Ли Мяо подцепил труп змеи веткой и поднёс поближе, чтобы внимательно рассмотреть.
У змеи кожа мёртвая, она не гниёт. Любые прижизненные раны остаются на ней как на ладони.
После недолгого осмотра Ли Мяо обнаружил на брюхе змеи крошечное отверстие.
Он тщательно изучил его, затем швырнул труп в пруд. В голове у него уже сложилась определённая картина.
Было около четырёх-пяти часов вечера, до предполагаемого появления призраков было ещё далеко, так что торчать здесь без дела не имело смысла.
Ли Мяо зевнул, вернулся к дрожащему слуге и велел проводить его в комнату, чтобы поесть и отдохнуть.
Солнце село, взошла луна. Наступила третья стража.
Уезжая, помещик У забрал с собой многих слуг, и теперь в усадьбе пустовало множество комнат.
Слуги, напуганные последними событиями, сбились в несколько соседних комнат. Раньше, когда все комнаты были заняты, соседство хоть как-то успокаивало. Теперь же пустующие помещения нагоняли жуть.
К этому времени большинство уже крепко спало.
Один из слуг проснулся от нужды. Он встал с кровати, собираясь в отхожее место, но, дойдя до двери, не решился её открыть.
Поколебавшись, он вернулся и растолкал своего приятеля, с которым был в хороших отношениях.
— Эй, проснись.
— Чего тебе?
— Сходи со мной в уборную.
Разбуженный слуга был недоволен, но, подумав, что и ему самому может понадобиться провожатый ночью, не стал спорить, накинул халат и пошёл с товарищем.
К счастью, уборная находилась вдали от двора с привидениями.
Они дошли до места. Нуждающийся зашёл внутрь, а его приятель остался ждать снаружи.
Стояла глубокая осень, ночи были уже холодными.
Сквозняк, гулявший по коридору, поднимал в воздух опавшие листья и шуршал сухой травой.
Слуга в уборной, просидев некоторое время, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он постучал по столбу.
— Ты там?
— Здесь, здесь. Давай быстрее, холодно, жуть, — донёсся снаружи нетерпеливый ответ.
Он с облегчением вздохнул и продолжил болтать:
— Как думаешь, что за чиновники эти четверо, что приехали днём?
— Вроде добрые, не то что господин Ван, который раньше в гости приезжал.
— Но ведь чиновники всегда в паланкинах ездят, а эти сами лошадей вели.
— А девки-то какие красивые, краше третьей госпожи.
— Эх.
— Вот бы и мне такую жену-красавицу.
Он бормотал себе под нос, закончил свои дела, подтянул штаны и собрался выходить.
И вдруг замер.
До него дошло, что снаружи уже давно никто не отвечал.
Дрожащим голосом он тихо спросил:
— Т… ты там?
Ответа не было.
— Ты… ты меня не пугай…
— Если ты там, скажи что-нибудь… хватит шутить…
Снаружи по-прежнему царила тишина.
— Хватит шутить… Я уже испугался, ладно?
Он хотел было открыть дверь и посмотреть, но рука, лежавшая на двери, тряслась как осиновый лист. Он не решался.
Кап.
Ветер на мгновение стих, и он услышал, как снаружи, прямо за дверью, что-то капает.
Кап.
Кап.
Каждый звук отдавался ударом в его сердце.
«Пришёл… всё…»
Вспомнив рассказы другого слуги, столкнувшегося с призраком, он запаниковал.
«Что делать, что делать, что делать?!»
Из уборной был только один выход. Тот, кто был снаружи, уже затих — скорее всего, его прикончил призрак!
Может, призрак прямо сейчас стоит за дверью и ждёт, когда он её откроет!
«Окно, точно, окно!»
Над уборной было небольшое окошко для проветривания, выходившее в другую сторону. Он был худым и мог пролезть!
Он подбежал к окну и изо всех сил подпрыгнул.
Но руки от страха ослабели, и он не смог ухватиться.
Слёзы отчаяния выступили на глазах. Он несколько раз с силой ударил себя по ногам, вытер потные ладони.
Снова прыжок. На этот раз ему удалось зацепиться за подоконник.
Он взволнованно оттолкнулся ногами от стены, подтянулся на руках и ухватился за внешнюю стену.
«Быстрее, быстрее!»
Он упёрся руками в стену, пытаясь выбраться наружу, но не мог сдвинуться с места, словно зацепился краем одежды.
Он дёрнулся, но освободиться не удалось. Пришлось снова залезть внутрь и протянуть руку, чтобы отцепить одежду.
Скрип…
В этот момент он услышал, как за спиной открывается дверь.
Руки и ноги ослабли, он сорвался и рухнул на пол.
Сзади послышался шелест ткани на ветру, и что-то оказалось прямо за его спиной.
Он с трудом повернул голову.
Прямо над ним в воздухе висело окровавленное белое одеяние.
А выше — залитое кровью лицо с двумя кровоточащими дырами вместо глаз, уставившимися прямо на него.
«!!!!»
Ужас достиг своего предела. Он открыл рот, чтобы закричать, но горло словно сжала невидимая рука, и он издал лишь хриплый стон.
Лицо в воздухе на миг замерло, а затем ринулось на него!
— А-а-а-а-а-а!!!!
Наконец-то он смог издать душераздирающий вопль и тут же потерял сознание от страха.
Лицо, ударившись о него, издало глухой звук, отвалилось от туловища и прокатилось по полу.
Белое одеяние легко опустилось на него сверху. Внутри ничего не было.
Через мгновение одеяние, словно кто-то потянул, поползло по полу и выскользнуло из уборной.
Ли Мяо наклонился, поднял одежду, дёрнул за неё и вытащил тонкую нить.
— Шёлк небесного шелкопряда. Хорошая вещь.
Ли Мяо повернул голову к одной из крыш.
— И ты используешь это, чтобы людей пугать?
С крыши донёсся лёгкий шорох. Человек в чёрной одежде для ночных вылазок вскочил на ноги и, не издав ни звука, бросился бежать по карнизам.
— Не торопись уходить.
Ли Мяо намотал нить на руку и обратился к слугам, прибежавшим на крик:
— В уборной двое. Один одурманен, другой в обмороке от страха.
— Отнесите их в комнату, а завтра позовите лекаря.
Сказав это, он тоже подпрыгнул и, ступая по крышам, бросился в погоню за беглецом.
Тем временем Ван Хай, Сяо Сы и Мэй Цинхэ тоже услышали шум.
Они знали, что ночью что-то произойдёт, поэтому днём все отдыхали.
Сейчас все трое находились в небольшом дворике: Ван Хай в одной комнате, Сяо Сы и Мэй Цинхэ — в другой. Никто не спал.
Услышав крик, они поняли, что Ли Мяо уже занялся делом, и им беспокоиться не о чем, главное — позаботиться о себе. Поэтому они остались на местах.
Внезапно во двор спрыгнул большой кот.
Походка у него была скованной, он шёл, пошатываясь. Шерсть была вся в грязи и листьях, местами вырвана клочьями. Лишь глаза горели зелёным огнём.
Он сделал несколько шагов по двору и поднял голову, посмотрев на два освещённых окна.
В одном окне виднелись два силуэта, в другом — один.
Поколебавшись, кот нетвёрдой походкой направился к той комнате, где было меньше людей.
Внутри Ван Хай, услышав шаги за дверью, достал из своего мешка пару перчаток, утыканных железными пластинами и с острыми когтями на пальцах, и надел их.
— Меня выбрал?
— Ну, считай, тебе повезло.
— Выковыривать всякую дрянь из-под кожи — это мой конёк.
Лютый Татуировщик
Мой Белаз
Призванная Суккуба
Обновлено: 03.02.2026