Шел седьмой час вечера. Непроглядная зимняя тьма уже давно и окончательно поглотила поселок, окутав его плотным холодным саваном. На главной улице Мулиня, растянувшейся едва ли на пару сотен метров, сиротливо высились два старых фонарных столба. Их тусклый, желтоватый свет отчаянно, но почти безнадежно пытался разогнать мрак, вырывая из темноты лишь крохотные островки замерзшей земли.
Улицы вымерли. В такие суровые морозы, когда зима входила в самую силу, даже в сумерках здесь не встретишь ни души. Впрочем, и летом деревенские жители не жаловали ночные прогулки — никаких развлечений в поселке не было, и чем бесцельно шататься по холоду, люди предпочитали поскорее вернуться в тепло родного дома, чтобы прижать к себе жену и забыться крепким сном.
Ли Яньчэн плотнее запахнул тяжелое армейское пальто, чувствуя, как морозный воздух пытается пробраться под воротник. Выйдя за ворота медицинского пункта, он на мгновение замер, оглядываясь. Вдалеке, в конце улицы, все еще теплился свет в окнах единственного в поселке магазина. Не раздумывая более, он зашагал по хрустящему снегу в ту сторону.
Стоило ему подойти к крыльцу и занести ногу на первую ступеньку, как тяжелая ватная занавеска на дверях взметнулась, и из магазина вышел человек. Они столкнулись почти нос к носу. Ли Яньчэн замер, и его визави тоже застыл в легком оцепенении.
— Здравствуйте, доктор Ли, — первым нарушил молчание незнакомец.
— О... здравствуйте, здравствуйте, — Ли Яньчэн узнал его. — Вы разве не уехали обратно в уезд?
Перед ним стоял тот самый молодой человек из рабочей группы, который приходил к нему днем за лечением, но в итоге ушел ни с чем. Ли Яньчэн был искренне удивлен: он полагал, что такие важные городские гости не станут ночевать в этой глухомани и поспешат вернуться в цивилизацию.
— Наша работа здесь еще не закончена, — ответил молодой человек. На его губах играла вежливая, едва уловимая улыбка, а голос звучал спокойно и размеренно, располагая к себе.
Однако Ли Яньчэн, за свою долгую практику повидавший тысячи самых разных людей, уловил в этой улыбке нечто иное. За внешней мягкостью скрывалась глубоко запрятанная гордость и некая невидимая стена отчужденности. Это не было пренебрежением лично к нему — скорее, этот человек привык использовать вежливость как безупречную маску, за которой прятал свое истинное «я».
— Доктор Ли, если вам нужно что-то купить, поторопитесь. Я только что слышал, как продавец ворчал, что собирается закрываться и идти домой.
Этот магазин был единственным местом в Мулине, где можно было достать промтовары. Обычно он работал с девяти утра до шести вечера с перерывом на обед, а его сотрудники, будучи государственными служащими с «железной чашкой риса», редко задерживались на рабочем месте лишнюю минуту. То, что лавка была открыта в половине седьмого, само по себе казалось маленьким чудом.
Ли Яньчэн зашел внутрь исключительно за папиросами. Когда он, спустя пару минут, вышел на крыльцо с заветными пачками, то обнаружил, что незнакомец не ушел. Он стоял у входа, явно поджидая его.
Заметив Ли Яньчэна, молодой человек улыбнулся шире и протянул правую руку для рукопожатия:
— Доктор Ли, давайте познакомимся официально. Меня зовут Ло Ян. «Ян», который означает «взлетать». Я работаю в городском комитете... ну, в том самом, недавно сформированном.
Ли Яньчэн переложил папиросы в левую руку и крепко пожал ладонь собеседника.
— Ли Яньчэн. Мое основное место работы — Первая городская больница.
— Доктор Ли, мне кажется, мы с вами примерно одного возраста, — Ло Ян с любопытством оглядел врача. — Вы какого года рождения?
— Сорок второго.
— Ого! — Ло Ян искренне удивился. — Да мы с вами ровесники! Я тоже родился в сорок втором. Но, готов поспорить, я все равно старше вас по месяцам.
Ли Яньчэн не был из тех, кто избегает общения, и раз уж собеседник проявлял такое дружелюбие, он решил поддержать разговор.
— Это вряд ли. Обычно среди сверстников старше меня никого не находится. Мой день рождения — первое января, самый первый день года.
На самом деле Ли Яньчэн не знал своей точной даты рождения. Когда старый мастер подобрал его, он лишь предположил, что мальчику около трех лет. При регистрации после освобождения страны ему записали сорок второй год, а дату выбрали самую простую для запоминания — первый день Нового года. Даже его имя было дано ему заново.
Услышав это, Ло Ян замер на полуслове. Его рука, потянувшаяся в карман за сигаретами, так и застыла. На его лице отразилось крайнее изумление.
— Первое января сорок второго? Вы серьезно?
— Да, именно эта дата стоит у меня в документах.
— Вот это да! Ну и совпадение! — Ло Ян хлопнул себя по бедру. — Никогда бы не подумал, что в таком месте встречу человека, родившегося со мной в один день, месяц и год!
— Невероятно, — Ли Яньчэн тоже не смог сдержать улыбки. Мир действительно оказался тесен.
— Редкая удача, брат! — Ло Ян снова протянул руку. — Давай еще раз пожмем друг другу руки. В этом огромном людском море встретить «близнеца» по дате рождения — это знак судьбы!
— Ха-ха, и то верно! — Ли Яньчэн ответил на рукопожатие, чувствуя, что лед между ними окончательно растаял. Улыбка Ло Яна теперь выглядела гораздо более искренней.
— Слушай, брат, на тебе армейское пальто... Ты что, служил?
— Было дело. Только в прошлом году демобилизовался и получил распределение в Первую больницу.
— Был военным фельдшером?
— Нет, я сначала окончил медицинский институт, а уже потом отправился в армию.
— Ты... — глаза Ло Яна округлились так, что в них, казалось, можно было вставить по гусиному яйцу. — Ты пошел в армию после окончания высшего учебного заведения? Добровольно?
— Да, сам сейчас не до конца понимаю, что на меня тогда нашло. Не стал дожидаться распределения, просто пришел в военкомат и записался.
— Ну ты даешь! — Ло Ян с восхищением покачал головой. Он вытащил из пачки сигарету и протянул ее Ли Яньчэну.
Это была «Голубая Медуница» с фильтром. Шестьдесят фэней за пачку — столько же стоила элитная марка «Чжунхуа» без фильтра. Такие сигареты было не достать даже при наличии денег, требовались особые связи.
Ли Яньчэн мельком оценил наряд нового знакомого: добротное ватное пальто из дорогого дакронового каки, на ногах — отличные кожаные ботинки на меху. «Этот парень явно из непростой семьи, "золотая молодежь"», — подумал он. Было странно видеть такого человека в составе недавно созданного комитета, организации, обладавшей сейчас огромной, почти безграничной властью.
Чиркнув спичкой, Ли Яньчэн сначала поднес огонек Ло Яну, а затем прикурил сам. Выпустив облачко ароматного дыма, он спросил:
— А где вы на ночь устроились?
— В здании поселковой администрации. Там во дворе есть несколько комнат, специально оборудованных для приезжих гостей.
Ло Ян оглянулся на магазин, где уже погас свет, и, понизив голос, серьезно посмотрел на врача:
— Брат, скажи мне честно, как на духу... Моя болезнь — она вообще лечится?
Было видно, что этот вопрос мучил его непрестанно. И это было понятно: для любого мужчины подобные проблемы со здоровьем — тяжелый удар по самолюбию и качеству жизни.
Не дожидаясь ответа, Ло Ян продолжил:
— Скрывать не буду, за последние два года я обошел кучу светил. Не только у нас в городе, даже в Шанхай ездил. Но результат... сам понимаешь. Везде говорят одно и то же: условия лечения слишком жесткие, времени нужно вагон, а гарантий никаких. Честно говоря, у меня просто не хватает терпения на все эти бесконечные процедуры.
Ли Яньчэн на мгновение замялся, подбирая слова. Он медленно затянулся, глядя на то, как тлеет кончик папиросы. Ло Ян ждал, и в его взгляде читалась плохо скрытая тревога.
— Днем я тебе не солгал, — наконец произнес Ли Яньчэн. — У меня действительно есть способ тебя вылечить. И результат будет заметен уже через месяц. Но условия... они и впрямь могут показаться суровыми.
— Ты про тот трехсотлетний дикий женьшень? — Ло Ян нахмурился. Если дело было только в нем, то надежды почти не оставалось. Такое сокровище не достать даже его высокопоставленному отцу.
— Нет-нет, — Ли Яньчэн покачал головой. — Про женьшень я сказал только потому, что видел твое недоверие. Это была просто отговорка, чтобы ты ушел.
Он сделал паузу и продолжил:
— Настоящая трудность в другом. Тебе придется в течение целого месяца, каждый божий день, приходить ко мне на иглоукалывание. И не один раз. Если, к примеру, первый сеанс мы проводим в восемь тридцать утра, то ровно через двенадцать часов, в восемь тридцать вечера, ты должен быть у меня снова. И так — тридцать дней подряд. Без единого пропуска.
— То есть... каждые двенадцать часов по сеансу? — уточнил Ло Ян.
— Именно. И как только мы начнем курс, прерываться нельзя ни в коем случае. Любой сбой в графике может нанести твоему организму непредсказуемый вред.
— Если это действительно поможет мне стать здоровым человеком... — Ло Ян решительно кивнул. — То я согласен. Это не такие уж жесткие условия. Главное — правильно спланировать время и проявить твердость духа. Я справлюсь.
Обновлено: 23.01.2026