Гао Лин неслась на лошади, лихорадочно нажимая на точки по всему телу. Она запечатала главные акупунктурные каналы, полностью остановив даже циркуляцию внутренней энергии — только так ей кое-как удалось унять кровотечение.
Она бессильно прислонилась к спине лошади и смотрела, как мимо проносятся пейзажи. По всему телу разливался холод, а веки становились всё тяжелее.
Цзо Лишань нанёс ей три колющих и пять рубящих ударов, оставив на её теле восемь глубоких ран.
Что-то было не так с его боевым искусством.
Нет, само по себе поражение не было чем-то из ряда вон выходящим. Первоклассный мастер против воина высшего уровня — всё равно что ребёнок против взрослого. Остаться в живых — это уже лучший из возможных исходов.
Именно потому, что состояние Цзо Лишаня было неправильным, Гао Лин и смогла сбежать.
С точки зрения мощи и плотности ци, Цзо Лишань словно стал другим человеком. Несокрушимая сила, вложенная в каждое его движение, буквально «вбивала» её собственный меч ей в тело.
Некоторые из ран на теле Гао Лин были оставлены даже не клинком Цзо Лишаня, а её собственным мечом, который под этим чудовищным напором врезался в её же плоть.
По оценке Гао Лин, ци и сила Цзо Лишаня уже превзошли уровень величайших мастеров и достигли высот, недосягаемых ни для кого в нынешнем мире.
Но… его техника изменилась.
Величественные и властные приёмы Цзо Лишаня стали неуклюжими, топорными, утратив былую плавность и гармонию. Он отошёл от своего новаторского, им же созданного стиля, переключившись на какой-то зловещий, беспощадный и коварный фехтовальный канон.
К тому же, циркуляция энергии у него тоже давала сбои, часто прерываясь. Правая рука, казалось, слушалась его плохо и порой выгибалась под углами, немыслимыми для человеческого тела.
Именно из-за этого его атаки стали куда менее опасными. Гао Лин смогла улучить момент, когда в его нападении возникла брешь, и, заплатив за это огромной раной на спине, вырвалась на свободу.
Она умирала.
Именно поэтому, убегая, она не осмелилась ворваться в главный зал или приёмные покои, чтобы при всех разоблачить злодеяния Цзо Лишаня.
Он почти десять лет возглавлял школу Тайшань, его корни ушли глубоко. Характер у него был властный, не терпящий возражений, и он окружил себя множеством верных людей.
Внешность Цзо Лишаня сейчас была настолько жуткой, что одного взгляда было достаточно, чтобы всё понять. Но ему и не нужно было показываться. Учитывая раны Гао Лин и авторитет главы школы, ему даже не пришлось бы отдавать приказ. Нашёлся бы кто-нибудь, кто по собственной инициативе задержал бы её на пару мгновений, и она бы просто истекла кровью.
Гао Лин всю жизнь посвятила тренировкам и обучению учеников, и близких союзников в школе у неё было немного. В противостоянии с Цзо Лишанем мало кто решился бы за неё заступиться.
Стоило ей умереть, как Цзо Лишань, дождавшись, пока его внешность вернётся в норму, вышел бы к людям, произнёс бы пару благородных речей, навесил бы на неё пару-тройку ярлыков, и дело было бы тихо закрыто.
Единственное, что она могла — это, убегая, выкрикнуть несколько раз: «Цзо Лишань — предатель, он практикует демонические искусства!», «Старейшина Лю пал от его руки!», «Он хочет убить меня, чтобы заткнуть мне рот!». После чего она, не оглядываясь, бросилась вниз с горы.
К счастью, в своём нынешнем виде Цзо Лишань не осмелился показаться на людях и не смог её преследовать.
Ей нужно было в город Тайань.
Там были лекари. Возможно, они смогли бы спасти ей жизнь.
Сначала выжить, а потом — всё остальное.
Силы оставляли Гао Лин. Она постепенно теряла сознание и наконец рухнула без чувств на спину лошади.
К счастью, старый конь знал дорогу. Он столько раз ходил из школы Тайшань в Тайань и обратно, что ему не нужен был наездник. Он сам помчался в сторону города.
Через полчаса он уже был у городских ворот.
Стражники, завидев издалека несущуюся без остановки лошадь, сперва насторожились, но когда она приблизилась, замерли от удивления.
На спине лошади, кажется, лежал мертвец.
Лошадь, разумеется, не могла сама въехать в город и остановилась у ворот. Гао Лин была без сознания. После тяжелейших ран и получасовой тряски на лошадиной спине она была едва жива. Её тело накренилось и тяжело рухнуло на землю.
Один из стражников подошёл проверить. Гао Лин была бледна как полотно, вся в крови, лишь грудь её едва заметно вздымалась.
Он уже было хотел отнести её к лекарю, но его остановил коллега.
Стражник обернулся. Коллега покачал головой и указал на длинный меч у пояса Гао Лин:
— Человек из цзянху.
— Разборки в их мире. Не вмешивайся.
Тот всё понял и отступил на несколько шагов, решив не лезть не в своё дело.
Двор и цзянху — по сути, это были одни и те же люди в одном и том же месте, просто в разных кругах и с разным статусом.
Где-то правила устанавливал двор. А где-то — цзянху.
Здесь, в городе Тайань, у подножия горы школы Тайшань, местные власти не имели особого веса. Поэтому, когда дело касалось кровавых разборок в мире боевых искусств, чиновники придерживались принципа «ваши проблемы — решайте их сами».
Пока убивают людей из цзянху и не трогают простых обывателей — живите по своим законам. Чем больше вас перебьют, тем лучше.
У стражника был и свой расчёт. Он всего лишь стоял на воротах, его жизнь — копейка. Ввяжешься в их разборки — и не заметишь, как окажешься на том свете.
За пять-шесть цяней серебра в месяц, с какой стати жизнью рисковать?
Раз уж ты сам ходишь по цзянху с оружием, значит, по умолчанию согласен с правилами: ты можешь убить, и тебя могут убить. Нельзя же, когда убиваешь ты, жить по законам цзянху, а когда убивают тебя — требовать защиты по законам двора. Таких скидок не бывает.
Разумеется, всё это стражник лишь пробормотал про себя. Он отвернулся от Гао Лин и вернулся на свой пост у ворот.
Видя, что власти не вмешиваются, вокруг собрались зеваки.
У ворот всегда было людно, и вскоре толпа стала довольно плотной. Среди любопытных оказалось и несколько человек из мира боевых искусств.
Один из них, вглядевшись в лицо Гао Лин, поражённо выдохнул:
— Это же… старейшина Гао из школы Тайшань!
Это был тот самый человек, который днём болтал в таверне и которого Гао Лин поймала с поличным.
— Она тогда так поспешно ушла, сказала, что возвращается в школу. И двух часов не прошло, как её так отделали?
— Уж не… внутренние ли разборки в школе Тайшань?!
Он знал, что Цзиньивэй точат зуб на школу, а после того, как его застукала сама старейшина Гао, он твёрдо решил убраться из этого неспокойного места. Сейчас он как раз собирался покинуть город и наткнулся на это ужасное зрелище.
Сердце у него бешено колотилось. Он не осмеливался назвать имя Гао Лин вслух, боясь, что и его втянут в это дело.
Дорога от школы Тайшань до Тайаня и обратно занимает час. Значит, сам бой был недолгим. Гао Лин — прославленный мастер первого класса с многолетним опытом. Людей, способных за такое короткое время довести её до предсмертного состояния, во всей префектуре Цзинань можно было пересчитать по пальцам.
А в самой школе Тайшань на ум приходил лишь один человек — глава школы, «Меч, Усмиряющий Горы» Цзо Лишань.
Пока он стоял в смятении, не зная, как поступить, мимо него прошёл человек и направился прямо к Гао Лин.
Он поспешно схватил незнакомца за руку:
— Братец, не лезь, это гиблое дело!
— Тут всё очень непросто, за этим явно стоит какая-то большая история. Не проявляй доброту почём зря, а то своей жизни лишишься!
Он действовал из лучших побуждений. Хоть он и не был знаком с этим человеком и не мог выложить ему все свои догадки, но остановить его, спасти ему жизнь — это был его человеческий долг.
Ли Мяо, однако, обернулся и с улыбкой ответил:
— Всё в порядке.
— В том, что она в таком виде, по большей части, виноват мой план.
Финальный Собственник
Есть Таверна
Избегая Катастроф
Обновлено: 03.02.2026