Глава 50 — Глава 50

Он развернулся, и его звездно-голубые одежды растворились в толпе. Хундоу невзначай поинтересовалась: — Хозяюшка, как так вышло, что мы снова встретили Государственного Наставника? Кажется, каждый раз, когда мы идём в храм, мы его видим. — Да, какое совпадение, — ответила Хэ Синчжи, хотя в душе думала, что это всё запланировано сюжетом. Она подняла чашу и протянула её Хундоу: — Хундоу, я хочу глотнуть твоего напитка. Можешь попробовать мой. — Конечно, хозяйка, держите. ... После посещения храма они отправились гулять по самым оживлённым улицам столицы, выпили ещё две чашки ледяного напитка, съели мясные лепёшки, две миски тофу с соусом, мешочек засахаренных фруктов, пельмени с бульоном... Посмотрели представление театра теней, и к тому времени, когда Хэ Синчжи вернулась в Дом советника, луна уже высоко висела в небе, а сумерки сгущались. Вечерний ветерок ещё не нёс летнего зноя, напротив, было даже прохладно. Поскольку на следующий день в «Цзиньси» должен был состояться небольшой банкет, а Хэ Синчжи хотела, чтобы Хундоу постепенно осваивала обязанности управляющей, она решила, что та останется ночевать в заднем дворе ресторана, чтобы рано утром приступить к работе. По пути они расстались: Хундоу отправилась в «Цзиньси», а Хэ Синчжи — в Дом советника. Зная, что её охраняют тайные стражи, а на улицах ещё было людно, Хэ Синчжи совсем не боялась идти одна в темноте. Она несла купленные за день безделушки и оставшуюся еду, напевая по дороге незатейливую мелодию, которую где-то подхватила. Только переступив порог лунных ворот своего двора, она вдруг заметила высокую фигуру, стоявшую в тени бамбуковой рощи слева от входа. — Госпожа Хэ, вы хорошо провели сегодня время? Совсем не ожидая встретить кого-то во дворе, Хэ Синчжи чуть не выронила масляную бумагу с едой, а её нога поскользнулась, и она едва не упала вперёд. Незнакомец проворно схватил её за запястье: — Не бойся, это я. Знакомый голос. — Сун... Сун дарэнь? Что вы здесь делаете? Вы меня напугали! На ярмарке, где она гуляла вечером, было светло как днём, фонари освещали всё вокруг, и Хэ Синчжи даже не понадобилось нести свой собственный. Вернувшись в Дом советника, она шла по главной аллее, вдоль которой стояли каменные фонари, отбрасывающие свет на плиточную дорожку, так что под ногами всё было отлично видно. К тому же планировка резиденции была очень продуманной: галереи прямые, дорожки ровные, и даже глубокой ночью идти было легко. Но как только она дошла до своего двора, где не было каменных фонарей, а в комнатах не горел свет, Хэ Синчжи совсем не разглядела Сун Хуайцзина, стоявшего неподалёку. Только когда он заговорил, она так испугалась, что не заметила ступеньку у ворот и оступилась. Как только Сун Хуайцзин её подхватил, она заморгала круглыми миндалевидными глазами и пробормотала жалобу. Сун Хуайцзин стоял у галереи, и тени бамбуковых листьев скользили по его лицу, мерцая в темноте под порывами ветра. Особенно выделялась его бледная кожа, а в сочетании с сегодняшним светло-голубым нарядом ночью он выглядел почти призрачно. На первый взгляд Хэ Синчжи даже подумала, что видит призрака. Сделав пару шагов во двор, она наступила на камешек, потеряла равновесие и снова чуть не упала на бок. К счастью, Сун Хуайцзин всё ещё крепко держал её за запястье и не отпустил, а крепче сжал ладонь, надёжно поддерживая её. Погода становилась всё жарче, и их одежда — всё тоньше. Даже через ткань рукава Хэ Синчжи, казалось, чувствовала тепло его ладони. Дважды чуть не упав, она от испуга принялась хлопать себя по груди. Её глаза и днём видели неважно: чёрный лоскут ткани на земле она могла принять за чёрного котёнка... а уж ночью и вовсе всё расплывалось. — Простите, госпожа Хэ, я не хотел вас пугать, — тихо сказал Сун Хуайцзин, слегка нахмурившись. Его высокие скулы отбрасывали тень на глаза, скрывая выражение. Он достал огниво и зажёг его. — Сун дарэнь, вы хотели мне что-то сказать? Увидев свет, Хэ Синчжи наконец успокоилась. — Вы что-то спросили, да? Извините, я не расслышала. Прищурившись, она наконец разглядела Сун Хуайцзина перед собой. Тот незаметно отпустил её руку, а тёплый жёлтый свет от огнива озарил его лицо. Обычно улыбчивое лицо сейчас выражало что-то необъяснимое. Сун Хуайцзин приоткрыл рот, обдумывая, что сказать. Спросить, где она была сегодня? Кого видела? Хорошо ли провела время? Но какое он имел право задавать такие вопросы? Даже статус «дальнего двоюродного брата» был всего лишь выдумкой. Какое место в жизни Хэ Синчжи позволяло ему спрашивать о таких вещах, которые уместны только между близкими? Прежде чем он успел ответить, Хэ Синчжи взглянула на небо, усыпанное звёздами, и под аккомпанемент стрекотания сверчков подняла руку, обмахиваясь, будто веером. — Как же жарко, Сун дарэнь. Давайте зайдём внутрь, если вам есть что сказать. В тот же момент весь задний дом озарился светом: служанки, заметив, что Хэ Синчжи вернулась, пришли зажечь свечи. Хэ Синчжи не любила, когда кто-то постоянно прислуживал, и Сун Хуайцзин в этом был с ней схож, поэтому во дворе обычно не было лишних людей, кроме уборщиц. Две девушки, отвечавшие за её быт в Доме советника, зажгли свечи и поставили ледяной ларец в чайной комнате, чтобы госпожа могла охладиться. Но прежде чем Хэ Синчжи успела поблагодарить, они тут же исчезли из виду. Она моргнула, снова посмотрела на Сун Хуайцзина и разложила на столике в чайной комнате все свои покупки. — Сун дарэнь? — Вообще-то ничего особенного. Просто я заметил, что обычно в это время вы уже умываетесь и отдыхаете в своей комнате, а сегодня ещё не вернулись, и немного забеспокоился. Взгляд Сун Хуайцзина остановился на ней. Сегодня она была одета просто: волосы собраны небрежно, без золотых шпилек — только две нефритовые. Даже одежда была скромного небесно-голубого цвета, с едва заметными узорами на рукавах. Когда-то, когда они жили небогато, Ачжи тоже любила так одеваться. — Всё в порядке, со мной были тайные стражи, — Хэ Синчжи сегодня съела много жирной пищи, и во рту всё ещё стоял привкус, поэтому она открыла оставшуюся треть засахаренных фруктов и съела пару штук, чтобы перебить его. — К тому же я гуляла с Хундоу. Завтра у неё работа, поэтому сегодня она осталась ночевать в «Цзиньси» и не пошла со мной.