Тюрьма встретила Соль неприятными воспоминаниями о прошлом. Приземистое здание высотой в два этажа выглядело отнюдь не грандиозно, а очень скудно по сравнению с его внутренним безупречным видом.
Часть кирпичей от старости покрылась плесенью, а другая часть стала местом обитания пауков, о чём свидетельствовала свисающая с них паутина. Один лишь балкон, находившийся на втором этаже, смотрелся убранно и гостеприимно.
«Ох... Как же неприятно снова здесь оказаться, — фыркнул парень, окидывая здание взглядом, полным неприязни. — Странно, что внутри всё вылизано до блеска, а снаружи — будто развалина».
Лора заметила колебания своего товарища и протянула ему руку. Взгляд юноши на секунду скользнул по тыльной стороне тёмной тёплой перчатки, на которой был вышит крест.
«Это чтобы все даже зимой не забывали её доброту?» — мелькнуло шутка у него в голове.
— Что такое? — спросила она, заметив его задумчивость. — Если не по себе, держись за меня.
— Хех, я же старше, зачем мне твоя рука? — его ответ прозвучал слегка обидно, хотя сам он этого и не осознавал. — Я не боюсь, мне просто любопытно кое-что...
Соль слегка прищурился, прежде чем продолжить:
— Почему это здание называется тюрьма, а не участок стражи или что-то подобное?
«Я просто не знаю, как будет называться полицейский участок в средневековье, если здесь нет полиции».
— Ты, наверное, имеешь в виду караульню, — начала Лора. — Караульни и казармы строят в крупных городах, а в таких маленьких, как этот, обычно обходятся тюрьмой, которая служит и караульней.
— Интересно. Надеюсь, когда-нибудь посмотрю на них.
— Непременно! — воскликнула девушка.
«Хоть я и не особо люблю города, его счастье и интересы — тоже очень важны!»
Едва она договорила, как снова вспомнились слова Юсута. Она инстинктивно прикрыла ладонью губы, словно пытаясь удержать их в себе, а затем резким взмахом руки дала знак двинуться в путь.
Они парой подошли к дверям в тюрьму, внешняя сторона которых была полна пыли, словно её не чистили веками. По бокам стояла вооружённая стража, но увидев Лору, их руки сами отдали честь, после чего принялись открывать двери.
Внутри тюрьма оказалась полной противоположностью своему внешнему виду: деревянные доски на полу буквально блестели, а кирпичи выглядели так, будто их заложили только вчера.
«Знакомое место, — подметил Соль. — В первый раз мне пришлось стоять здесь полчаса и ждать, пока прибудет начальник стражи...»
Перед ними открылся обширный, отполированный до блеска зал, от которого в разные стороны расходилось несколько дверей, а в глубине уходила вверх лестница. В его центре стояла стойка регистрации, за которой мирно дремал охранник.
Однако паре предстояло двигаться не туда — их путь лежал в зону темниц.
Их шаги гулким эхом разнеслись по наполовину пустому зданию, когда они шагнули сквозь порог и направились в самый конец чистого коридора темницы. Соль тут же принялся осматривать заключённых из любопытства.
— Кого-то ищешь? — спросила Лора, заметив его интерес. — Если Деллу, то она вон там.
Девушка указала пальцем на рядом находящуюся клетку, внутри которой лежала женщина. Её спящее, но всё ещё прекрасное тело лежало на лавке и время от времени слегка подрагивало то ли от холода, то ли от страшных снов.
— Её уже допросили. Если вина сейчас подтвердится, отправят в столичную тюрьму, — в голосе Лоры прозвучала нотка жалости.
«Что это с ней?» — мелькнуло у юноши в голове.
Дверь в комнату допросов наконец-то распахнулась, и удушающее тепло вырвалось из неё. Внутри находились три человека — двое свидетелей и уже знакомый стражник Юсут.
— Я уж думал, что вы про нас забыли, — с усталостью в голосе произнёс старик. — Вообще, по нашему договору расследование проводите именно вы, так что я делаю вам большую поблажку, раз помогаю!
— Но это же ваша работа... — пробормотал себе под нос Соль, но тут же получил легкий толчок в спину от своей спутницы.
Юсут посмотрел на них с недоумением, после чего вздохнул и продолжил:
— Итак, парень, эти двое людей находились в трактире вечером, когда ты познакомился с Эфинисом? — чётко сформулировал свой вопрос он. — Отвечай как можно более честно.
Глаза Соли прищурились, рассматривая двух человек: широкоплечего мужчину и его товарища — довольно стройного юношу. Их взгляд скитался по комнате, а пальцы от волнения слегка постукивали по деревянному столу.
— Честно? Не помню, те ли это люди, но вроде бы они, — развёл руками Соль. — На всякий случай: что вы пили в тот вечер?
«В трактире редко заказывают чай, обычно всё же алкоголь».
— Чай... Горячий чай — лучший напиток в холодный зимний вечер, — уверенно ответил старший. — Убедились или вопросы ещё есть?
Несмотря на медленную и уверенную речь, в его голосе проскальзывали нотки волнения, будто он боялся, что под подозрение попадет и он сам. «Но почему они так волнуются, если выступают в роли свидетелей?» — заметил парень.
— Вот и прекрасно, значит, можно начинать допрос свидетелей, — улыбнулась Лора. — Соль, если хочешь, можешь идти. Твоя часть работы выполнена.
В голове юноши возникли идеи, что можно поделать вне стен тюрьмы, но он сразу же их отбросил. Удушающее тепло комнаты оказалось куда комфортнее ледяного ветра и гололёда снаружи.
— Нет, пожалуй, останусь, — опёрся Соль о стену. — И не забывай, Лора, что мы работаем вместе.
На лице девушки всплыл румянец, из-за чего Юсут, стоявший всё это время в стороне, усмехнулся и подошёл к парню, затем опёрся о стену рядом с ним.
— Интересный вы дуэт, — обратился к ним старик. — Начинайте, госпожа.
Последнее обращение прозвучало довольно язвительно.
«И к чему этот сарказм с чинопочитанием, если он меня всё равно не слушается?» — подумала она.
— Хорошо, — Лора села напротив свидетелей. — Назовите ваши имена и род занятий. Простая формальность.
— Я — Гарр, являюсь путешественником, — произнёс самый старший и коренастый мужчина. — Этот юноша — Рори. Он тоже путешественник и мой старый друг. Мы пережидаем зиму в Растлиле.
— Отлично. Что вы делали...
— А ваш приятель сам говорить может, или он немой? — вмешался Юсут.
В комнате повисло молчание, которое уже спустя пару секунд нарушилось Рори:
— М-могу, — его голос дрогнул лишь в начале. — Меня зовут Рори. В трактире мы просто сидели, как всегда, вот и всё! Мы правда ничего не знаем!
— Ох...
«Голова раскалывается до невозможности, — сквозь боль думала Лора. — Может попросить Соль заменить меня? Хотя вряд ли он справится лучше меня, а Юсут... не хочу чтобы потом он меня высмеивал».
— Что вы можете сказать о поведении Деллы в тот вечер? — она на мгновение запнулась, произнося последнее слово. — Были ли какие-то странности?
— Нет. Она была совершенно обычной, — ответил Гарр с неестественной твёрдостью, и вся нервозность разом покинула его голос. — Ничего подозрительного. Абсолютно.
Услышав эти слова, Юсут приподнял бровь и задумался: «Видать, эти ребята были хорошо знакомы с Деллой, раз так говорят». Затем его взгляд перешёл на Соль, лицо которого тоже искривилось в подозрении.
Но, несмотря на сомнения своих товарищей, Лора ничего не заметила. Или просто не смогла.
— Хорошо... А в её взгляде, в выражении лица... было ли что-то необычное? — наивно продолжила девушка. — Особенно когда зашли те посетители.
— А! Помню! — воскликнул Рори. — Её лицо ничем не отличалось от обычного!
Столь странная формулировка заставила Юсута усмехнуться. Лора заметила его смешок и повернулась на него, но старик сразу стёр ухмылку со своего лица и жестом сказал ей вернуться к работе.
«Впрочем, пусть сама догадывается, — мысленно усмехнулся он. — Хоть какое-то развлечение перед отставкой. Да и любопытно посмотреть, на что способна будущая святая».
— Интересное дело, а? — шепнул стражник на ухо Соли. — Пойдём-ка, поболтаем.
— А? Ладно... — удивился парень, затем последовал за стариком.
«Что происходит? — лихорадочно соображал юноша. — Он что-то скрывает от Лоры? И втягивает в это меня?»
Дверь комнаты допросов захлопнулась, оставив Лору наедине со свидетелями, которые, кажется, теперь не волновались вовсе. С уходом стражника гнетущая атмосфера рассеялась, и все, наконец, смогли вздохнуть свободно.
Девушка вместе с ними тяжело вздохнула и задумалась: «Как же я устала... Но у меня нет времени на отдых или сомнения. Я должна быстрее допросить их о характере и поведении Деллы, а потом отпустить!»
Её пальцы решительно сжались в кулак и допрос продолжился.
Обновлено: 20.01.2026