И снова она была в пути.
Изумрудные просторы простирались повсюду, колышась под освежающим дневным ветерком. Бескрайние поля казались такими одинокими, но в то же время по-своему свободными. Возможно, то было судьбой, что Соль когда-то попал сюда.
— Интересно, как он там? — спросила Лора, откинувшись на мягкие подушки в повозке. — Я оставила его в единственном госпитале Растлиля. Надеюсь, о нём позаботились.
— Уверен, что так и есть, — ободряюще сказал Кераль, слегка улыбнувшись.
— К слову, когда мы сможем вернуться обратно к нему?
— Почему вы так о нём беспокоитесь, Лора? — удивился старик. — Он уже взрослый, сам может о себе позаботиться.
Девушка подняла глаза на лазурное небо, усеянное бесчисленными облаками. Среди них не было ни одного тёмного — чисто-белые облака плыли по небу, словно отражение её души.
«Ответ довольно прост — потому что этот парень нуждается в помощи, а я не могу отказать больным людям, — подумала она, слегка нахмурившись. — Так меня научили совсем давно и я ни разу не предавала этот принцип».
Лора улыбнулась Кералю своей детской невинной улыбкой и мягким голосом произнесла:
— Я просто не могу бросить того, кто нуждается в помощи.
— Великолепно.
«Воистину великолепно! Госпожа Лора по-настоящему заслуживает титула святой! — мысленно восхитился Кераль. — После этих нескольких недель в дороге с ней я и впрямь могу разочароваться в обычных людях».
Воодушевлённая своими же словами, девушка застыла в позе: вскинула руку и сжала пальцы в кулак. Но стоило ей открыть рот для следующей, вероятно, сильной фразы, как повозку резко тряхнуло на камне.
Она прикусила язык, и по нему мгновенно разлилась острая боль. Лора тут же рухнула на тюфяк, расстеленный на дне повозки. Нового удара, на этот раз об деревянные доски, было не избежать.
— Аккуратнее, Лора, — с некоторым беспокойством упрекнул её Кераль. — Ваша святая магия не распространяется на вас, не забывайте.
— Д-да... — невнятно пробормотала Лора, потирая затылок.
Услышав, что с ней всё в порядке, в ответ с губ старика вырвался хриплый смех. Беспокойство в его глазах сменилось ноткой веселья.
«Может она и добрая, но всё по-прежнему такой же подросток, к тому же не слишком серьёзная, — посмотрел он задумчивым взглядом на неё. — Искренне желаю дожить до того момента, когда госпожа Лора станет святой и по-настоящему взрослой, не только в своей работе».
— Отвечая на ваш вопрос, мы сможем вернуться уже совсем скоро, — наконец сказал кучер. — Сначала заедем в Шахтинск за лекарствами, а потом — в Растлиль. Ясно?
Девушка кивнула ему и облокотилась на боковую стенку повозки, всё ещё страдая от боли в языке. Дальше всю дорогу она молча наслаждалась пейзажами, пока они ехали в полной тишине, лишь изредка подскакивая на кочках.
***
Уже целый час Церго следовал за Ригом по пятам, словно его невидимая тень. Они успели посетить дорогие таверны, где густой воздух наполняли дорогие духи и запах жареного мяса.
Однако чтобы войти туда, простому лекарю пришлось потратить целое состояние — он делал это со слезами на глазах и мыслью: «Ну, я же пообещал...»
Помимо подобных роскошных мест, начальник госпиталя, который по документам должен был быть почти нищим, посещал ещё и игорные дома, коих было много на каждом углу главной улицы.
И, конечно, Риг зашёл даже в свои личные владения — места, о которых Церго даже не подозревал. До сегодняшнего дня мужчина мог только догадываться, откуда в карман его начальника льётся золотая река, помимо разворовывания бюджета госпиталя.
Но благодаря этой слежке тайна, наконец, раскрылась: оказалось, что Риг владеет целой сетью магазинов со строительными материалами и парой трактиров, где людей полно даже глубокой ночью.
«Этот урод и вправду всё это время только и делал, что направлял весь бюджет нашего госпиталя на себя любимого, — скалился Церго. — Чёртов эгоист... Ненавижу таких, как он!»
Город, через который вечно проезжали авантюристы и разного рода знать, казался идеальным полем для подобной коммерческой игры. Здесь люди постоянно прибывали и уходили, оставляя крупные суммы за вкуснейшую еду и комнату в трактире.
Но даже там Церго не удалось ничего выяснить, кроме подтверждения коррумпированности своего начальника. Везде не было ни зацепки, ни намёка, что же на самом деле Риг собирается сделать.
И вот, когда лекарь уже отчаялся и собирался закончить своё преследование, ему наконец-то удалось выйти на нечто более ценное. Правда, его находка удивила его самого, поскольку он никак не ожидал от своего начальника чего-то подобного.
— Неужели ему правда не наплевать на лечение Соли? — прошептал себе под нос Церго. — Да ни в жизни не поверю!
Его лицо было скрыто капюшоном, как и всё тело под просторной мантией. Серый цвет и помятость мантии создавали впечатление, что её владелец — типичный авантюрист, только что прибывший в город. Возможно, именно поэтому Риг его не заметил.
В любом случае, объект преследования, ничего не подозревающий, уже стоял перед светской аптекой прямо в самом центре города. Её фасад напоминал скорее здание алхимика, чем торговое заведение.
Узкое двухэтажное здание теснилось между своих более крупных соседей — трактиров и различных магазинов, постоянно полных посетителей. Его стены из потемневшего от времени дуба были украшены живописными рисунками цветов.
Над входом висела кованая вывеска в форме ландыша — символа медицины этого мира. Дверь была настолько старой, что скрипела на всю улицу при каждом открытии. Пьяницы затыкали уши, пытаясь спастись от противного звука, но всё было тщетно.
«Там я и покупал антидепрессанты для Соли... — по спине Церго пробежали мурашки, но не от происходящего, а воспоминаний. — Это единственная аптека в городе, так что цены там слишком сильно завышены...»
— Пойдём-ка, посмотрим, — пробормотал он себе под нос.
Мужчина медленно, словно невзначай, подошёл к порогу и стал ждать. Люди вокруг смотрели на него с недоумением, полагая, что он простой авантюрист.
Некоторые задавались вопросом: «Почему авантюрист стоит у аптеки?» — другие же либо игнорировали его, либо просто крутили пальцем у виска. В мире, где существуют лечебные зелья, нет надобности в лекарственных препаратах.
Церго прекрасно понимал это: «Ничего удивительного, когда я надел мантию, которую обычно носят авантюристы или воины, на меня сразу стали смотреть с непонимаем, и это справедливо в нашем мире».
Старая дверь аптеки вновь противно скрипнула на всю улицу, оглушая его на пару секунд. Риг вышел из здания, затем, не обращая внимания на стоявшего в мантии лекаря, пошёл в сторону одного из игорных домов.
«Хотя я мог бы просто ждать здесь кого-то или, скажем, страдать от ишемии либо пневмонии, — размышлял он, заходя внутрь. — Но тогда, по их логике, я вряд ли стал бы авантюристом».
Внутри помещения витал стойкий запах, отдалённо напоминающий жареное мясо. Этот запах сразу напомнил Церго о таверне и деньгах, потраченных на вход, что отозвалось болью в сердце.
Тем не менее, мужчина лишь тяжело вздохнул и поплёлся к прилавку, где уже стоял продавец: низкорослый старик с седыми волосами и потухшим взглядом серых глаз.
Вокруг было полно витрин, заполненных различными лекарствами: ноотропами, нейролептиками, нормотимиками, спазмолитиками и так далее. Этот список можно было продолжать достаточно долго, ведь разновидностей лекарств было невероятно много.
Однако их обилие лишь подчёркивало, насколько плохо приходится медицине в этом мире. Большинство упаковок были пыльными, а сроки годности на них просрочены, из чего можно было делать соответствующие выводы.
«Они просто-напросто никому не нужны в этом городке».
— Здравствуйте, я бы хотел кое о чём спросить, — обратился Церго к продавцу. — Что за лекарства приобрёл тот мужчина?
— Что? — поднял глаза старик. — А тебе зачем это?
— Я, так сказать, должен следить за тем, какие лекарства принимает этот человек, — опустив взгляд, произнёс он. — Ипохондрия, знаете, что это такое?
— Знаю... Но кого ты пытаешься надурить? — посмотрел продавец украдкой.
«Чёрт, не получилось... Но у меня есть небольшой козырь!»
С громким звоном, словно бой колоколов, на деревянный прилавок шлёпнулась горсть серебряных монет. Церго улыбнулся торговцу и небрежно подбросил сверху ещё одну.
— Теперь расскажете?
— Да ты знаешь толк в делах... — ухмыльнулся старик. — Ладно, слушай и запоминай: тот тип, Риг, приобрёл типичные нейролептики. И в немалых количествах.
Глаза Церго расширились, когда эти слова повисли в воздухе. Все его мысли устремились в одно роковое русло: «Нейролептики?.. В этом же нет смысла, если только... он не собирается превратить его в овоща...»
— А теперь проваливай! — крикнул продавец, наблюдая за шокированным мужчиной.
— Да... — ответил мужчина, всё ещё не осознавая всего масштаба бедствия.
«Я не понимаю, что задумал этот гад... — скрипел он зубами. — Нейролептики превратят Соль в овоща, но что потом? Впрочем, нет значения, что будет дальше, сейчас я должен поговорить с нашим пациентом и предупредить его!»
Обновлено: 20.01.2026