Глава 48 — Глава 48. Всё сошлось

— ?! Мэй Цинхэ была настолько потрясена ответом Лю Байюнь, что не могла вымолвить ни слова. Кто?! Вор Сливового Цвета?! Даже в самых смелых фантазиях Мэй Цинхэ не могла связать его с этим делом! — Пятнадцать лет назад, — начала Лю Байюнь, — я нашла тебя в лесу и привезла в школу Хуашань. — Ты когда-нибудь задумывалась, почему я, чья школа находится у западных границ Великой Шо, оказалась в землях Цилу? — В безлюдной глуши, вдали от деревень и дорог. Как я могла так удачно наткнуться именно на тебя? Мэй Цинхэ никогда об этом не думала, считая их встречу судьбой. Но теперь, когда Лю Байюнь указала на это, она тут же всё поняла. Действительно, Цилу и гора Хуашань находились на противоположных концах империи. Она была в глухом, безлюдном лесу. Как Лю Байюнь могла так «случайно» там оказаться? Каким бы ни было совпадение, если она не знала заранее, что ей делать в этой глуши? — А знаешь, почему я только что так быстро согласилась на предложение того цзиньивэйца? Мэй Цинхэ снова замерла. И правда, Лю Байюнь не была слабой натурой. Служить двору означало стать изгоем в цзянху, возможно, даже отдать наследие своей школы в руки властей. Даже под давлением обстоятельств, почему она согласилась так легко? Словно… у неё уже был готовый план. Лю Байюнь не стала тянуть интригу. — Потому что я тоже боюсь. — Боюсь сильнее, чем Цзо Лишань. Боюсь дольше, чем школа Тайшань. — Потому что если уж говорить о связях с культом Мин… то первой ласточкой была именно наша школа Хуашань. — Ещё пятнадцать лет назад… я уже была связана с культом Мин… — Пить яд, чтобы утолить жажду, заключать сделку с тигром — долго ли так протянешь… Переход на сторону двора был одним из вариантов, которые я рассматривала, чтобы спасти школу Хуашань. И Лю Байюнь начала свой рассказ. — Пятнадцать лет назад именно люди из культа Мин привели ко мне Вора Сливового Цвета. Они подарили мне изменённую им версию техники Хуашань, позволявшую развиваться гораздо быстрее, и ученицу, чей талант превосходил мой собственный. — Поэтому я и смогла тебя найти. Мэй Цинхэ пристально смотрела в глаза Лю Байюнь. Её наставница, спасшая её из леса и вырастившая, в этот момент казалась ей совершенно чужой. Неужели она была подарком убийцы её матери? Если всё это было не судьбой, а расчётом, интригой, то можно ли считать настоящими эти полтора десятка лет отношений между учителем и ученицей? Как ей теперь быть? Спустя долгое молчание Мэй Цинхэ хрипло произнесла: — Учитель… расскажите мне всё… Лю Байюнь снова вздохнула и начала рассказ с самого начала. Упадок школы Хуашань начался не с приходом к власти Цзо Лишаня. Первые признаки появились ещё пятнадцать лет назад. Если бы не это, Цзо Лишань не выбрал бы именно школу Хуашань своей первой целью для подавления. В то время Лю Байюнь из-за недостаточных способностей только-только достигла уровня мастера первого класса. В школе Хуашань не было преемственности, кроме неё не было ни одного мастера, который мог бы её защитить. Школа была на грани краха. Однажды к ним с визитом явился мужчина средних лет. Он сказал, что хочет сделать школе Хуашань большой подарок, и попросил о тайной встрече с Лю Байюнь. Когда все удалились, он раскрыл свою личность: он был левым эмиссаром культа Мин, Лань Лэчуанем. Глава культа Мин, Цзи Тяньжуй, был убит в землях Мяо агентами Цзиньивэй. Вместе с ним погибла и большая часть верхушки культа. Культ Мин тоже был на грани краха. Чтобы скрыться от преследования двора, культу нужна была территория какой-нибудь школы в качестве прикрытия. Школа Хуашань, расположенная на границе, вдали от столицы, с подходящей территорией и инфраструктурой, и сама находящаяся в упадке, была идеальной целью. Поначалу Лю Байюнь, конечно, отказалась. Связь с культом Мин была слишком опасной и могла навлечь на них гнев двора. Хоть дела школы и шли неважно, но до полного уничтожения было ещё далеко, и не было нужды лезть в это осиное гнездо. Но если слова не действуют, в ход идут кулаки. Лань Лэчуань был мастером высшего уровня. После главы культа Цзи Тяньжуя он был сильнейшим в культе Мин. В школе Хуашань в то время был лишь один мастер первого класса — Лю Байюнь. Сопротивляться было бесполезно. Лань Лэчуань одолел её и, заполучив компромат, заставил сотрудничать. Позже Лань Лэчуань сказал, что ему нужна помощь Лю Байюнь в одном важном деле в Шуньтяне. У неё не было выбора, и она отправилась с ним на восток, в столицу. Когда они добрались до земель Цилу, Лань Лэчуань встретился с человеком, который сообщил ему, что их план в Шуньтяне раскрыт Цзиньивэй. Те, кто выжил, уже отступили. Таким образом, повод идти в Шуньтянь отпал. Лань Лэчуань сказал Лю Байюнь, что ему нужно встретить одного человека прямо здесь, в землях Цилу — его звали «Вор Сливового Цвета». Этот человек был чрезвычайно важен для культа Мин, и с ним не должно было ничего случиться. Они прибыли в префектуру Яньчжоу и нашли Вора Сливового Цвета. Именно тогда он и передал Лю Байюнь изменённую технику, а также сообщил местонахождение Мэй Цинхэ. Он с улыбкой сказал, что, хотя планы культа Мин в землях Мяо и Шуньтяне провалились, и они потеряли большую часть своих людей, так что прикрытие школы Хуашань им больше не нужно, в будущем она им ещё может пригодиться. Это был подарок наперёд, который он просил Лю Байюнь принять. Так Мэй Цинхэ и попала в школу Хуашань, стала искусным воином, отправилась мстить и встретила Ли Мяо. — Настоящее имя Вора Сливового Цвета — Юнь Цзэлинь. От природы у него были ужасные задатки, и его боевые искусства почти не развивались. В двадцать с лишним лет он был всего лишь мастером третьего класса. — Но его понимание боевых искусств было, можно сказать, беспрецедентным. Его можно было сравнить с легендарным Бодхидхармой. — Он мог с лёгкостью создать технику, которая стала бы наследием целой школы третьего ранга. Он мог изменить и усовершенствовать даже технику нашей школы Хуашань. — Он давно примкнул к культу Мин. После провала в Шуньтяне он сбежал в земли Цилу. Обнаружив, что у тебя выдающиеся способности, он намеренно устроил ту жестокую расправу над твоей матерью. — Во-первых, чтобы использовать Чжао Дэхуа как прикрытие. Даже если бы всё вскрылось, внимание было бы приковано к Чжао Дэхуа. Все бы решили, что тот в спешке был выбран в качестве преемника, и никто бы не обратил внимания на тебя, пятилетнюю девочку. — А во-вторых… он намеренно убил твою мать у тебя на глазах, чтобы твой характер лучше соответствовал его изменённой технике. Лю Байюнь тяжело вздохнула: — После этого они ушли, а я нашла тебя в лесу и привезла в школу Хуашань. — Моё понимание боевых искусств неплохое, но до Юнь Цзэлиня мне как до луны. Я не смогла заметить подвоха в той технике. — А в те годы в школе Хуашань был кризис, и я, стремясь к быстрым результатам, передала эту, более быструю в освоении, технику тебе. — Лишь несколько лет спустя я заметила, что твой характер становится всё более жёстким и радикальным. Но к тому времени твоя внутренняя сила уже была сформирована, и с моим уровнем я не могла проконтролировать твой переход на другую технику. — Поэтому я и решила подождать, пока твои боевые искусства достигнут высшего уровня, и только тогда рассказать тебе правду. К тому времени твоя внутренняя сила окрепла бы, и с твоим талантом ты бы смогла перейти на другую технику. А если бы ты захотела отомстить Юнь Цзэлиню, то без высшего уровня тебе было бы не пробиться через защиту мастеров культа Мин. Рукоять меча в руке Мэй Цинхэ заскрипела от напряжения. — Значит… Вор Сливового Цвета… ещё жив? Лю Байюнь кивнула: — Жив. В тот раз он оставил множество ложных следов: технику, преемника. — Хоть я и не видела своими глазами, но тот, кто так нелепо погиб от рук Цзиньивэй, точно не был им. Скорее всего, это был двойник. — Сейчас… он, должно быть, всё ещё в культе Мин. И, судя по тому, как им дорожил Лань Лэчуань, его положение там сейчас должно быть весьма высоким. Возможно, с помощью методов культа и небесных сокровищ ему даже удалось улучшить свои врождённые данные. — С его пониманием, если убрать ограничение в виде плохих задатков, его прогресс в боевых искусствах будет стремительным. За пятнадцать лет я даже не представляю, какого уровня он мог достичь. Услышав это, Мэй Цинхэ закрыла глаза. Ей казалось, что вся её жизнь — это какой-то чудовищный фарс. А Ли Мяо наверху, в отдельном кабинете, кивнул и подумал про себя: «Хех… Вор Сливового Цвета, Юнь Цзэлинь…» «Проглядел я тогда. Гонялся за теми, кто посильнее, и упустил такую фигуру». «Сошлось. Всё сошлось». Что может быть интереснее хорошей истории? У него не было настолько высоких моральных принципов, чтобы позволить учительнице и ученице спокойно поговорить по душам без него. Сказано было — ужинать по отдельности, но Гао Лин молчала, и он, конечно же, не удержался и напряг слух, чтобы подслушать их разговор. А Мэй Цинхэ и Лю Байюнь и подумать не могли, что даже через несколько стен его слух позволит ему разобрать каждое их слово. Теперь Ли Мяо сложил последний кусочек пазла. Все события, произошедшие с ним с момента прибытия в Цилу, выстроились в единую цепь. И даже он сам оказался в неё вплетён. Пятнадцать лет назад глава культа Мин, Цзи Тяньжуй, прибыл в земли Мяо и, объединив свою технику с колдовством гу, создал ту самую, которую практиковал Цзо Лишань. Цзиньивэй получили сведения и всем составом отправились на юг, чтобы уничтожить Цзи Тяньжуя. Мастера культа Мин, видя, что дело плохо, разделились. Одна группа отправилась на подмогу Цзи Тяньжую в Мяо, а другая, захватив с собой разработанные им методы колдовства и мастеров гу, направилась в Шуньтянь, чтобы, воспользовавшись отсутствием Цзиньивэй в столице, провернуть большое дело. Ли Мяо, как доверенное лицо командующего Чжу Цзая, получил задание уничтожить эту группу мастеров культа Мин. В ходе операции он спас Сяо Сы из рук великого шамана Мяо. После ожесточённой битвы Ли Мяо был тяжело ранен и едва не умер, а люди культа Мин были почти полностью уничтожены. Лишь Вор Сливового Цвета, не выделявшийся своими боевыми искусствами, сумел сбежать. Именно за это дело Ли Мяо получил звание цяньху, заставил Чжу Цзая подписать тот самый трудовой договор о «восьмичасовом рабочем дне» и начал беззастенчиво использовать свой «золотой палец» для самосовершенствования. Тем временем в землях Мяо Цзиньивэй одержали полную победу. Люди культа Мин были либо убиты, либо бежали. Лань Лэчуань был одним из выживших. Культ Мин понёс тяжёлые потери и нуждался в месте, где можно было бы отсидеться и зализать раны. Лань Лэчуань выбрал школу Хуашань и, угрозами и шантажом, заставил Лю Байюнь подчиниться. Затем Лань Лэчуань вместе с Лю Байюнь отправился в Шуньтянь, чтобы поддержать тамошний план. Добравшись до земель Цилу, они получили известие, что Ли Мяо сорвал их план в Шуньтяне, и почти все их мастера были уничтожены. Тогда они свернули в префектуру Яньчжоу, чтобы встретить Вора Сливового Цвета. Тот, узнав, что школа Хуашань теперь под контролем культа, начал изменять их технику. Он нашёл Мэй Цинхэ, жестоко убил её мать, чтобы оставить шрам в её душе и сделать её характер более подходящим для его изменённой техники. Попутно он передал Чжао Дэхуа свою технику когтя, создав видимость того, что, не имея шансов уйти от преследования Цзиньивэй, он оставил после себя преемника. Это было частью его плана по инсценировке собственной смерти. Внутренняя техника и техника лёгкости, полученные Ю Цзыаном, также были частью этого плана. Его двойник, скорее всего, практиковал ту же внутреннюю технику, отчего у него и появилось такое же родимое пятно, как у настоящего Вора Сливового Цвета. Двенадцать лет назад двойник Вора Сливового Цвета был обнаружен и убит Цзиньивэй. Его тело доставили в Шуньтянь. План по инсценировке смерти удался. Одиннадцать лет назад, из-за того, что Цзиньивэй перебили почти всех мастеров гу, деревни Мяо, занимавшиеся их разведением, перестали контактировать со Срединными Равнинами и стали ещё более закрытыми. Это породило у Гэпуши иллюзии о Срединных Равнинах, и она сбежала из своей деревни, прибыла в гарнизон Пиншань и стала наложницей господина У. Пять лет назад культ Мин вступил в сговор с Цзо Лишанем, передав ему червя гу и технику, созданную Цзи Тяньжуем. И вот, настоящее время. Цзиньивэй получают сведения о сговоре Цзо Лишаня с культом Мин. Ли Мяо берётся за дело и прибывает в земли Цилу. Мэй Цинхэ, получив известие о том, что Вор Сливового Цвета убит Цзиньивэй, отправляется в Цилу, чтобы отомстить Чжао Дэхуа, и встречает Ли Мяо. Ли Мяо убивает сбежавшую из Мяо Гэпуши. Ли Мяо тяжело ранит Цзо Лишаня, вынуждая его начать практиковать технику, полученную от культа Мин. Лю Байюнь, все эти годы жившая в страхе из-за компромата в руках культа Мин, немедленно соглашается на условия службы двору, чтобы избавиться от этой угрозы. Все, с кем столкнулся Ли Мяо после прибытия в Цилу: Мэй Цинхэ, Лю Байюнь, Цзо Лишань, Ю Цзыан, Сяо Сы, Гэпуши, Чжао Дэхуа. Колдовство гу, зловещие техники, месть. Школа Тайшань, школа Хуашань, Альянс Пяти Горных Школ, Цзиньивэй, культ Мин. Всё это, всё до единой детали, теперь было связано воедино одним человеком. Вор Сливового Цвета, Юнь Цзэлинь. Ли Мяо тихо рассмеялся, обнажив белые зубы. В его глазах вспыхнула глубокая, тяжёлая жажда убийства. Сидевшая рядом Гао Лин похолодела, словно её бросили в ледяную воду. Она почувствовала себя ягнёнком в пасти хищника, даже её ци застыла от ужаса. — Хорошо, хорошо, хорошо. — Недооценил я тебя тогда. Думал, упустил мелкую рыбёшку, а ты, оказывается, фигура! — Сбежал от меня и столько дел натворил. Теперь я просто не могу закрыть на это глаза. — Закончу с Альянсом Пяти Гор, и лично приду за тобой… — Надеюсь, ты ещё будешь жив… Гао Лин дрожала всем телом. Она не понимала, что вызвало эту вспышку ярости, не понимала, откуда в нём столько чистой, концентрированной жажды крови. Она лишь опустила голову, не смея взглянуть на него. Тем временем Мэй Цинхэ, выслушав рассказ Лю Байюнь, неестественно покраснела. Пххх! Она закашлялась и выплюнула на пол сгусток крови. Она и так была на грани срыва из-за перехода на новую технику, а тут ещё и правда о её происхождении. Осознание того, что вся её жизнь была игрушкой в руках Вора Сливового Цвета, стало последней каплей. Как тут было сохранить спокойствие? От гнева и отчаяния её ци пошла вразнос, повредив сердечный меридиан. — Цинхэ! — Лю Байюнь бросилась к ней. Но Мэй Цинхэ остановила её жестом руки. — Учитель! — она вытерла кровь с губ. — Мой разум в смятении, я не знаю, как мне теперь относиться к вам… — У меня началось отклонение ци, мой дух нестабилен. Техника этого зверя и так сделала мой характер неуравновешенным. Не подходите, учитель… боюсь, я могу вас ранить… Только сейчас Лю Байюнь заметила, что рука Мэй Цинхэ, сжимавшая рукоять меча, была в крови — она сжала её с такой силой, что поранила ладонь. Мэй Цинхэ закрыла глаза, пытаясь успокоить дыхание. Наконец, она выдохнула, но из уголка её губ снова потекла струйка крови. — Учитель, прошу вас, идите отдыхать… — Я никогда не забуду, что вы спасли мне жизнь и вырастили меня. Я помню всё, что было за эти пятнадцать лет. — Но… то, что моя жизнь — это результат сговора моего врага и моего учителя, то, что моя мать так ужасно погибла, потому что я стала подарком для школы Хуашань… я просто не знаю, как мне теперь смотреть вам в глаза, как относиться к школе, как смотреть в глаза духу моей матери… — Даже техника, которую я так усердно практиковала все эти годы, — дело рук этого зверя… я правда не знаю, как мне теперь жить… — Мой разум в смятении… учитель… — Позвольте мне побыть одной… просто побыть одной… Лю Байюнь посмотрела на Мэй Цинхэ и тяжело вздохнула. Одним движением она выхватила меч и рубанула по своему левому предплечью. Хрясь! Хлынула кровь. Рука Лю Байюнь упала на пол. — Учитель?! Мэй Цинхэ не успела её остановить. Она бросилась вперёд и, зажав точки на руке Лю Байюнь, чтобы остановить кровь, закричала: — Я никогда не винила вас! Учитель, что вы делаете?! Лю Байюнь посмотрела на заплаканное лицо Мэй Цинхэ и правой рукой нежно обняла её. — Ничего, ничего… я фехтую правой рукой. Без левой я всё равно останусь мастером первого класса… — Цинхэ, в том, что случилось тогда, виновата наша школа Хуашань, виновата я, Лю Байюнь. Мы в долгу перед тобой и твоей матерью… — Когда придёт время, и ты пойдёшь мстить в культ Мин, я пойду с тобой… — Не позволяй мне, твоему учителю, стать изъяном в твоём сердце. С изъяном в сердце твои боевые искусства никогда не достигнут совершенства. Как же ты тогда отомстишь этому зверю… — Ничего, ничего… пустяковая рана. Я ведь Меч Белого Облака… — А пока… помоги мне сесть… Мэй Цинхэ, рыдая, помогла Лю Байюнь сесть. Охваченная раскаянием, она обняла её и разрыдалась. Лю Байюнь, бледная, но с улыбкой на лице, нежно гладила её по волосам. Внезапно дверь в комнату распахнулась. Вошёл Ли Мяо. Он окинул взглядом обнявшихся Мэй Цинхэ и Лю Байюнь и усмехнулся: — Закончили болтать? — Надо же, впервые вижу, чтобы разговор матери с дочерью заканчивался членовредительством. Сегодня я узнал много нового. Он вытянул руку, и его истинная ци, словно когтями, подхватила с пола отрубленную руку. Подойдя к ним, он с улыбкой сказал Мэй Цинхэ: — Вам повезло, что вы встретили меня. — А ну-ка, малышка Мэй, отойди. — Ещё немного, и эту руку уже было бы не пришить. Расхититель Гробниц Марвел: Мифы Бог Мутант