К счастью, Хэ Синчжи всегда спала крепко. Даже гром, грохотавший так, будто небо обрушилось, не мог её разбудить.
Первым делом, вернувшись в спальню, Сун Хуайцзин аккуратно убирал её руку, занесённую во сне на лоб и уже остывшую, обратно под одеяло. Затем подхватывал её и осторожно сдвигал ближе к центру кровати. И лишь потом переодевался в ночную одежду и ложился рядом.
Но в такие моменты ему не хотелось спать.
Он не мог насмотреться на неё. Днём его поглощали государственные дела, а когда он наконец освобождался, Хэ Синчжи уже уходила по своим торговым делам. Вечерами он снова погружался в работу, а она тем временем подсчитывала доходы или читала романы. Времени, которое они могли провести вместе, было катастрофически мало. Жизнь казалась монотонной, но счастливой.
Тогда Сун Хуайцзин мечтал поскорее жениться на Ачжи. Но та, казалось, совсем не торопилась, утверждая, что нужно подождать хотя бы до её двадцатилетия. А в уезде Наньчжоу их ровесники уже нянчили детей, умеющих ходить.
Сун Хуайцзин успокаивал себя: Ачжи ведь не бросит его. Значит, можно подождать, пока ей исполнится двадцать.
Каждую ночь он лежал на боку и тихо наблюдал, как она спит. Дотрагивался до её ресниц, вдыхал аромат её волос, целовал щёки.
И представлял, как через год-другой они наконец станут мужем и женой.
Раньше он обожал любоваться её спящим ликом. Как же он мог отказаться от этой привычки теперь? Эти несколько дней Сун Хуайцзин напоминал то благоговейного хранителя ночи, то алчного подглядывающего.
— Сун дарэнь, что случилось? Разве ещё остались сообщники Пэй Чжаньхуэя?
— Группировка Пэй Чжаньхуэя уничтожена, мисс Хэ, можете не волноваться.
Сун Хуайцзин налил ей чашку тёплой воды. Он знал, что Хэ Синчжи не любит чай, предпочитая простую подогретую воду.
— Тогда можно ли сегодня попросить Хундоу собрать мои вещи для возвращения домой?
Сун Хуайцзин приподнял голову, прищурился, и в его глазах явственно отразилось желание.
Пожалуй, близорукость Ачжи не всегда была недостатком. В её присутствии ему не приходилось скрывать свои эмоции, сдерживать радость, ведь она всё равно не различала выражение его лица.
— А если я скажу, что хочу, чтобы мисс Хэ осталась в доме советника на постоянной основе?
— …Что?
Хэ Синчжи едва не поперхнулась водой.
— То есть… что? Что вы имеете в виду, Сун дарэнь? Зачем мне здесь жить, если вы сами сказали, что все преступники устранены?
Сун Хуайцзин лишь опустил взгляд, проводя кончиками пальцев по краю чашки.
— Подождите, Сун дарэнь, это же противоречит этикету! Мы ведь никак не связаны, зачем мне жить здесь? — Хэ Синчжи явно растерялась.
Тогда Сун Хуайцзин поднял глаза, и его слегка размытые, но всё равно невероятно красивые черты лица, кажется, тронула улыбка.
— Мисс Хэ, откуда вам знать, что между нами нет никакой связи?
Послеполуденное солнце палило нещадно, его лучи, падая за дверь, создавали дрожащие волны горячего воздуха.
Неизвестный Хэ Синчжи цветок в углу двора поник от жары, лепестки свернулись от зноя.
Но сейчас она ощущала странный, необъяснимый холодок, а на лице читалось ещё большее недоумение.
— Сун дарэнь, что вы имеете в виду…
Видя её искреннюю растерянность, Сун Хуайцзин решил не томить её и велел Сун Мо принести из кабинета родословную.
Это была не родословная семьи Сун, а родословная матери Сун Хуайцзина — рода Мин.
Хэ Синчжи, всё ещё не понимая, куда он клонит, наблюдала, как он перелистывает страницу, испещрённую именами.
Затем Сун Хуайцзин подал родословную Хэ Синчжи.
— Ваша матушка и моя были двоюродными сёстрами, мисс Хэ. Мы с вами — троюродные брат и сестра.
— Двоюродные сёстры… троюродные брат и сестра? — Хэ Синчжи явно терялась. Раньше она не слышала этих терминов, но по смыслу догадывалась: между ними есть какое-то родство.
— Говоря проще, ваш дед по матери и мой были двоюродными братьями. Наши матери — троюродные сёстры. Согласно этикету династии Чжао, мы вполне можем называть друг друга кузенами.
Эта тирада окончательно запутала Хэ Синчжи. В реальной жизни у неё почти не было родни, поэтому все эти хитросплетения родственных связей казались ей неразрешимым клубком.
— Троюродные кузены… это за пределами пяти степеней траура?
На самом деле Хэ Синчжи плохо разбиралась в системе у фу, но из исторических романов и сериалов помнила, что обычно упоминались именно пять степеней.
По её представлениям, за пределами пяти степеней родство уже не считалось значимым.
Сун Хуайцзин опустил глаза.
— Между нами действительно нет родства в пределах пяти степеней. Но мой дед рано потерял родителей и воспитывался в семье вашего прадеда. Они с детства были близки как братья. Мы с вами встречались в детстве, но вы, должно быть, забыли, были слишком малы.
Он говорил неторопливо, с невозмутимым видом. Лишь он один знал, насколько эта история надумана. Всё это троюродное родство было его собственной выдумкой.
Настолько дальнее родство Хэ Синчжи вряд ли смогла бы проверить, даже если бы захотела.
Тем более что, по логике, Ачжи даже не должна была знать своих здешних родителей.
Когда Ачжи впервые появилась в доме по соседству, она по неизвестной причине намеренно сблизилась с ним. Возможно, как одинокая девушка в жестоком мире, она искала опоры. Тогда она как раз использовала это далёкое родство, чтобы подружиться с ним.
Только в прошлом между Ачжи и ним действительно существовала связь: они были кузенами.
А теперь Сун Хуайцзин, движимый низменными побуждениями, использовал этот предлог, чтобы сблизиться с ней. Вся эта история с родством — лишь часть его тщательно продуманного плана, чтобы оправдать их близость.
— Мы встречались в детстве?
Хэ Синчжи вдруг вспомнила игровую предысторию: и она, и Сун Хуайцзин были из уезда Наньчжоу. Если они жили так близко, даже будучи дальними родственниками, их пересечение становилось вполне логичным.
Сун Хуайцзин улыбнулся и кивнул. В этом он её не обманывал — в юности они действительно встречались.
Хэ Синчжи вспомнила их первой официальной встречи, тот вечер, когда её допрашивали в чайной. Тогда он задал множество вопросов о её личной жизни.
Обновлено: 21.01.2026