Теперь в повозке остались только Сун Хуайцзин и Хэ Синчжи. Он сидел в углу и, боясь, что она простудится, накрыл её живот тонким одеялом.
Повозка тряслась, и Хэ Синчжи бессознательно придвинулась ближе, её распущенные волосы скользнули по коленям Сун Хуайцзина. Он подхватил её волосы кончиками пальцев и просто смотрел на её спящее лицо.
Он не лгал, когда говорил, что здоров: такая дорога не была для него утомительной.
Сун Хуайцзин вспомнил путь на столичные экзамены: условия тогда были куда тяжелее. После осенних провинциальных экзаменов он решил участвовать в весенних столичных. Зимнее путешествие для небогатых студентов было испытанием. Многие погибали по дороге в столицу.
К счастью, тогда местные богачи и уездный начальник поддержали его, да и Ачжи была рядом. Хотя и трудно было, но вспоминалось это как одно из счастливых событий в жизни.
Но самое тяжёлое путешествие было не на экзамены, а когда они с Ачжи возвращались в Наньчжоу сянь на Новый год. В тот год в двенадцатом месяце разыгралась снежная буря. Хэ Синчжи и Сун Хуайцзин ехали из столицы домой, надеясь успеть до Нового года, но попали в снегопад, какого не видели десятилетиями.
Даже с жаровней и лисьей шубой Хэ Синчжи дрожала от холода, сжавшись в повозке. Она всегда боялась холода. В первую зиму в столице каждое утро она не хотела вылезать из постели. Наконец собравшись с духом выйти за дверь, Хэ Синчжи, увидев метель, бросалась обратно в комнату и прижимала жаровню, отказываясь выходить.
Зная её боязнь холода, Сун Хуайцзин обнимал её, чтобы согреть. Тёплыми ладонями он растирал её руки.
К вечеру их повозка добралась до городка. Все гостиницы были переполнены путниками, застигнутыми бурей. Даже предложив десять лян серебра, Хэ Синчжи смогла найти только одну свободную комнату в последней гостинице.
— Вы же муж и жена, — сказал хозяин, оглядывая их. Увидев, что их всего двое, добавил: — Вместе будет теплее.
Хозяин видел, как Сун Хуайцзин крепко держал Хэ Синчжи за руку, и не понимал, почему эти двое, казалось бы, неразлучные, настаивают на двух комнатах.
Когда Сун Хуайцзин хотел возразить, Хэ Синчжи дёрнула его за руку, останавливая, и отдала хозяину десять лян. Слуга проводил их в комнату на втором этаже.
В комнате была одна кровать и тахта. Топилась печь, стояла жаровня — в общем, было довольно уютно.
Хэ Синчжи поёжилась и прижала жаровню:
— Сун Хуайцзин, ничего страшного, на одной кровати тоже можно спать.
Сун Хуайцзин только улыбнулся и ничего не сказал.
Они заплатили ещё за горячую воду для купания. Когда пришло время спать, Хэ Синчжи, переодевшись, легла на кровать и увидела, что Сун Хуайцзин всё ещё сидит на тахте и читает. Она похлопала по кровати:
— Ещё не хочешь спать? Завтра снова в путь.
— Я ещё почитаю, Ачжи, если устала — ложись.
Хэ Синчжи укуталась в тёплое одеяло. Тахта была старая, шаткая и маленькая. Такому высокому, как он, разве что полулёжа удастся устроиться.
Неужели он и правда собирается провести ночь на этой тахте?
Она повернулась к Сун Хуайцзину:
— Брат, ты собираешься спать на этой тахте?
Уличенный, Сун Хуайцзин не стал отрицать, только кивнул.
— На этой развалюхе ты не уснёшь, да и одеяла лишнего нет, замёрзнешь насмерть, — Хэ Синчжи села, волосы рассыпались по спине.
— Ничего, Ачжи, спи спокойно.
Хэ Синчжи сверкнула на него глазами. Не могла понять, чего он церемонится. Они ведь уже целовались, спать в обнимку — не такой уж проступок. Да и обстоятельства особые... Ей было холодно даже под одеялом, а тут такой источник тепла, как Сун Хуайцзин, — просто мечта.
— Ложись, завтра снова в путь, а ты простудишься, — Хэ Синчжи зевнула, глаза уже слипались.
— Ачжи... это неприлично.
Она, человек из современности, какое ей дело до приличий? Хэ Синчжи недовольно нахмурилась, села и поджала ноги.
— Но мне одной спать холодно.
Она даже подмигнула:
— Гэгэ.
Взгляд Сун Хуайцзина дрогнул, но он всё ещё колебался.
Хэ Синчжи встала, в тонкой одежде и туфлях подошла к нему, положила ладонь на книгу:
— Я замерзаю, согрей меня.
Сун Хуайцзин поднял на неё глаза. Она чихнула, дрожа от холода. Он тут же встал, накинул на неё лисью шубу, взял за запястье, поднял и уложил на кровать, закутав в одеяло, как в кокон.
Боясь, что Хэ Синчжи снова начнёт упрямиться, он сдался и лёг рядом. Хэ Синчжи перевернулась, оказавшись у него в объятиях. Сун Хуайцзин замер, руки вдруг оцепенели, не зная, куда их деть.
Она победоносно улыбнулась, взяла его руку и обвила ею свою талию, а свои руки положила ему на грудь.
— Ачжи, не шали.
Хэ Синчжи надула губы:
— Я не шалить, мне правда холодно!
Сун Хуайцзин тут же смягчился и обнял её крепче:
— Ничего, ничего, в обнимку не замёрзнешь.
— Вот так лучше, как же хорошо.
Хэ Синчжи прижалась щекой к его груди, потерлась:
— Сун Хуайцзин, ты вкусно пахнешь.
Она прошептала это. Сун Хуайцзин только молча улыбнулся, опустил подбородок ей на лоб.
Он всегда радовался её близости, даже если правила приличия говорили обратное. Он знал свои истинные чувства.
Он был человеком, а не святым.
Сун Хуайцзин обнял её, слегка похлопал:
— Ачжи, если хочешь спать, спи. Завтра снова в путь.
Но Хэ Синчжи всё ещё не могла найти удобное положение и ворочалась в его объятиях. Двигаясь, она нечаянно ударила его коленом. Раздался глухой стон, и руки Сун Хуайцзина на её талии сжались крепче.
Услышав этот звук, Хэ Синчжи, сонная, растерянно подняла глаза:
— Что такое...
Они уже перебрались через горы Циньлин и реку Хуайхэ, оказавшись на юге. Снег здесь был не такой сильный, как в столице, но мокрый и холодный, отчего было ещё неприятнее.
Не то что руки и ноги коченели от холода, Хэ Синчжи чувствовала, как леденеют колени, теряя чувствительность.
Жаждущая тепла, она прижималась к Сун Хуайцзину, не в силах усидеть на месте.
Сун Хуайцзин всегда был невозмутим и уж точно не стал бы ахать. Услышав этот странный, почти стонущий звук, Хэ Синчжи опешила.
Едва теплящийся свет свечи освещал её глаза, в которых вспыхнул странный огонёк.
Она чувствовала лишь исходящее от Сун Хуайцзина тепло и его участившееся дыхание.
Так близко, так близко... Достаточно близко, чтобы разглядеть его зрачки, увидеть в них своё отражение.
Его глаза, казалось, дрожали. Она моргнула, ещё больше растерявшись:
— Что такое?
Сун Хуайцзин закрыл глаза, стиснув зубы. Он наклонился, уткнувшись лицом в её шею, и почти умоляюще прошептал:
— Ачжи, не двигайся, хорошо?
Тут до Хэ Синчжи наконец дошло. Не ела свинину, но видела, как свинья бегает.
Хотя она и недавно стала совершеннолетней, но всё же была студенткой и начиталась «литературных произведений».
Если Сун Хуайцзин был в таком состоянии, а она до сих пор не поняла, в чём дело, то была слишком медлительной.
Её глаза будто загорелись. Она подняла руки и взяла Сун Хуайцзина за лицо. Теперь растерянность перешла к нему.
Руки Сун Хуайцзина на её талии ослабли, тело, напряжённое, наконец расслабилось. Хэ Синчжи воспользовалась моментом, толкнула его, заставив лечь на спину, а сама перевернулась и села на него, поверх одеяла.
— А-Ачжи, что ты делаешь?
Сун Хуайцзин запаниковал. Боясь, что она упадёт, он не решался оттолкнуть её, а одной рукой подстраховывал с краю кровати, чтобы она не свалилась.
Хэ Синчжи снова моргнула и улыбнулась Сун Хуайцзину странной улыбкой.
Раньше она думала, что Сун Хуайцзин — бесстрастный человек. Хотя он часто не мог удержаться от объятий и поцелуев, она считала, что для такого, казалось бы, благородного и сдержанного человека это было пределом.
Она провела пальцем по его подбородку, увидев, как он хмурится, взгляд сложный.
Её палец скользнул вниз, к кадыку, затем, пройдя сквозь ткань рубашки, коснулся его кожи.
— Ачжи, уже поздно, давай просто спать, хорошо? — Сун Хуайцзин знал, что Хэ Синчжи не поддаётся на давление, но уступает просьбам. В её характере была упрямость, о которой она сама не подозревала.
Но Хэ Синчжи всё ещё смеялась, даже тихо хихикала, будто от радости, любопытства или возбуждения от нового открытия.
— Брат, ты ведь... — Хэ Синчжи замолчала, не зная, как описать его состояние словами, которые он поймёт.
Она подвинулась назад, взгляд скользнул вниз, туда, куда она нечаянно ударила коленом.
Сун Хуайцзин затаил дыхание. Никто не учил Ачжи этому, откуда она всё знает?
Тёплый свет свечи не давал разглядеть его покрасневшие уши.
— Дай посмотреть, я хочу посмотреть.
Хэ Синчжи потянулась к одеялу Сун Хуайцзина. Оба были в тонкой одежде, а лисьи шубы лежали в углу кровати, сброшенные Хэ Синчжи.
— Ачжи, не надо, — Сун Хуайцзин отвернулся, уже схватив её руки.
Его сила всегда была велика, но он боялся сделать ей больно и не сжимал сильно.
Хэ Синчжи попыталась вырваться — не получилось.
Она наклонилась, поднеся лицо к его, но увидела лишь его покрасневшие, влажные глаза.
Хэ Синчжи прикусила губу, вдруг осознав, что, возможно, зашла слишком далеко.
И тогда он снова заговорил:
— Прошу, Ачжи, прошу, не надо... Умоляю тебя.
Сун Хуайцзин часто чувствовал себя недостойным. Не помнил, когда начал мечтать о такой близости с Ачжи.
Но годы учёбы и воспитания говорили ему, что это недопустимо.
Только он знал, что был лицемером.
Он не мог сдержать своей любви к ней, поэтому отдавал все свои чувства.
Обновлено: 21.01.2026