На следующее утро делегация школы Хуашань отправилась в путь, к школе Тайшань.
О решении перейти на сторону двора Лю Байюнь сообщила ученикам ещё вчера вечером. Хоть некоторые и были с этим не согласны, но авторитет Лю Байюнь, возглавлявшей школу двадцать лет, был непререкаем. А Мэй Цинхэ, вторая из двух мастеров первого класса в школе, считалась её общепризнанной преемницей.
Школа Хуашань и так была в упадке, держась, по сути, на одной лишь Лю Байюнь. А Мэй Цинхэ была надеждой всех учеников на возрождение школы.
Раз они обе поручились, остальным, хоть и не по душе была мысль о службе двору, возразить было нечего.
Итак, отряд двинулся в путь. Возглавлял его, разумеется, Ли Мяо. Лю Байюнь и Мэй Цинхэ ехали по бокам, а Гао Лин и остальные — сзади.
— Ваше превосходительство, — заговорила Мэй Цинхэ, — Цзо Лишань, должно быть, ненавидит вас до глубины души.
— Если мы вот так, в открытую, явимся к нему, не спровоцирует ли это его на агрессию? Вдруг он нападёт на вас? А если ещё и вся школа Тайшань бросится на нас, боюсь, это может сорвать ваши планы…
Мэй Цинхэ уже начала переход на новую технику, и её характер, искажённый техникой Вора Сливового Цвета, стал понемногу выправляться. К тому же, после откровенного разговора с Лю Байюнь и искреннего преклонения перед Ли Мяо, она начала сама думать о его делах.
Правда, некоторая прямолинейность в ней всё ещё оставалась.
Ли Мяо не обращал на это внимания. Опыт приходит с практикой, чем больше делаешь, тем лучше соображаешь.
Он назидательно произнёс:
— Он, конечно, нападёт. Но не посмеет сделать это при свидетелях. Иначе с какой стати, без всякой вражды и обид, он будет нападать на командира тысячи дворов Цзиньивэй?
— То, что он со мной дрался, — не секрет. Но вот то, что он был тяжело ранен, он точно не захочет афишировать.
— Если он не ранен, у него нет причин нападать на меня. Нападать на цяньху Цзиньивэй просто потому, что проиграл в спарринге, — никто этого не поймёт.
— А если он ранен, то ему придётся объяснять, почему он так быстро поправился.
Ли Мяо поднял три пальца:
— У нашей миссии три цели.
— Первое: разгромить Альянс Пяти Горных Школ. Тех, кого можно подчинить, — подчинить. Тех, кого нельзя… убить!
— Второе: прикончить Цзо Лишаня и школу Тайшань, чтобы запугать цзянху. Колдовство гу, культ Мин — если бы сюда пришёл кто-то другой разбираться с теми, кто посмел тронуть эти две вещи, боюсь, он бы просто вырезал всех под корень. Со мной у них есть шанс, что хоть кто-то останется в живых.
— И третье — это культ Мин.
Ли Мяо усмехнулся:
— Цзо Лишань, скорее всего, не горит желанием подчиняться культу Мин, поэтому и не решался использовать их технику и червя. Я думаю, даже сейчас он не связался с ними. Культ Мин — это серьёзная сила. Он, скорее всего, планировал сначала объединить Альянс Пяти Гор, а уже потом вступать с ними в сговор на правах партнёра.
— Сегодня ночью он обязательно придёт, чтобы убить меня и заткнуть мне рот.
— Это и будет шансом выманить людей из культа Мин.
Сказав это, Ли Мяо замолчал, давая Мэй Цинхэ время всё обдумать.
Так они ехали, пока наконец не добрались до ворот школы Тайшань.
В преддверии съезда Альянса у ворот уже дежурили ученики, отвечавшие за приём гостей. Они издалека узнали Лю Байюнь и поспешили навстречу.
Хоть все и знали, что школа Тайшань притесняет школу Хуашань, но внешние приличия соблюдать было нетрудно. Дежурный ученик оказался толковым и радушно поприветствовал их.
— Глава школы Лю, давно не виделись! Вы в этот раз немного припозднились. Главы школ Хэншань, Хэншань и Суншань уже прибыли и сейчас в главном зале. Не хотите ли…
На полуслове ученик замер.
Потому что он увидел Гао Лин.
Те крики, что издавала Гао Лин вчера, убегая, всё-таки кто-то слышал и узнал её голос.
Обвинение старейшиной главы школы в практике демонических искусств и убийстве соратников — дело нешуточное. Но из-за авторитета Цзо Лишаня и предстоящего съезда Альянса никто пока не решался выносить это на всеобщее обсуждение.
Однако среди учеников слухи уже поползли.
Увидев Гао Лин, да ещё и в компании людей из школы Хуашань, ученик, естественно, растерялся и не знал, что делать.
Лю Байюнь взяла инициативу на себя:
— Мы переночевали в Тайане, так что в отдыхе не нуждаемся. Проводите нас в главный зал, хотим поприветствовать остальных глав школ.
— Да, да… — кивнул ученик. Он велел кому-то увести лошадей и повёл гостей в главный зал.
Когда они вошли, в зале уже было людно.
Один из присутствующих, увидев Лю Байюнь, громко рассмеялся:
— Глава школы Лю, давно не виделись! Сколько лет, сколько зим! Как поживаете?
Ли Мяо окинул взглядом собравшихся, опознавая каждого.
Говорившим был глава школы Хэншань, Дэн Босюань. Кроме него, в зале сидели глава школы Суншань, Чжоу Инсюэ, и глава школы Хэншань, Чжан Цзинфэн. Были там и главы каких-то мелких школ второго-третьего пошиба, но на эту мелочь Ли Мяо даже не стал тратить время.
Все они с недоумением смотрели на группу Ли Мяо.
«Кто этот человек? Никогда не видел. Почему Лю Байюнь держится позади него, словно он главный?»
«И Гао Лин… старейшина школы Тайшань. Почему она пришла вместе со школой Хуашань?»
Лю Байюнь подошла, обменялась приветствиями со всеми, а затем вернулась к Ли Мяо:
— Ваше превосходительство, прошу, садитесь.
— Угу.
Ли Мяо кивнул, подошёл к одному из кресел впереди и сел. Лю Байюнь и Гао Лин встали по бокам от него, а остальные ученики школы Хуашань — сзади.
Мэй Цинхэ подала ему чай. Ли Мяо взял чашку и начал неторопливо его потягивать.
Вся эта сцена повергла присутствующих в ступор.
В зале надолго воцарилась тишина.
Наконец, глава школы Хэншань, Дэн Босюань, нарушил молчание. Он с улыбкой обратился к Ли Мяо:
— Ваше лицо мне незнакомо. Уж не новый ли вы глава школы Хуашань?
— Наша школа Хэншань находится далеко на юге, мы и не знали, что в Хуашань сменился руководитель.
— Не нанесли визит, чтобы поздравить, какая невежливость, какая невежливость. Ха-ха-ха!
Школа Хэншань не особо участвовала в притеснении школы Хуашань, занимаясь в основном укреплением своих позиций. В Альянсе Пяти Гор она считалась нейтральной, так что ему было уместнее всего начать разговор.
Ли Мяо поставил чашку, сжал кулаки в приветственном жесте и спокойно произнёс:
— Глава школы Дэн, наслышан о вас. Приветствую всех.
— Школой Хуашань по-прежнему руководит глава Лю. Я лишь пришёл вместе с ними в гости.
Дэн Босюань, хоть и был опытным ветераном цзянху, не нашёлся, что ответить.
Ага, значит, ты, гость, сидишь, а глава школы Хуашань стоит, её прямая наследница тебе чай подаёт, а сзади ещё и старейшина их родной школы маячит.
Может, и нам, остальным главам, тоже лучше стоя с тобой разговаривать?
— Не будете ли так любезны представиться? — спросил Дэн Босюань.
— Ох.
Ли Мяо усмехнулся, словно только что вспомнил об этом:
— Я же вам не представился.
— Я — Ли Мяо, командир тысячи дворов Цзиньивэй.
— Что?! — Цзиньивэй?! — Кто?!
После этих слов в зале поднялся шум. Все уставились на него. Несколько человек задрожали и уже готовы были сбежать — видимо, их родственники или друзья попадали в руки Цзиньивэй.
Сначала в зале воцарился хаос, но постепенно всё стихло.
Никто больше не решался говорить.
Спустя некоторое время глава школы Суншань, Чжоу Инсюэ, обратилась к Лю Байюнь:
— Глава школы Лю… неужели школа Хуашань больше не собирается соблюдать законы цзянху?
Встреча с Цзиньивэй для школ боевых искусств обычно не сулила ничего хорошего. Ли Мяо пришёл вместе со школой Хуашань, так что спрос был с Лю Байюнь.
Лю Байюнь уже приняла решение перейти на сторону двора и не собиралась сидеть на двух стульях. Она спокойно ответила:
— Под безграничными небесами нет земли, что не принадлежала бы государю; на всём побережье нет никого, кто не был бы его подданным.
— Мой господин пришёл сюда в гости… чьи законы он может нарушить?
Сплав Мириад
Бессердечный Бизнес
Он Читер
Обновлено: 03.02.2026