Глава 87 — Глава 87

Подойдя к башне, Ду Цзинь ощутила, как её окутала волна горячего воздуха. Вдоль улицы стояли простые соломенные навесы, а вокруг толпились торговцы, громко зазывающие покупателей. Женщины с уложенными в пучки волосами сидели на корточках у обочины, выставив перед собой свежие фрукты и овощи на банановых листьях. В плетёных клетках куры и утки хлопали крыльями, разбрасывая пух во все стороны. — Госпожа, попробуйте наши кислые лепёшки! — Рис в бамбуке, всего три монеты! — От ушибов, опухолей, ревматизма и головной боли — секретный рецепт! Пожилая женщина, говорившая на ломаном китайском, потянула Ду Цзинь за рукав, предлагая какие-то сладости. Та уже хотела рассмотреть товар, как вдруг между ними резко вклинилась ножны меча. — Прочь с дороги! — хмурясь, бросил Шан Лу. Пробившись через шумную толпу, они с трудом добрались до таверны и устроились в отдельной комнате. «Город такой оживлённый», — сняв шляпу с вуалью, Ду Цзинь вытерла пот со лба, а её щёки и шея покраснели от жары. — Та старуха хотела стащить у тебя кошелёк... На улице слишком людно, оставайся здесь, — открыл окно Шан Лу. — Пусть А Лю останется с госпожой Ду, а мы с братом Шаном разузнаем, что к чему, — добавил Линь Тин. — По дороге видели контору маклера, сначала спросим у той сводницы, — кивнул Шан Лу. Когда они ушли, Ду Цзинь подозвала слугу: — Почему на улице так много народу? — Из-за праздника! В обычные дни такого не бывает, — улыбаясь, подал чай слуга. Ду Цзинь, вспомнив, что стражники тоже упоминали о торжестве, с интересом расспросила слугу, и тот охотно рассказал. — Великий Фестиваль Жертвоприношения Богам — главный праздник Умэнбу. В этот день всё племя собирается в Мэнчжэне, и вождь открывает Башню Девяти Фениксов для обряда. — Башня Девяти Фениксов? Та самая, что впереди? — Именно! Башню открывают только раз в год — послезавтра как раз церемония, вам повезло! В городе будет множество укротителей огня, зрелище потрясающее! — А кто эти укротители? Мы впервые слышим, — улыбнулась Ду Цзинь. — Это жрецы, носящие ритуальные маски и извергающие пламя. Кого коснётся священный огонь, тот весь год будет удачлив! — Но разве это не опасно? — Нисколько! Укротители управляют огнём, он не обжигает, а лишь греет. — А чужеземцы могут участвовать? — Конечно! В Мэнчжэне много ханьцев, правда, в башню их не пустят, но снаружи посмотреть можно. — Благодарю, — Ду Цзинь дала ему серебряную монету, заказала фрукты и напитки и осталась ждать с А Лю. Они прождали до самого вечера, но Шан Лу и Линь Тин не возвращались. А Лю нервно шагал по комнате, его лицо всё больше хмурилось. — Уже темнеет, где они? — сквозь зубы пробормотал он. — Может, их что-то задержало... Сидеть здесь бессмысленно, пойдём в контору маклера, — предположила Ду Цзинь. На улице начался мелкий дождь, капли стекали по каменной мостовой, а тусклые фонари колыхались на ветру. Рынок у башни опустел, и прежнего оживления не осталось. В конторе на них сразу обратила внимание сводница — красивая женщина в шляпе с вуалью и хромой юноша с мрачным взглядом выглядели слишком заметно. — Вы ищете двух высоких мужчин, один из них — динлин? Видели, видели! — хихикнула старуха. — Такого статного мужчину не забудешь! — Когда они были здесь? Куда пошли? — спокойно спросила Ду Цзинь, протягивая монету. — А вы им кем приходитесь? Зачем вам это? — оглядела её сводница. — Старая карга, меньше вопросов! Где они? — резко выхватил меч А Лю. — Ой, напугали! — фальшиво взвизгнула та. — Просто спросила... Они были вчера днём, потом отправились в Торговый дом Тунъюань. Ду Цзинь, видя её уловки, бросила ещё монету: — Что это за место? Зачем им туда? Старуха, взвесив подаяние на ладони, наконец разоткровенничалась. Оказалось, Торговый дом Тунъюань — крупнейший поставщик Умэнбу, торгующий лошадьми, солью и железом, а заодно и центр чёрного рынка Мэнчжэня. Шан Лу и Линь Тин, узнав это, сразу же ушли. Они направились в восточный квартал, но в Тунъюане о пропавших ничего не слышали. — Голубоглазый динлин? Такого бы запомнили, — покачал головой слуга, выслушав описание Шан Лу. Стемнело, и им пришлось искать ночлег. На следующий день они снова метались по городу, но следов Шан Лу и Линь Тина не нашли. — С ними что-то случилось после конторы! — стиснул зубы А Лю. — От конторы до Тунъюаня — всего несколько минут ходьбы по людной улице. Что могло произойти? — нахмурилась Ду Цзинь. — Возможно, в Тунъюане солгали, — хрипло сказал А Лю. Пока Ду Цзинь размышляла, стоя у лотка, сзади раздался крик. Голый по пояс мужчина нёсся через толпу, толкая перед собой тачку. Она не успела отпрыгнуть и упала прямо на дорогу. — Жить надоело! — промчался мимо всадник. Раздался свист, и кнут с силой опустился на её лицо. А Лю рванулся вперёд, оттащил её и отразил удар мечом. Торговцы в панике разбегались, опрокидывая клетки с птицами, и на мгновение улица погрузилась в хаос.