Рассвело. Жители города просыпались, чувствуя себя необычайно отдохнувшими, словно проспали самый крепкий сон в своей жизни.
И когда они уже собирались выходить на работу, со стороны единственного в городе постоялого двора раздался душераздирающий крик.
— Отец!!!
Любопытные тут же сбежались к постоялому двору.
Снаружи стояла дюжина людей в дорожной одежде, похожих на бойцов из мира боевых искусств. Они окружили здание, крича, что найдут убийцу.
Когда кто-то из постояльцев попытался выйти, его тут же оттеснили назад, угрожая оружием.
Видя обнажённые клинки и налитые кровью глаза, постояльцы не стали спорить и отступили в главный зал, недовольно ворча.
— Да в каком постоялом дворе людей не убивают? Кто знает, с кем вы там сцепились?
— Точно, вместо того чтобы своих врагов вспоминать, к нам прицепились.
Постояльцы сбились в кучу, обмениваясь жалобами.
С лестницы спустилась молодая девушка. Её лицо было в слезах, а на руках и одежде виднелись свежие пятна крови. Это была дочь Чжао Дэхуа, Чжао Ин.
Она подошла к постояльцам, глубоко вздохнула и низко поклонилась.
— Уважаемые… — она всхлипнула, — простите за беспокойство.
— Я — Чжао Ин, младший глава эскортного бюро «Тигриная мощь» из префектуры Яньчжоу.
Бюро с таким названием было много, но известных — единицы. Те, кто часто бывал в этих краях, слышали о бюро из Яньчжоу, и в зале воцарилась тишина.
— Глава бюро «Тигриная мощь», мой отец Чжао Дэхуа, прошлой ночью был злодейски убит в этом постоялом дворе, — с трудом продолжала Чжао Ин.
— Его тело сейчас в одной из комнат.
— Мой отец больше десяти лет ходил по дорогам мира боевых искусств, всегда был справедлив и никогда ни с кем не враждовал. Многие из вас, должно быть, слышали о нём.
— Как дочь, я не могу не найти убийцу и не отомстить за отца. Иначе я не смогу больше смотреть людям в глаза.
— Сегодня я лишь прошу вас, во имя доброй памяти моего отца, оказать мне содействие.
Сказав это, Чжао Ин помолчала и махнула рукой.
Охранники, стоявшие снаружи, вошли в зал и, окружив постояльцев, обнажили оружие.
Гости в страхе попятились.
Чжао Ин снова низко поклонилась.
— Это дело — кровная месть. Я лишь проверю, владеет ли кто-то из вас боевыми искусствами. Если нет, я тут же с почестями провожу вас.
— А тех, кто владеет, я попрошу пройти со мной. Если выяснится, что вы не причастны, наше бюро щедро вас вознаградит!
Хоть Чжао Ин и была молода и неопытна, но годы воспитания отца не прошли даром.
Столкнувшись с трагедией, она заставила себя сохранить хладнокровие.
Эта смесь угроз и уговоров, вкупе с её юным лицом, заплаканными, но решительными глазами, произвела на недовольных постояльцев должное впечатление.
Ну и, конечно, вид вооружённых до зубов охранников тоже сыграл свою роль.
Тут же нашёлся один, кто шагнул вперёд:
— Младший глава, не сердитесь, мы просто не знали, в чём дело, вот и погорячились.
— Я много слышал о доблести вашего отца. Если хотите проверить, начинайте с меня.
Чжао Ин поблагодарила его, подошла и взяла за запястье, проверяя пульс.
Убедившись, что в его теле нет внутренней энергии, а на руках — следов тренировок, она тут же извинилась и проводила его к выходу.
Остальные, видя это, покорно стали подходить на проверку.
Постояльцев было немного, и скоро зал опустел. Оказалось, что среди них не было ни одного бойца.
Чжао Ин, не говоря ни слова, повернулась, чтобы идти забирать тело отца.
И тут она что-то вспомнила. Она подбежала к хозяину постоялого двора, схватила его за руку и резко спросила:
— Те трое, что ужинали с нами вчера, в какой комнате они остановились?!
Получив ответ, Чжао Ин тут же повела своих людей наверх и выбила дверь в комнату Ли Мяо.
Пусто.
Чжао Ин подошла к кровати и потрогала постель. Она была холодной.
— Постель ледяная, они ушли как минимум полчаса назад. Ворота только что открыли. Если они просто ехали дальше, зачем было так рано вставать?
— Прошлой ночью нас всех усыпили. Мы очнулись полчаса назад и обнаружили, что отец мёртв. А эти трое ушли ещё раньше, значит, на них яд не подействовал.
— Позавчера мы встретили их, и на нас напали. Прошлой ночью убили отца, и именно они не уснули и ушли раньше всех.
— В этом постоялом дворе, кроме нас, только у них троих были боевые навыки.
— Это дело определённо связано с ними!
— Это они!
Она сбежала в конюшню. Лошадей Ли Мяо там уже не было.
— Если бы они были в городе, с лошадьми их было бы легко заметить. Человеку спрятаться легко, лошади — нет. Они наверняка ускакали из города!
Придя к этому выводу, Чжао Ин крикнула:
— На коней! Из города! В погоню!
Отряд вскочил на лошадей и помчался прочь из города.
————————
На большой дороге ехали четверо: Ли Мяо, Ван Хай, Сяо Сы и Мэй Цинхэ.
Ван Хай, покосившись на молчаливую Мэй Цинхэ, ехавшую позади, тихо спросил у Ли Мяо:
— Командир, где вы откопали эту девицу?
Ли Мяо, проведя пол ночи в развлечениях и насмотревшись хорошего представления, был в прекрасном настроении и дремал в седле.
— Это та самая мстительница со вчерашней ночи. Из школы Хуашань, — лениво ответил он.
— Мастерство у неё чуть похуже твоего, талант есть, и человек неплохой. Может, потом выдам ей значок тайного агента, будет твоей коллегой.
Лицо Ван Хая тут же вытянулось:
— Это она мстила тому караванщику… Командир, я сегодня утром почувствовал запах крови.
— Вы ведь не прикончили его вчера, да?
Ван Хай, конечно, не сомневался в Ли Мяо.
За долгие годы службы он хорошо изучил характер своего командира: тот любил «играть» со злодеями, и часто эти игры заканчивались для них плачевно. А к хорошим людям он относился с уважением и никогда не причинял им вреда.
Ван Хай и сам практиковал технику когтя, называвшуюся «Обрывание листьев». Название было поэтичным, но суть сводилась к тому, чтобы «ободрать с человека все ветви и листья, оставив голый ствол». Эта техника была в десять раз более жестокой, чем у Чжао Дэхуа.
Поэтому он прекрасно понимал, что человек, практикующий такую технику, как Чжао Дэхуа, не мог быть добряком.
Его беспокоило другое: что делать, когда их догонит отряд караванщиков. Ли Мяо наверняка поленится вмешиваться, и разбираться придётся ему.
«Всех убить?
В принципе, можно. Но боюсь, командир будет недоволен».
Ли Мяо искоса взглянул на Ван Хая.
За двадцать лет службы под его началом сменилось много людей, но Ван Хая он держал при себе не просто так.
Во-первых, он был предан до фанатизма.
Во-вторых, он признавал только Ли Мяо, и никто другой не мог им управлять.
В-третьих, хоть рядом с Ли Мяо он и выглядел безобидным помощником, который краснел от шуток, на самом деле он был крайне жестоким и безжалостным человеком, склонным к истреблению врагов под корень. Выпусти его на волю — и он станет настоящим бедствием.
Для тех, кого он уважал, он был готов на всё. Но для остальных он был безжалостным цепным псом режима, и все в Цзиньивэй знали, что Ли Мяо держит при себе волчонка, который гложет кости и не давится.
Ли Мяо прекрасно понимал, о чём думает Ван Хай.
— Догóнят — пойдёшь и поговоришь с ними по-хорошему.
— И чтоб без трупов.
— Командир, я же не знаю, в чём там дело… — пробормотал Ван Хай.
— Может, тогда пошлёте со мной госпожу Мэй?
— Можно, — Ли Мяо обернулся и крикнул.
— Сяо Мэй! Пойди с Ван Хаем и поговори по-хорошему с людьми Чжао Дэхуа.
Мэй Цинхэ молча кивнула, натянула поводья и остановилась у обочины вместе с Ван Хаем, ожидая погоню.
А Ли Мяо и Сяо Сы неспешно поехали дальше.
Лучший Свидетель
Бог Технологий
Бог Тенниса
Обновлено: 03.02.2026