— Цзиньивэй?
Цзо Лишань поставил чашку и нахмурился.
— Сколько их было?
— Двое, мужчина и женщина. Мужчина в казённых сапогах, с жетоном Цзиньивэй. Женщина одета как воительница из цзянху, не похожа на чиновницу.
— Каковы их боевые навыки?
— Гораздо выше моих. По меньшей мере, уровень мастера первого класса, — ответил Фэй Цзюньсюань.
Цзо Лишань задумался.
Хоть Цзиньивэй и были государственной структурой, и в ней хватало отпрысков знатных семей, прожигавших жизнь, но тот, кто достиг уровня мастера первого класса, определённо должен был занимать какой-то пост.
Вот только Цзиньивэй обычно действовали быстро и решительно, и их удары были смертельны. А тут — в одиночку заявиться, устроить скандал и уйти, не объяснив причин, — это больше походило на методы уличных хулиганов, делящих территорию. Ничего не понятно.
— А женщина? Какого она возраста?
— Лет двадцати с небольшим. Вооружена мечом, но в бою почти не участвовала, так что её стиль я не разглядел.
— Мастер первого класса в двадцать с небольшим лет… Не может быть, чтобы у неё не было наставника… Опиши её внешность.
Фэй Цзюньсюань постарался описать. Он, в конце концов, был воином, а не сыщиком, и мог дать лишь общие характеристики вроде «брови-ивы» и «миндалевидные глаза».
Но чем больше Цзо Лишань слушал, тем более знакомым ему казалось описание: «Неужели это… Мэй Цинхэ из школы Хуашань?»
Прошло уже почти полмесяца с тех пор, как Чжао Ин посетила школу Тайшань. Цзо Лишань уже распорядился проверить личность Мэй Цинхэ и имел представление о её внешности.
Если бы речь шла о ком-то другом, то под такое описание можно было бы подогнать человек семьдесят-восемьдесят.
Но мастера первого класса в двадцать с небольшим лет были крайне редки, и все они были лучшими учениками великих школ, их надеждой и опорой.
Возраст, оружие, внешность — всё совпадало. А женщин-мастеров, недавно появившихся в землях Ци и Лу и подходящих под это описание, больше, пожалуй, и не было.
«Как она связалась с Цзиньивэй?»
«Школа Хуашань… нашла себе покровителя?»
«Неужели… это они пришли, опираясь на поддержку свыше, чтобы заступиться за своих?»
Цзо Лишань действительно давно вынашивал планы по объединению Альянса Пяти Великих Горных Школ и видел в школе Хуашань жертву, которую можно было бы принести для достижения этой цели.
Когда к нему пришла Чжао Ин, он решил использовать её историю как предлог, чтобы на предстоящем съезде Альянса надавить на школу Хуашань. По крайней мере, обвинить их в дурном воспитании учеников, чтобы в дальнейшем действовать с большим основанием и меньшими хлопотами.
Но если в дело вмешивались Цзиньивэй… приходилось быть осторожнее.
Что касается Чжао Ин, то она его не волновала.
Он действительно пообещал ей восстановить справедливость и уже распорядился получить от неё плату.
Эскортное бюро «Тигриная мощь» уже почти стало собственностью школы Тайшань.
Но какая может быть справедливость у какой-то третьесортной конторы, потерявшей своего главу? В цзянху всё решала сила. У Чжао Ин не было ни авторитета, чтобы увлечь за собой людей, ни былой силы — её техника меча была искалечена. Эскортное бюро и так дышало на ладан и вот-вот должно было развалиться.
Переход под крыло школы Тайшань был для служащих бюро скорее благом. Теперь они могли бы чувствовать себя увереннее, другие школы, из уважения к Тайшань, стали бы относиться к ним благосклоннее, да и заработки бы выросли.
Даже если бы Чжао Ин попыталась поднять людей на бунт, её бы встретило лишь неловкое молчание.
Дело было решённое, и нарушит ли Цзо Лишань своё обещание или нет, Чжао Ин уже ничего не могла изменить.
— Этот Цзиньивэй сказал, что придёт завтра?
— Да.
— Я пойду с тобой.
— А?
Фэй Цзюньсюань опешил.
Он думал, что объяснит ситуацию Цзо Лишаню, и тот пришлёт с горы нескольких мастеров. Кто бы мог подумать, что Цзо Лишань отправится сам?
Таков был характер Цзо Лишаня. Он не любил долгих переговоров и пустой траты времени. Он привык действовать быстро, сразу выкладывая все карты на стол и смешивая все планы противника.
С тех пор как он достиг вершин мастерства, ему было трудно найти равного среди сверстников, а после тридцати пяти лет и вовсе редко случалось, чтобы ему приходилось вступать в бой. С его силой, как он считал, он мог разрушить любые козни.
Приняв решение, Цзо Лишань больше не колебался. Он встал, взял свой меч и вместе с Фэй Цзюньсюанем спустился с горы.
Солнце село и снова взошло. Наступил полдень следующего дня.
Ворота представительства школы Тайшань были распахнуты. Из главного зала вынесли всю мебель, оставив лишь один стол посередине.
Цзо Лишань сидел за столом, прямой как струна. Его меч лежал рядом, прислонённый к стулу. На столе стояли вино и закуски.
Все остальные ученики ушли. Лишь Фэй Цзюньсюань стоял в стороне, напряжённо глядя на вход.
Время пришло.
Ли Мяо не заставил себя ждать. Он и Мэй Цинхэ вошли в зал.
Ли Мяо оглядел комнату, его взгляд остановился на Цзо Лишане. Осмотрев его с ног до головы, он усмехнулся:
— А я-то думал, придётся повозиться несколько дней, прежде чем увижу главного.
— Глава Цзо, у вас так много свободного времени?
Цзо Лишань тоже изучал Ли Мяо.
Достигнув уровня величайшего мастера, он мог ощущать потоки ци в теле противника и, даже не вступая в бой, определять его силу.
Но сейчас, как бы пристально он ни смотрел на Ли Мяо, он не чувствовал в нём ни капли силы. Словно перед ним стоял обычный человек, никогда не занимавшийся боевыми искусствами.
«Дыхание… почему такое лёгкое и короткое?»
У мастера, достигшего успеха во внутренней практике, дыхание должно быть ровным и глубоким.
В бою, каким бы ни было твоё мастерство, тебе нужно дышать. Чем длиннее дыхание, тем меньше уязвимых моментов. Судя по дыханию Ли Мяо, ему нужно было делать вдох после каждого второго удара. Даже у начинающего ученика дыхание было бы длиннее.
Затем он посмотрел на его руки. У того, кто занимается боевыми искусствами, на руках всегда остаются следы. У кулачных бойцов — мозоли на костяшках. У тех, кто практикует техники ладони, — на ладонях. У тех, кто использует пальцы, — средний палец короче обычного. Даже у тех, кто практикует изощрённые мягкие техники, остаются следы на ногтях.
А руки Ли Мяо были как у избалованного аристократа, который никогда не знал тяжёлой работы, — ни единого следа.
Не говоря уже о внутренней силе и ци — он не чувствовал ничего.
Всё, что выходит за рамки обычного, таит в себе подвох.
Цзо Лишань решил, что этот человек практикует какую-то особую, нетрадиционную для центральных равнин технику. Он мысленно насторожился, но внешне не подал вида.
Он не сомневался в словах Фэй Цзюньсюаня — у Ли Мяо определённо была сила. Но, в любом случае, пока он здесь, противник не сможет выкинуть никаких фокусов.
«Просто выпендривается, прикрываясь статусом Цзиньивэй и своей странной техникой», — подумал Цзо Лишань.
Как он мог предположить, что так называемое «возвращение к истокам» и «несокрушимое тело бога» действительно могут существовать?
Чем больших успехов человек достигает в своей области, тем труднее ему выйти за рамки собственных представлений. И Цзо Лишань не был исключением.
Ли Мяо подошёл к столу, сел, налил себе чарку вина и спросил:
— Глава Цзо, у вас есть вопросы?
Злодей Гнида
Школьная Красотка
NPC Избранница
Обновлено: 03.02.2026