Глава 21 — Глава 21

Чуть не померла с голоду! К счастью, она заранее предупредила Хундоу, что если не сможет найти дорогу, та может вернуться в «Цзиньси» одной, а она потом сама спросит дорогу. Пельмени у тётушки Ван и правда оказались восхитительными, настолько, что Хэ Синчжи едва сдерживалась, чтобы не заплясать от восторга. Если бы не толпа вокруг, она бы точно пустилась в пляс. Пельмени были с тонким тестом и обильной начинкой, куда больше тех, что продавались в забегаловке у её дома. Каждый был размером с её ладонь, и даже после нескольких откусов она всё ещё не доела. Как раз когда она с наслаждением уплетала пельмени, кто-то положил руку ей на плечо. — Кто?! — инстинктивно вырвалось у неё, и в душе она надеялась, что это Хундоу нашла её. Но, обернувшись, она увидела лицо, которого никак не ожидала. — С-Сун дарэнь? Голос Хэ Синчжи прозвучал неразборчиво из-за набитого рта. Она торопливо прожевала и чуть не подавилась. — Не торопитесь, — Сун Хуайцзин инстинктивно протянул руку, чтобы похлопать её по спине, но пальцы, застыв в воздухе, медленно сжались, и он убрал руку. — Кушайте спокойно. Но Хэ Синчжи лишь нахмурилась, полная недоумения: — Сун дарэнь, что вы здесь делаете? Она похлопала себя по груди, наконец проглотив пельмень. — Разве моё присутствие здесь, среди народа, встречающего возвращающегося генерала, так уж удивительно? — Сун Хуайцзин подобрал полы халата и непринуждённо сел рядом с ней. Его светло-голубой шёлковый халат придавал ему менее официальный вид, чем обычно, а аккуратно заколотые волосы делали его похожим на молодого учёного. — Я не это имела в виду… просто… разве вы не должны быть в храме предков? — Хэ Синчжи нахмурила брови, полная вопросов. Прожив в мире «Фусы Чжимэн» уже больше двух месяцев, она уже не была совсем несведущей в обычаях и политике династии Чжао. К тому же, возвращение армии после победы была связана с сюжетной линией одного из мужских персонажей, Янь Дуаньюня, и система предоставила подсказки о военных ритуалах Чжао. Так что Хэ Синчжи знала: эта победа над тюрками была крайне важна для всей династии. Когда главнокомандующий возвращался с триумфом, Сун Хуайцзин, как советник императора, должен был встречать его вместе с государем. Согласно военному ритуалу Чжао, после прохождения армии через эти ворота и прибытия в храм предков император лично объявлял награды, а советник отвечал за проверку церемонии и завершал жертвоприношение. Военный ритуал гласил: «После полудня жертвоприношений не совершают». То есть церемония в храме предков должна была завершиться до полудня. Сейчас рассвет только занимался, и системное время показывало час Мао, до полудня оставалось всего два-три часа. Даже если у Сун Хуайцзина были другие дела, он никак не мог пропустить церемонию в храме, разгуливая в обычной одежде по улицам. Сун Хуайцзин приподнял бровь, удивлённо: — Хэ-гуннян тоже разбирается в военных ритуалах? Обычные простолюдины интересовались только победой в войне и понятия не имели о ритуалах. В лучшем случае они знали, что могут стоять по обеим сторонам улицы Чжучэ и бросать цветы и фрукты в армию генерала. Откуда им было знать, что происходит после прибытия в храм предков? Хэ Синчжи почесала кончик носа, чувствуя, как пальцы пропитались ароматом пельменей: — Янь Дуаньюнь как-то упоминал об этом. На лице Сун Хуайцзина по-прежнему играла мягкая улыбка, но брови слегка нахмурились, и в глазах мелькнуло едва уловимое отвращение к Янь Дуаньюню. Конечно, Сун Хуайцзин славился в столице как «знаток талантов». Сколько чиновников были рекомендованы им на службу, не счесть. Даже Янь Дуаньюнь когда-то был замечен им. Но сейчас он испытывал именно эти чувства: отвращение, ревность, раздражение и гнев смешались в клубок. Он вспомнил вчерашний гордый и воодушевлённый вид Янь Дуаньюня, вспомнил, как тот уговаривал её прийти на улицу Чжучэ встречать армию. Он сжал губы, руки под халатом сжимались, сдерживая эмоции. Невыразимая горечь поднялась из глубины сердца, словно перестоявший кислый суп из слив: сначала лёгкая кислинка, затем быстро распространяющаяся терпкость, от которой зубы слегка ныли. — Через час мне действительно нужно быть в храме предков, — Сун Хуайцзин слегка поднял голову, глядя на восток, туда, где главнокомандующий вёл армию. — Тогда что вы здесь делаете? Хэ Синчжи спросила не задумываясь, но тут же осознала, что, возможно, переступила границы, и неловко добавила: — Сун дарэнь, я просто спросила между прочим. Если это неудобно, можете не отвечать. Сун Хуайцзин опустил взгляд, и наступило молчание. Вокруг же царил шум: крики уличных торговцев, звуки военного оркестра вдали, лай собак в переулке, плач детей, цокот копыт, всё смешалось в хаосе. Когда Хэ Синчжи уже решила, что у него действительно есть причины не отвечать, и хотела что-то добавить, он заговорил: — Из цензората с армией отправили инспектора для ведения записей, но всё ещё нужно проверить снабжение. Хэ-гуннян может считать, что я инкогнито проверяю поставки. Не успели его слова закончиться, как с дальнего конца улицы донёсся грохот колёс. Ряд украшенных роскошных карет промчался мимо, цокот копыт напоминал раскаты грома. Хэ Синчжи заткнула уши, уловив только начало его фразы. Он же, казалось, фыркнул и сам спросил: — Хэ-гуннян, вы не расслышали? Она замахала руками: — Я понимаю, у Сун дарэня наверняка важные дела. Государственные дела важнее, не нужно мне много объяснять. Сун Хуайцзин не стал объяснять дальше, это была всего лишь отговорка. Проверку снабжения он уже завершил. Он просто хотел ещё на неё посмотреть. Его взгляд скользнул к пельменям в её руке. Хэ Синчжи развернула бумагу и протянула ему, спросив не задумываясь: — Сун дарэнь, вы голодны? Он прищурился, под глазами виднелись лёгкие тени. — Немного. Сун Хуайцзин вспомнил, как в юности они с Хэ Синчжи выкатывали тележку с тофу на улицу ещё до рассвета. Тогда они делили одну монету пополам, а два белых паровых хлеба были их завтраком. Если накануне удавалось заработать немного больше, позволяли себе хлеб с овощами. — Эти пельмени очень вкусные, — Хэ Синчжи вытянула шею, наблюдая, как он ест.