Пэй Можжи, о котором они говорили, был Пэй Юшэн, присланный императором для совместной работы. Чтобы сохранить тайну, они договорились называть его только по имени.
Сун Хуайцзин улыбнулся и кивнул:
— Да, так и есть. Меня будут ждать в Юньшуйсюань.
— А надолго ты уедешь? Вернёшься вечером вместе со мной?
Он нахмурился, обдумывая:
— Ачжи, ты планируешь завтра вернуться в южный пригород?
Этот вопрос застал её врасплох. Хундоу ещё не вернулась, и она не знала, какая ситуация в городе.
В конце концов, наводнение могло быть разным. Если бы оно было опасным, им пришлось бы вернуться в безопасный южный пригород. Если бы ситуация оказалась не такой критичной, они могли бы переночевать в городе.
— Давай так: посмотрим по обстоятельствам. Если завтра к моменту встречи я не смогу тебя найти, не жди меня. Если захочешь вернуться в южный пригород — возвращайся, если решишь остаться в городе — наверняка найдётся свободная комната.
Хэ Синчжи подумала, что это разумно, и кивнула:
— Хорошо, как скажешь, двоюродный брат.
Сун Хуайцзин смотрел на её, молчал какое-то время, а затем вдруг заговорил тихим и мягким голосом:
— Ачжи, если тебе что-то интересно, можешь спросить меня напрямую. Если я смогу ответить, то скажу правду.
— А? — Хэ Синчжи сначала опешила, не понимая, к чему это.
Но через мгновение она подумала, что в его словах нет ничего странного, и медленно кивнула:
— Ага.
Сун Хуайцзин на этот раз искренне рассмеялся. Он понял, что Хэ Синчжи не уловила намёк, и прямо сказал, что слышал, как она с Янь Дуаньюнем говорила о нём за его спиной.
— Ты спрашивала Янь Эрлана, почему я знаю местный диалект. Если тебе интересно, можешь спросить меня напрямую, зачем спрашивать других?
Хэ Синчжи возразила:
— Я и хотела тебя спросить, ещё в храме думала, но тогда было некогда. Потом, когда мы вышли из леса, Чжан Дацзе была рядом, и я не могла тебя спросить. А потом я заснула в паланкине и забыла.
Чжан Дацзе была той несчастной женщиной, подававшей жалобу духам.
— Вот как, — он тихо вздохнул. — Я какое-то время жил в Сучжоу, поэтому немного знаю. Всё понимаю, но говорю не очень хорошо.
Сун Хуайцзин служил в Сучжоу помощником префекта в 24-25 годах эры Цзинхэ.
Тогда был первый год после исчезновения Ачжи.
Он редко вспоминал то время в Сучжоу, да и помнил плохо. Каждый день он выполнял служебные обязанности и искал следы Ачжи.
Каждую ночь он молился, чтобы увидеть её во сне, но небеса не давали ему даже этой милости.
— А кроме столицы ты ещё бывал в других местах? — Хэ Синчжи не договорила, но Сун Хуайцзин понял.
Ей просто было интересно: раз он начал службу в столице после сдачи экзаменов, могли ли его отправить так далеко без каких-либо проступков?
— Конечно, я бывал в Хэчжоу, Сучжоу, пограничных префектурах.
— Хэчжоу? Где это? — Хэ Синчжи, кажется, никогда не слышала об этом месте.
Сун Хуайцзин опустил глаза, его улыбка застыла:
— Недалеко от столицы, всего триста ли.
— Ага, — кивнула Хэ Синчжи и больше ничего не сказала.
Видя, что Сун Хуайцзин тоже замолчал, она помахала веером:
— Разговорились, а я снова хочу спать. Пойду в постель, спокойной ночи, двоюродный брат.
Хэ Синчжи, размахивая веером размером в половину её тела, неспешно направилась в свою спальню.
Хэчжоу… Хотя условия там были тяжёлыми, но это было самое счастливое время для него и Ачжи.
Десять лет назад, после сдачи экзаменов и прохождения испытаний в Министерстве чинов, Сун Хуайцзин получил небольшую должность восьмого ранга в столице.
Тогда бизнес Хэ Синчжи в столице тоже начал набирать обороты, но земля в столице была дорогой, а они были приезжими, поэтому дела шли не так хорошо, как на родине.
Но всё же они держались вместе, и всё шло к счастливому будущему.
Не прошло и года, как Сун Хуайцзин получил назначение на должность уездного начальника в Хэчжоу.
Хэчжоу, хоть и находился всего в трёхстах ли от столицы, был окружён горами с трёх сторон и сильно уступал столице в богатстве и развитии.
Видя, что бизнес Хэ Синчжи в столице налаживается, и учитывая, что их чувства уже были взаимны (они даже планировали пожениться после её девятнадцатилетия), Сун Хуайцзин хотел отправиться на место службы один. Когда её дела окончательно уладятся, а он обустроится, можно будет найти способ быть вместе.
Но он не ожидал, что Хэ Синчжи оставит свой бизнес в столице и поедет с ним в Хэчжоу. Сначала он был против, ведь они никогда не были в Хэчжоу, и ходили слухи, что условия там не самые лучшие. Там им пришлось бы тяжело.
Обновлено: 21.01.2026