Глава 70 — Глава 70

Только что пробили третью стражу, когда Ду Цзинь и её спутники, освещаемые лунным светом, достигли Южного Креста — перекрёстка улиц. У кривой ивы у реки притаился закутанный в плащ человек. Заметив приближающихся, он шёпотом спросил: — Новые? Покупать или продавать? Шан Лу ответил: — Продавать. — Сначала десять лянов за вход, потом сами ищите место. Если что-то продадите — две десятых с суммы по договору. Шан Лу нахмурился: — Десять лянов серебром, да ещё две десятых сверху? Незнакомец усмехнулся: — Видно, господин впервые у нас. У нас товар особый — такого ни купить, ни продать больше нигде не получится. Увидите сами. Шан Лу, не переча, заплатил и взял табличку. Незнакомец, заметив его уверенную походку и крепкое сложение, понял, что перед ним воин. — Господин, советую — пусть барышня переоденется, — незнакомец решил сделать одолжение. — Тут есть места, куда женщинам ходу нет. Ду Цзинь нарочно надела мужской наряд. Она насмешливо подняла бровь: — Неужели мой костюм так плох? — Ха! Барышня, в нашем деле без глаз не обойтись! Шан Лу нахлобучил на неё бамбуковую шляпу: — Внутри купим плащ. «Интересно, что же они там торгуют», — подумала Ду Цзинь. Они двинулись дальше. Лавки по сторонам были закрыты, зато прямо на земле разложили товары десятки продавцов. Антиквариат, картины, оружие, книги, венки и шарфы — но больше всего было непонятных склянок и горшков. Казалось, здесь собрали всё, что только можно. Бледный лунный свет скользил по каменной мостовой. Покупатели разглядывали товары под тусклыми фонарями, изредка тихо спрашивая цену. Атмосфера была жутковатой. Ли Те едва дышал: — Почему все продавцы в накидках? Крадутся, как нечисть. Чжао Фэн фыркнул: — Чего боишься? Мы тоже в масках — что, и мы нечисть? Ду Цзинь хотела похвалить его за хладнокровие, но, обернувшись, увидела, как он жмётся к Шан Лу, идёт неестественно и уже начал путать ноги. Она не сдержала смеха: — А-Фэн, слова у тебя храбрые, только бы сам не споткнулся. Увидев торговца плащами и накидками, Ду Цзинь решила последовать местным обычаям и купила всем по комплекту, чтобы укутаться с головы до ног. Через четверть часа они свернули за угол в переулок, где народу стало гораздо больше, а обстановка разительно переменилась. Вдоль улицы стояли клетки и навесы, а продавцы, размахивая плетьми и цепями, что-то выкрикивали. Вокруг толпился народ. — Гляньте какие зубы! Силач, тяжёлую работу вытянет — меньше сорока лянов не отдам! — Этого? Пятьдесят лянов, и дёшево! Ростом не вышел, зато четырёх детёнышей принёс, ест мало — купите, не прогадаете! Ду Цзинь встала на цыпочки: — Скот продают? Как раз нам бы пару лошадей купить! Огоньки фонарей дрожали на ветру, тени ив колыхались, мешая разглядеть, что внутри. Только тяжёлое дыхание за железными прутьями выдавало наличие живых существ. Ду Цзинь подошла к ближайшей клетке и вгляделась. В углу, скрючившись, сидела тёмная фигура с руками и ногами. Это был не скот. Это был человек! Все клетки на этой улице были заполнены людьми! Ду Цзинь ахнула, и у неё похолодела кожа. В клетке лежал полумёртвый мужчина, совершенно голый, всё тело в шрамах. Он исхудал до неузнаваемости, кожа да кости, рёбра выпирали. Из-под спутанных волос смотрели впалые глаза — мутные, как у покойника. Вокруг роились мухи, стоял смрад. Шан Лу прикрыл её: — Не смотри. Кажется, она всё поняла. Губы её задрожали: — Хунчжоу... Похищения? Шан Лу тихо подтвердил: — Да, должно быть, люди Хунбан. Чэнь Хромой этим промышляет. — Да как же власти Хунчжоу допускают такое?! — Ду Цзинь аж затряслась от гнева. — В Дася запрещена работорговля, а они так нагло! — Тише. — Шан Лу увёл её подальше. — Хунбан здесь пустил корни, с властями у них сговор. Это давно уже бизнес. Вдруг раздался крик. Из клетки вытащили за волосы молодую женщину, полуобнажённую, и, взяв за подбородок, показывали покупателю. — Вот это товар! Правда, детей не приносит, зато восемьдесят лянов! — хвастался торговец. — Восемьдесят лянов за бесплодную? Дешевле! — торговался покупатель. — Да куда уж! Одно лицо чего стоит! — торговец не сдавался. — Из господского дома эта штучка, деликатная! Начался торг. Ду Цзинь, сдерживая гнев, окинула взглядом улицу: десятки клеток, мужчины, женщины, старики, дети — не меньше сотни. Хотя в Дася и есть слуги, обычно их нанимают, а не покупают. Даже дворовые знати — свободные, господин не может их просто так убить. Такая откровенная жестокость, когда людей выставляют, как скот, была за гранью её понимания. Сделка, похоже, состоялась. Стороны приложили к договору отпечатки пальцев, и покупатель увёл женщину, потянув за цепь на её шее. Ду Цзинь стиснула зубы, понимая, что ничего не может сделать и даже показывать свои чувства опасно. «Если бы тогда Лань Шэнь не спасла меня, я бы сейчас была в такой клетке?» — глаза Ду Цзинь наполнились слезами. Чжао Фэн и другие окружили её. Шан Лу обнял: — Не бойся, это в прошлом. Я с тобой. — Мы ведь за лекарством пришли, время идёт, может, разложим товар? — Хэ Су тихо сменил тему. Шан Лу скользнул взглядом по рядам клеток и равнодушно сказал: — Пошли. Торговец уже зазывал нового покупателя: — У меня ещё много добра! Дёшево? Прошу сюда! Он распахнул клетку, которую только что рассматривала Ду Цзинь, и вытащил того самого иссохшего человека, приглашая всех посмотреть. — Северянин из Линь! Голова не варит — всего десять лянов!