелёный портал полностью окрашивается в голубой, из него начинают выходить звери Второго ранга. А они все были Первого ранга, без возможности убивать зверей поблизости, чтобы набраться сил, так что их бы просто перебили без всякого сопротивления, подобно тому, как зверь без ранга не может сопротивляться Первому рангу.
— В общем, Хоуп, отдай нам наши сумки, — внезапно сказал Муку, пока они шли в направлении города. Школа находилась в нескольких километрах на его окраине.
— Ч-что? Не волнуйся, Муку, я могу их нести! Вам ведь придётся сражаться со зверями. Это моя работа, — сказала Хоуп, крепко вцепившись в сумки в руках и со страхом глядя на Муку. Она подумала, что он передумал и всё-таки собирается её бросить.
— Девочка, о чём ты думаешь? Я уже пообещал тебе, что мы возьмём тебя с собой и сделаем сильнее, так? С чего бы мне вдруг тебя бросать? В общем, предполагалось, что каждый несёт свою сумку. Я просто не хотел, чтобы было так очевидно, что ты на самом деле не наша носильщица. К тому же, ты «безранговая» девчонка без маны, а это значит, что через некоторое время ноша станет для тебя слишком тяжёлой, что замедлит всю группу, — говоря это, Муку щёлкнул её по лбу, вызвав у неё тихий «взвизг», и быстро выхватил сумки, которые она держала, отдав Эмили её, а свою взяв себе.
— Н... — Хоуп хотела что-то сказать, но её прервали.
— Просто смирись. Если наш учитель что-то решил, его не переубедить, — прервала её Эмили с улыбкой на лице.
— Е-если ты так говоришь, — Хоуп оставалось только уступить, видя, что Муку уже идёт вперёд, игнорируя её, а остальные девушки, похоже, не видят в этом ничего плохого. Она потеряла дар речи, но в то же время тёплое чувство разлилось у неё в груди; она была счастлива присоединиться к такой хорошей группе.
— Сосредоточься. Кто знает, вдруг на нас здесь внезапно нападут. Ты всегда должна быть готова среагировать.
Пока Хоуп шла, рассеянно о чём-то задумавшись, Хлоя коснулась её плеча и дала ей совет с дружелюбной улыбкой. Хлоя сделала это, потому что эта робкая девушка напоминала ей саму себя.
— Д-да, спасибо, старшая, — робко ответила Хоуп.
— Не за что. О, и я Хлоя, выпускной класс... а ты Хоуп, если я правильно помню, да? — Хлоя продолжила разговор с ней. Это удивило остальных. Но, поняв, что у этих двоих, похоже, в чём-то схожие характеры, они улыбнулись.
— Да, я Хоуп, третий год. Приятно познакомиться, старшая, — Хоуп уже меньше нервничала, видя, что в группе её принимают.
— Взаимно. О, и я уверена, ты уже знаешь нашего учителя, Муку... но, полагаю, ты знаешь его как Чизена. Он предпочитает, чтобы студенты звали его по имени, по его словам, обращение по фамилии заставляет его чувствовать себя старым. Та блондинка — Эмили, зеленоволосая — Джейд, а брюнетка — Лейла, они все хорошие. Уверена, мы все поладим, — Хлоя продолжила представления. Услышав свои имена, Эмили улыбнулась Хоуп в знак приветствия, Лейла кивнула, а Джейд показала знак «V» с ухмылкой на лице. Муку лишь махнул рукой, не оборачиваясь, и продолжил идти вперёд.
— Ого, кто бы знал, что наша малышка Хлоя такая болтушка? — поддразнила Джейд, отчего лицо Хлои покраснело от смущения.
— Я просто ещё не привыкла к вам всем, понятно? — защищалась Хлоя, не желая смущаться перед младшей.
Их перепалка продолжалась, пока они шли вперёд. Это помогло Хоуп почувствовать себя гораздо более желанной частью группы, а также немного лучше их всех понять. Конечно, кроме Хоуп, все остальные по-прежнему были готовы к действию в любой момент, если бы произошло нападение.
Вы спросите, почему они шли пешком? Если бы зверь Первого ранга внезапно напал, где бы вы предпочли оказаться: в тесной машине или снаружи? Не говоря уже о том, что шум машины во время езды был бы равносилен приглашению на неприятности. Кроме того, кроме Хоуп, все остальные были намного сильнее обычных людей и обладали куда большей выносливостью. Может, они и не были так сильны, как Джейд или Муку, но и слабыми их назвать было нельзя.
Обновлено: 22.01.2026