Дикая местность, густой лес.
Сквозь плотные кроны деревьев, заслонявших небо, пробивалось несколько лунных лучей, освещая заброшенную тропу.
Тропа сворачивала с главной дороги и углублялась в лес на пару сотен метров. В её конце стоял полуразрушенный храм горного духа.
В храме у огня сидели трое.
Один из них, мужчина лет тридцати с благородными чертами лица и ленивой осанкой, полулежал на поваленном столе и неспешно кидал в рот арахис.
Двое других — юноша лет двадцати, стройный и ловкий, — жарили на огне лепёшки.
Рядом с ними сидела хрупкая девушка-подросток и сосредоточенно точила длинный меч о камень.
Это были Ли Мяо, его верный помощник Ван Хай и служанка Сяо Сы, которые по приказу командующего Чжу Цзая направлялись в район горы Тайшань с заданием «уничтожить Альянс Пяти Великих Горных Школ».
В аграрную эпоху дальние путешествия были делом хлопотным. Еда для людей и корм для лошадей, ночёвки под открытым небом, языковые барьеры. Иногда, добравшись до деревни, можно было не найти никого, кто говорил бы на столичном диалекте, и приходилось ночевать в поле.
Дороги были не везде. В лесах водились разбойники и дикие звери. В те времена путешествие дальше чем на пятьдесят ли могло стать последним.
Прошло больше месяца с тех пор, как Ли Мяо получил задание в Яньцзине, и они только-только добрались до региона Цилу.
Сейчас, вдали от деревень и постоялых дворов, они остановились на ночлег в этом заброшенном храме.
На Ли Мяо напал очередной приступ лени, и он, не желая даже разговаривать, просто тупо смотрел на огонь.
Между Ван Хаем и Сяо Сы витала лёгкая симпатия, и они были бы не прочь посидеть рядом и поболтать. Но в присутствии Ли Мяо, их «родителя» и по совместительству «третьего лишнего», они стеснялись.
В храме стояла тишина, нарушаемая лишь треском огня и звуком точильного камня.
В этой неловкой тишине снаружи послышались голоса. Они приближались, и было ясно, что путники направляются к храму.
Ван Хай тут же вскочил и, прижавшись к стене у входа, выглянул наружу. Сяо Сы, чьё мастерство было похуже, схватила свой меч и подбежала к Ли Мяо.
Разумеется, это была лишь привычная осторожность. На их лицах не было и тени беспокойства. С такой глыбой, как Ли Мяо, рядом, чтобы представлять для них угрозу, нужно было как минимум всем составом школы Эмэй явиться.
Ван Хай присмотрелся. К храму приближалось около дюжины человек: мужчины, женщины, старики и молодые. В центре группы они везли повозку, накрытую брезентом, на котором развевался флажок с надписью «Тигриная мощь».
Это были охранники из эскортного бюро, которые, по-видимому, тоже искали место для ночлега.
Бюро с названием «Тигриная мощь» в Поднебесной было пруд пруди, и какое из них это было, оставалось только гадать.
Дождавшись, пока караван подойдёт ближе, Ван Хай вышел им навстречу.
— Приветствую вас.
Глава каравана, Чжао Дэхуа, был опытным бойцом. Он с улыбкой сложил руки в приветственном жесте:
— И тебе доброго вечера, юноша. Вы тоже здесь остановились? Найдётся ли местечко и для нас?
Чжао Дэхуа ответил вежливо, и его люди тут же убрали руки с эфесов своего оружия.
Ван Хай, выйдя один, продемонстрировал добрые намерения, и они не могли вести себя настороженно.
Впрочем, их осторожность была понятна.
С давних времён больше всего людей в мире боевых искусств гибло в трёх местах: в заброшенных храмах, на постоялых дворах и на турнирных площадках.
Особенно грабители караванов почему-то обожали нападать именно в храмах.
Так уж повелось, что как только караван заходил в храм, жди беды. Это стало неписаным правилом, и теперь охранники, заходя в такие места, всегда держались за оружие.
Но Ван Хай выглядел молодо, был вежлив и не походил на злодея, поэтому они немного расслабились.
— Это место никому не принадлежит, так что милости просим, — ответил Ван Хай. — Только мы заняли центр зала, так что вам придётся немного потесниться.
— Что вы, что вы. Кто первый, того и тапки. Мы, охранники, люди не привередливые, — поклонился Чжао Дэхуа.
Ван Хай пропустил их в храм.
Несколько охранников занесли поклажу и поставили её в угол. Чжао Дэхуа подошёл к Ли Мяо и поклонился:
— Благодарю вас за то, что позволили нам остановиться здесь.
Ли Мяо, не поднимая головы, лениво махнул рукой в ответ.
Чжао Дэхуа поклонился ещё раз и отошёл, чтобы развести огонь и приготовить ужин.
Когда охранники расселись у своего костра и принялись за еду, молодая девушка лет двадцати тихо спросила у Чжао Дэхуа:
— Отец, тот, что лежит на столе, даже не посмотрел на тебя. Зачем ты ему кланялся? Мы же уроним престиж нашего бюро.
Это была дочь Чжао Дэхуа, Чжао Ин. Она достигла определённых успехов в боевых искусствах и впервые сопровождала караван.
Ей не понравилось, что Ли Мяо проигнорировал её отца, но она знала, что в пути нужно во всём слушаться главу каравана. И лишь когда они устроились, она решилась задать свой вопрос.
Храм был достаточно большим, и они не боялись, что их услышат. Чжао Дэхуа усмехнулся:
— То, что они вообще пустили нас сюда, — уже большая любезность.
— Их мало, а нас много. Они не только выслали человека, чтобы поприветствовать нас и показать, что у них нет дурных намерений, но и позволили остаться. Они уже пошли нам навстречу. Мы получили то, что хотели, так что не стоит придираться к их манерам.
— А что до престижа… здесь всё равно никто этого не видел.
Чжао Дэхуа помолчал и добавил:
— К тому же, эти люди не так просты.
Он решил преподать дочери урок выживания в мире боевых искусств и попросил её краем глаза понаблюдать за троицей. Когда она насмотрелась, он спросил:
— Ну, что скажешь?
Чжао Ин покачала головой:
— У всех троих нежная кожа, и одеты они хорошо. Похоже, из богатой семьи.
Чжао Дэхуэ нахмурился:
— Тебе ещё учиться и учиться.
— Посмотри на юношу, что нас встретил. Дыхание ровное, шаг лёгкий. У него отличная основа внутреннего искусства. Руки длинные и сильные, но без единой мозоли — значит, он не пользуется оружием. Техника его рук, должно быть, очень высокого уровня, это не грубая внешняя сила, которую нарабатывают годами.
— А теперь посмотри на ту, что помладше. Судя по сложению, это девушка. Шаг неуверенный, дыхание сбитое. У неё, скорее всего, вообще нет подготовки.
— Но если у неё нет подготовки, чего же их бояться? — удивилась Чжао Ин.
— Бояться нужно не её. Бояться нужно того, кто осмеливается брать с собой в заброшенный храм в дикой местности девушку, не владеющую боевыми искусствами.
— Ты с детства тренировалась, и только к двадцати годам, когда чего-то достигла, я решился взять тебя с собой.
— А эта девушка, боюсь, и с курицей не справится. Но они спокойно впустили сюда дюжину вооружённых людей и ни о чём не беспокоятся. Скорее всего, им есть на что положиться.
Затащил Кошмар
Герои Работяги
Бог Войны
Обновлено: 03.02.2026