Эти слова гвардеец произнёс лишь тогда, когда Ли Мяо уже отошёл на приличное расстояние.
Но со слухом Ли Мяо он услышал бы их отчётливо, даже если бы между ними было две стены.
Он уже привык. Не сбавляя шага, он направился в свой кабинет.
Было обеденное время. Пока Ли Мяо шёл по коридору, из кабинетов то тут, то там выходили люди и направлялись к выходу.
Все они были одеты в тёмно-синюю служебную форму. Завидев Ли Мяо в его мешковатом халате, они сперва замирали в недоумении, а потом, узнав его, расплывались в улыбках и спешили поприветствовать.
— Командир.
— Командир, перекусываете?
Ли Мяо кивал в ответ и, вытаскивая из свёртка под мышкой всякую снедь, раздавал её коллегам.
Те, кто получал угощение, тоже давно привыкли к его манерам. Не церемонясь, они принимали гостинцы, с улыбкой благодарили и отправлялись обедать.
Когда Ли Мяо отошёл подальше, до его ушей донеслись обрывки разговоров:
— Вот это я понимаю, служба в Цзиньивэй. Дослужиться до уровня командира Ли — это потолок.
— Абсолютный потолок. Во всём нашем управлении нет никого, кто жил бы вольготнее.
— И не говори. Мы тут на работу приходим, когда ещё звёзды на небе, и боимся пояс на мундире ослабить. А он? Грудь нараспашку, с едой в руках, является после обеденного сна, и никто ему слова поперёк сказать не может.
— Как думаешь, нам когда-нибудь светит такая жизнь?
— Ты серьёзно? Где ты и где он?
— Это да. Командир Ли — ветеран, двадцать лет в гвардии. Он командиром стал пятнадцать лет назад! И стаж у него огромный, и с командующим он на короткой ноге, да и сам — мастер каких поискать!
— «Восьмичасовой командир». Работает ровно восемь часов в день, и за это время любое дело решит! Сам начальник следственного отдела с ним нянчится. Куда нам до него…
Дальнейших разговоров Ли Мяо уже не расслышал.
Он так и шёл, неторопливо, со всеми здороваясь и раздавая угощения. К тому времени, как он добрался до своего кабинета, свёрток опустел.
Внутри, как заведённый, кругами ходил молодой гвардеец с обеспокоенным лицом. Это был Ван Хай, тот самый, что был с ним прошлой ночью, — его самый надёжный и доверенный подчинённый.
Увидев Ли Мяо, Ван Хай просиял. Он тут же подскочил к нему, держа в руках парадный мундир, и, на ходу накидывая его на плечи командира, затараторил:
— Командир, ну наконец-то вы пришли!
— Вчера командующий так и не дождался вашего доклада, разнёс вдребезги целый набор для каллиграфии! Чернильница до сих пор в дереве торчит, вытащить не могут! Надевайте скорее мундир и идите к нему, а то доведёте старика до греха!
Вернувшись вчера в управление с докладом, Ван Хай попал под горячую руку. Командующий Цзиньивэй, не увидев Ли Мяо, пришёл в ярость и отчитал его по полной программе, а затем приказал ждать в кабинете командира и передать, чтобы тот, как только явится, немедленно шёл к нему.
Ван Хай ждал со вчерашнего вечера и уже извёлся, как уж на сковородке. Увидев наконец Ли Мяо, он был на седьмом небе от счастья.
Он крутился вокруг Ли Мяо, поправляя воротник и одёргивая рукава. Ловкими, отточенными движениями он облачил своего командира в идеально сидящий мундир, при этом ни на секунду не замедлив его шаг.
Это была не просто сноровка слуги. За его движениями скрывались десятилетия практики «мягкого» боевого искусства. Иначе было бы невозможно так быстро и аккуратно надеть сложный и громоздкий мундир командира Цзиньивэй на идущего человека. Это искусство, внешне напоминающее ловкость горничной, в реальном бою превращалось в коварную технику, позволяющую незаметно повреждать меридианы и наносить внутренние травмы. Приём, недоступный обычным мастерам.
— Это была его инициатива, — ответил Ли Мяо. — Я ради него работал посреди ночи. Мог бы и премию потребовать, а он ещё и характер показывает?
Ван Хай промолчал.
В конце концов, Цзиньивэй была тайной службой феодальной эпохи. Иерархия здесь была железная, а внутренний устав — суров. Кто осмелится торговаться с самим командующим?
Только их командир. Он регулярно доводил начальство до белого каления, круша всё вокруг, и ему это сходило с рук. А вот им, подчинённым, за это вечно прилетало.
Но сейчас было не до разговоров. Главное — поскорее отправить ленивого командира Ли на ковёр к командующему.
Ли Мяо бросил взгляд на улицу и пробормотал:
— Кажется, сейчас обеденный перерыв? — и уже собрался было сесть на своё место.
Ван Хай понял: дело плохо.
Если их командир сядет в это кресло, он проспит как минимум час.
А если командующий не дождётся его и явится сюда сам, его, Ван Хая, точно сделают козлом отпущения.
Он тут же шагнул вперёд и, вложив во внутреннюю энергию, незаметно пнул ножку стула. Крошечный камешек ударил по дереву, оставив трещину. Затем Ван Хай бросился к Ли Мяо, делая вид, что хочет помочь ему сесть.
ХРУСТЬ.
Ван Хай и сам навалился на стул всем весом. Треснувшая ножка, проехав по полу, тут же подломилась, и стул завалился набок.
— Ай-яй-яй! Да вчера же всё в порядке было! — удивлённо воскликнул Ван Хай и тут же повернулся к Ли Мяо.
— Командир, я мигом, сгоняю на склад за новым.
— А раз тут присесть негде, может, заглянете к командующему? Посидите у него. Он как раз говорил, что у него к вам дело.
Ли Мяо посмотрел на искреннее лицо Ван Хая, затем на сломанный стул и покачал головой.
— Смотри, чтобы удобный принёс.
Сказав это, он взял с рабочего стола из-под пресс-папье пожелтевший лист бумаги и сунул его за пазуху.
Только после этого он вальяжной походкой наконец направился в кабинет командующего.
Ван Хай с облегчением выдохнул, но тут Ли Мяо высунул голову из-за двери:
— Хай, сходи на склад, получи немного серебра и отнеси моей Сяо Сы.
— Будет сделано.
Услышав ответ, Ли Мяо ушёл.
В самом центре управления Цзиньивэй располагался главный зал, служивший кабинетом командующему Чжу Цзаю.
Зал был невелик. Во дворе росло огромное дерево в обхват толщиной, и прямо в его стволе, на глубину ладони, торчала чернильница. Из раны на коре ещё сочился сок — было видно, что предмет застрял там совсем недавно.
Видимо, это и была та самая чернильница, которую, по словам Ван Хая, Чжу Цзай в гневе швырнул вчера, не дождавшись доклада Ли Мяо.
Двери кабинета были распахнуты. На каменных плитах у входа валялись осколки фарфора и рассыпанные чайные листья.
Один из гвардейцев в парадном мундире сидел на корточках и выковыривал эти осколки из щелей между плитами.
Ли Мяо, словно ничего не замечая, прошагал внутрь.
Командующий Цзиньивэй Чжу Цзай как раз сидел за столом с чашей риса. Он неторопливо подцепил палочками немного зелени и уже поднёс было ко рту.
И тут его взгляд упал на невозмутимо вошедшего Ли Мяо.
— Хм!
Одним движением кисти Чжу Цзай метнул в него палочки для еды.
ВЖУХ!
Палочки со свистом рассекли воздух и устремились прямо в лицо Ли Мяо.
Все в управлении знали, что у Чжу Цзая была дурная привычка: когда он злился, то начинал швыряться вещами.
Само по себе это было бы не страшно, вот только он был невероятно сильным мастером и в гневе совершенно не контролировал силу. От его «метаний» пострадал не один гвардеец.
Эта пара палочек летела не просто так: одна несла явную угрозу, вторая — скрытую, одна опережала, другая следовала за ней. Это была уже полноценная техника метания скрытого оружия. Было очевидно, что Чжу Цзай в ярости. Такой атаки хватило бы, чтобы насмерть пронзить мастера второго класса.
Разумеется, для Ли Мяо это не представляло никакой угрозы.
Он поднял руку и небрежно отмахнулся. Палочки изменили траекторию и с глухим стуком вонзились в каменные плиты у входа.
Гвардеец, выковыривавший из пола осколки, поднял глаза и увидел, что теперь в плитах торчит ещё и пара палочек.
Он посмотрел вглубь кабинета, вздохнул и принялся вытаскивать палочки.
Ли Мяо вошёл, плюхнулся на первый попавшийся стул и лениво уставился на разъярённого Чжу Цзая.
— Только чашу не бросайте, в ней суп. На мне сейчас парадный мундир с летучими рыбами, испачкаете — это оскорбление трона.
Сказал он, вальяжно откинувшись на стуле и подперев щёку рукой.
Сянься Шопинг
Перерождение Кракеном
Двойные Зрачки
Обновлено: 03.02.2026