Хэ Синчжи рассказала ей о сегодняшнем разговоре с Сун Хуайцзином.
— Так как думаешь, Хундоу, не слишком ли нагло с моей стороны здесь оставаться?
— Если сам Сун дарэнь пригласил вас жить, почему бы не остаться? В столице нам не нужно искать покровителей среди знати, но если уж такая возможность есть, почему бы ею не воспользоваться? Для Цзиньси это только пойдёт на пользу.
Хундоу знала её лучше всех, и эти слова окончательно убедили Хэ Синчжи.
С наступлением ночи, умывшись, Хэ Синчжи вернулась в спальню и плюхнулась на кровать, обхватив одеяло и перекатившись на бок.
Не знала ли она сама, но сегодняшние слова Сун Хуайцзина звучали не как вежливая формальность, а искренне и тепло.
Хэ Синчжи уставилась в потолок. В реальной жизни у неё было много общего с игровым персонажем, даже ранняя потеря родителей совпадала.
Многое из детства она уже не помнила — видимо, мозг стирал самые болезненные воспоминания. Но, должно быть, её юность не была счастливой.
Родители погибли по дороге на экзамены. Тогда она была уже не слишком маленькой, могла сама о себе заботиться, поэтому жила в общежитии института, по очереди питаясь у других исследователей.
Позже нашла её тётка по отцу, владелица чайного дома. После смерти собственного сына она через суд оформила опекунство над Хэ Синчжи.
Хотя через год тётка родила ещё одного ребёнка, семья всегда хорошо к ней относилась. Но кровной связи между ними не было, а возраст, в котором её удочерили, был не самым подходящим.
Так что они поддерживали с ней вежливо-тёплые отношения, словно через тонкую рисовую бумагу.
С ранних лет Хэ Синчжи мечтала: Если бы у меня был старший брат или сестра, может, мне не пришлось бы одной через всё это проходить.
И вот игра подарила ей брата. Как будто исполнила её маленькое желание.
Хэ Синчжи размышляла: оказавшись в игре, она, возможно, проживёт всю жизнь персонажа до конца или выйдет из игры, только искренне полюбив одного из героев.
В любом случае, ей предстояло провести здесь ещё много времени.
Сун Хуайцзин занимал высокое положение и был связан с четырьмя главными героями игры. Возможно, сюжет предусматривал его роль в развитии событий.
Он явно был положительным персонажем, и сближение с ним могло помочь ей взаимодействовать с другими героями, повышать их симпатию, зарабатывать очки и в итоге достичь вершины успеха.
Хэ Синчжи возбуждённо перекатилась на другой бок и обнаружила, что большая прядь волос всё ещё влажная. Она села, сжала мокрые кончики и вздохнула.
Пришлось надеть туфли и выйти во двор, чтобы волосы высохли.
Бродя по саду, она вдруг заметила несколько светлячков, мерцающих, как рассыпанные звёзды.
В её мире эти насекомые уже почти исчезли. Обрадовавшись, Хэ Синчжи пошла на их свет, шаги стали легче, будто её манил этот слабый огонёк. Не заметив, как далеко ушла, она вдруг осознала, что заблудилась.
Имение Сун Хуайцзина состояло из четырёх дворов, и Хэ Синчжи даже не могла сосчитать все ворота. За несколько дней она так и не изучила всю усадьбу.
А сейчас была кромешная тьма, её и без того слабое зрение ночью ухудшалось. На пути не попадалось ни одного слуги, спросить дорогу было не у кого. Она шла наугад и вскоре заметила свет.
Направившись к нему, Хэ Синчжи поняла, что это кабинет. Там кто-то был — без сомнения, сам Сун Хуайцзин.
Она колебалась, не зная, подойти ли и спросить дорогу, как вдруг раздался резкий окрик:
— Кто там?!
Хэ Синчжи вздрогнула и замерла, затем робко подошла к двери.
— Это я. Простите, Сун дарэнь, я заблудилась. Шла-шла и оказалась здесь.
Увидев её, Сун Хуайцзин сразу смягчился, даже выражение лица стало теплее. Он покачал головой.
— Мисс Хэ, почему вы так поздно вышли из своих покоев?
Он встал.
— Ничего страшного. Не стойте у двери, в этом кабинете нет секретов. Проходите.
Хэ Синчжи провела рукой по почти высохшим волосам и коротко объяснила, как заблудилась.
Сун Хуайцзин вздохнул.
— В последние дни я был занят расследованием и забыл показать вам усадьбу.
— Всё в порядке, Сун дарэнь, вы же заняты государственными делами, не стоит беспокоиться обо мне.
Она машинально взглянула на его стол, заваленный книгами, бумагами и одним выделяющимся алым фолиантом.
Заметив её взгляд, Сун Хуайцзин незаметно прикрыл красный предмет другой книгой. Это была их с Ачжи брачная грамота…
— Мисс Хэ, сегодня мы признали наше родство. Не стоит продолжать называть меня Сун дарэнь, это слишком формально.
Хэ Синчжи моргнула. А как ещё его называть?
Сун Хуайцзин задумался, его голос звучал мягко, но настойчиво.
— Моё имя — Цзычжоу. Можете звать меня так. Или…
Он запнулся, слова застряли в горле.
Хэ Синчжи сжала губы и осторожно предложила:
— Двоюродный брат? Или… гэгэ?
Последнее слово она произнесла шёпотом, но Сун Хуайцзин вздрогнул, будто его ударило током.
Свеча в подсвечнике горела ярко, отбрасывая их тени на стены, уставленные книгами.
Это, должно быть, был кабинет, где Сун Хуайцзин занимался делами. Хэ Синчжи не могла охватить взглядом всё помещение — везде были стеллажи с книгами. При свете пламени страницы выглядели особенно таинственными.
Она совсем забыла, что Сун Хуайцзин когда-то сдал императорские экзамены и, несомненно, был искусен в литературе.
Но в кабинете не было запаха затхлой бумаги — вместо этого витал аромат свежей туши и лёгкий шлейф благовоний.
Она моргнула и снова уставилась на Сун Хуайцзина тем прямым взглядом, который, как они оба знали, был лишь следствием её близорукости.
Услышав её слова, Сун Хуайцзин отвел глаза, спина его внезапно выпрямилась, а рука под одеждой непроизвольно сжалась, ногти впиваясь в ладонь.
Слово гэгэ было подобно горячему воску, капающему со свечи на его сердце, заставляя всё нутро содрогаться.
Даже прежняя Ачжи редко так его называла.
Сун Хуайцзин сглотнул, забыв ответить Хэ Синчжи.
Та, произнеся это, вдруг засомневалась: не перешла ли границы? Ведь в эпоху Чжао было столько правил, что все и не запомнишь.
Да и многие слова, возможно, имели иное значение, чем в её мире. Она не была уверена, можно ли так обращаться к Сун Хуайцзину.
Но даже Ли Куй называл Сун Цзяна гэгэ…
Смущённо опустив глаза, она пробормотала:
— Простите, я, наверное, плохо знаю столичные обычаи. Не уверена, уместно ли так вас называть…
Сун Хуайцзин уже взял себя в руки.
— Ничего страшного. Называйте, как вам удобнее. Раз уж мы родственники, к чему эти пустые формальности?
Может, из-за жёлтого света свечи, но его лицо излучало какую-то особенную теплоту.
Хэ Синчжи потрогала кончик носа, честно признавшись:
— Всё же Сун дарэнь как-то привычнее.
Сун Хуайцзин тихо рассмеялся.
— Если вам действительно сложно, пусть будет по-вашему.
— Но вы ведь тоже называете меня мисс Хэ — это же очень формально! Я совсем не помню, как мы общались в детстве. А вы помните, как тогда меня звали?
— Младшая сестра. Тогда я звал вас младшая сестра.
Сначала именно так, а потом — Ачжи.
Сун Хуайцзин смотрел на неё, сквозь нынешнюю Хэ Синчжи вспоминая те моменты, которые запечатлел в памяти бессчётное количество раз. Боясь забыть её, он каждую ночь мучил себя, вновь и вновь переживая их самые счастливые моменты.
Чтобы даже если весь мир забудет её, он — нет.
— В детстве это звучало мило… — пробормотала Хэ Синчжи. Но сейчас между ними не было никакой связи, даже в игровой предыстории не упоминалось их детское знакомство. Слишком фамильярное обращение казалось странным.
Сун Хуайцзин, угадывая её мысли, лениво постучал пальцами по столику.
— Сегодняшний разговор, должно быть, стал для вас неожиданностью.
Он понимал, что слишком торопится. Если бы Хэ Синчжи не была столь бесчувственна в вопросах любви, она наверняка заподозрила бы неладное в его попытках сблизиться под благовидным предлогом.
— Наверное, вам ещё непривычно осознавать, что появился двоюродный брат. Но впереди много времени, мы ещё познакомимся поближе.
Хэ Синчжи сжала губы, не зная, что сказать. Сун Хуайцзин был слишком красноречив. Его мягкий тон не оставлял места для возражений, заставляя соглашаться с его словами.
— Уже поздно, я провожу вас в покои. — Сун Хуайцзин встал, жестом приглашая её.
— Хорошо, спасибо, Сун дарэнь.
Ночь была густой, в доме советника царила тишина. Лишь изредка попадались слуги в одежде, похожей на ту, что носил Сун Мо.
— Мисс Хэ живёт в главных задних покоях, а сейчас случайно зашла в западный флигель.
Видя, как Хэ Синчжи озирается, явно заинтересованная усадьбой, Сун Хуайцзин терпеливо объяснял.
На самом деле Хэ Синчжи даже не знала, где именно находятся её покои. Последние дни, оправляясь после отравления зельем Пэй Чжаньхуэя и переживая потрясение, она почти не выходила из комнаты и не исследовала поместье.
Только теперь, слушая Сун Хуайцзина, она начала ориентироваться.
Она жила в главных задних покоях четырёхдворового комплекса с садом. Сун Хуайцзин занимал главные покои третьего двора. Западный флигель третьего двора находился с западной стороны, восточный — с восточной.
К северу от её покоев, в самой дальней части усадьбы, располагались комнаты служанок и небольшая кухня. Южнее всех находились помещения для слуг.
Из-за малочисленности прислуги большая часть дома пустовала.
— Когда я работаю или учусь, нахожусь в кабинете западного флигеля. Там много древних книг. Если вам интересно, можете почитать там.
— Понятно. А восточный флигель? — спросила Хэ Синчжи просто так, без задней мысли.
Восточный флигель… Он тоже был оформлен как кабинет, но там хранились портреты Ачжи и некоторые её вещи.
Сун Хуайцзин слегка смутился.
— В восточном флигеле находятся некоторые секретные документы. Поэтому туда вам заходить нельзя.
— Хорошо, я поняла, ни за что не пойду.
— Западная комната в ваших покоях тоже оформлена как кабинет, но пока пустует. Я подумал, её можно использовать как бухгалтерию, тем более она соединена с вашей спальней.
Обновлено: 21.01.2026