Их караван не вез товаров, поэтому двигался быстро и легко, а лошадей меняли на самых лучших и быстрых на каждой станции.
Дорога из столицы в Лоян была хорошей, и менее чем за три дня они добрались до города, где решили отдохнуть пару дней.
Едва устроившись в Лояне, Сун Хуайцзин получил секретное донесение из Жучжоу.
Хэ Синчжи не знала, что там было написано, но догадывалась, что новости вряд ли были хорошими.
А управляющий Чжоу, нанятый Хэ Синчжи в Жучжоу, получив ее ответное письмо и прикинув, что она скоро прибудет в ресторан «Тяньсян», сразу написал ей в Лоян, доложив о текущем положении дел.
Хотя у них не было ясновидения, и они не знали, что сейчас творится в Жучжоу, можно было предположить, что ситуация критическая.
Но они и так уже мчались без остановок, а будучи людьми из плоти и крови, все равно нуждались в отдыхе.
Поэтому решили заночевать в Лояне, выспаться и отправиться дальше на следующий день.
К счастью, по сюжету у Хэ Синчжи в Лояне был дом, где ежедневно убирались, но хозяев не было, слуг было мало, и дом казался пустынным.
С появлением всей их компании он сразу ожил.
Дом был не слишком большим, но и не маленьким. Лучшие комнаты достались Хэ Синчжи и Сун Хуайцзину, Янь Дуаньюнь поселился ближе всех к ней, а Государственный Наставник ближе всех к Сун Хуайцзину.
Остальные разместились в гостевых комнатах.
Измученные непрерывной дорогой, все быстро разошлись по своим местам.
Сун Хуайцзин уже собирался лечь спать, как вдруг заметил платок, спрятанный у него за пазухой, тот самый, что Хэ Синчжи дала ему в кабинете, когда он потерял самообладание.
Платок был новым, она почти не пользовалась им, но носила с собой, и он сохранил ее неповторимый аромат.
Сун Хуайцзин бережно поднял платок и тихо вдохнул его запах.
Ему вспомнилось, как сегодня днем Хэ Синчжи спала рядом с ним в повозке, ее волосы обвились вокруг его пальцев, а ладони их соприкоснулись.
Каждый раз, закрывая глаза, он видел моменты, когда они оставались наедине.
После того как Ачжи исчезла, и Сун Хуайцзин заметил, что люди начали забывать о ней, он стал снова и снова прокручивать в памяти их общие воспоминания, боясь, что однажды забудет ее, как и все остальные.
Он даже записывал все, что происходило между ними, заменяя имя Хэ Синчжи на «любимая», когда не мог написать ее имя.
Так что теперь Сун Хуайцзин привык снова и снова запечатлевать в памяти моменты, проведенные с Ачжи.
А потом, в тишине ночи, вновь и вновь переживал эти воспоминания, которые принадлежали только им двоим. Боялся забыть. Боялся снова потерять Хэ Синчжи.
Сун Хуайцзин прижал платок к груди, но заснуть не мог.
Ему нужно было увидеть ее, убедиться, что она спокойно спит, и только тогда он сам мог уснуть.
Он сел, потер виски, встал и подошел к двери ее комнаты.
Она лежала на спине, руки на животе. В Лояне сейчас было жарко, в комнате стоял ледяной ларец, от которого веяло холодом, но в летнюю ночь это было даже приятно.
Сун Хуайцзин предположил, что она заснула не так давно, но, скорее всего, уже крепко спала.
Как обычно, он стоял у кровати и смотрел на нее. Но когда этого становилось недостаточно, он наклонялся или садился на скамеечку у кровати.
Чувствовал аромат ее тела после купания, слышал ее тихое дыхание, которое никто, кроме него, не мог уловить.
Хэ Синчжи всегда спала крепко, ничего не замечая.
Но сегодня днем она спала слишком много, и ночью сон ее был чутким. Казалось, она уже погрузилась в глубокий сон, но вдруг сознание прояснилось, и она открыла глаза.
Хэ Синчжи резко замерла, увидев у кровати знакомую фигуру.
В седьмом-шестом месяце, будь то Лоян или столица, стояла такая духота, что сердце сжималось от беспокойства.
Здесь, в Лояне, жара была еще более липкой, чем в Чанъане, откуда они отправились. Под ледяным ларцом уже скопилась большая лужа воды.
Сун Хуайцзин инстинктивно сжал кулаки. Он еще мог уйти, пока Хэ Синчжи не заметила его, но как только она открыла глаза, ее взгляд, отражающий лунный свет, уже упал на него.
Обычно невозмутимый, он редко терялся, но сейчас замер на месте, не в силах пошевелиться.
В этот короткий миг он перебрал в голове десятки оправданий и столько же способов успокоить ее, если она испугается.
Но Хэ Синчжи лишь подняла руку, потерла щеку и моргнула, глядя на Сун Хуайцзина, стоявшего у ее кровати.
Откуда-то пробивавшийся свет падал на лицо Сун Хуайцзина, выделяя его высокие скулы, а глаза, словно горящие угли, были прикованы к ней.
Что? Неужели она днем так часто видела Сун Хуайцзина, что теперь ей снится он?
Хэ Синчжи прищурилась, перевернулась на бок, но не успела закрыть глаза, как вдруг издалека донесся звон упавшей посуды, а затем громкий протяжный крик:
— Пожар!
За ним раздались другие голоса:
— Пожар! Пожар!
— Быстрее, помогите!
Хэ Синчжи резко села, встретившись взглядом с Сун Хуайцзином.
Это не сон! Сун Хуайцзин действительно стоял у ее кровати.
Но прежде чем она успела задуматься, почему он здесь, ее взгляд устремился к западному окну.
Там действительно полыхало ярко-красное пламя, казалось, совсем близко от ее комнаты, и в воздухе сразу запахло дымом.
Сун Хуайцзин нахмурился. Не теряя времени, он достал из-за пазухи платок, намочил его в воде из ледяного ларца и прикрыл им рот и нос Хэ Синчжи.
Вода была ледяной, и Хэ Синчжи сначала вздрогнула, а затем осознала, что происходит, и замерла.
Первой ее мыслью было: где огнетушитель? Но тут же вспомнила, что это эпоха Чжао, откуда тут огнетушители?
По спине пробежал холодный пот. Она поспешно встала с кровати, натянула туфли.
Мысленно похвалила себя за привычку спать в одежде.
Обувшись, она бросилась к двери, но Сун Хуайцзин остановил ее, крепко схватив за запястье через рукав.
— Ачжи, не спеши. Дай мне сначала оценить ситуацию. Подожди здесь.
Не зная, насколько силен огонь, открывать дверь могло быть опасно. Сун Хуайцзин не мог позволить ей рисковать.
С этими словами он легонько подтолкнул ее обратно в комнату, а сам вышел.
Горела западная кухня, где хранились дрова, и огонь быстро разгорался. К счастью, до спальных помещений он еще не добрался.
Все слуги в доме уже проснулись и тушили пожар, таская ведра с водой. Даже их компания, измученная дорогой, разбужена шумом. Янь Дуаньюнь, благодаря армейской выучке, проснулся первым и вместе со слугами Хэ Синчжи бросился тушить огонь.
Обновлено: 21.01.2026