Цуй Чжижэнь в недоумении обернулся и увидел, как в дверях появились высокий мужчина и молодая женщина. Их глаза были ясными, а лица красивыми, и оба явно не походили на простолюдинов.
«А, это же та женщина-врач, что была в зале суда!» — узнал Ду Цзинь Цуй Чжижэнь.
— Приветствую, господин Цуй, позвольте мне объяснить ситуацию, — с улыбкой сказала Ду Цзинь.
Когда он узнал все детали, Цуй Чжижэнь был потрясён: «Бай Лян способен на такое?! И в горах Цзими действительно растёт аир?»
— Именно так. Что касается письма, ваша милость может проверить у Чжоу Юаня — в тот день мы оставили письмо у него дома. А в горах Цзими, помимо аира, есть и буплеурум, и полынь — лекарства, эффективные против малярии, которые сейчас крайне необходимы в уезде, — ответила Ду Цзинь.
— А что касается дела деревни Байхэ, Бай Лян и Ма Цзысинь поставили неверный диагноз, а затем бежали, бросив людей умирать. Ваша милость может отправить людей в Байхэ, чтобы проверить это.
Цуй Чжижэнь задумался на мгновение: «Это можно обсудить позже, сейчас важнее безопасность брата Мояня. Матушка хочет, чтобы я отправил уездных солдат в горы Цзими на поиски аира?»
— Верно, — кивнула госпожа Цуй. — Этот господин Шан — супруг доктора Ду, охотник из деревни Циншань. Он хорошо знает горные тропы. Однако после ливня рельеф изменился, и теперь там могут бродить хищники, поэтому путь опасен, и солдаты должны идти вместе с ним.
Шан Лу молча сложил руки в приветствии.
Цуй Чжижэнь, видя его крепкое телосложение, длинные сильные конечности и серо-голубые глаза необычного оттенка, уже на треть поверил ему. Но, вспомнив запрет двора, он колебался: «Горы Цзими — земли Байюэ, солдаты Дася не могут просто так туда войти».
— Долина с травами находится далеко от земель Байюэ, беспокоиться не о чем, — поднял взгляд Шан Лу.
Цуй Чжижэнь был в затруднении: «Матушка, хоть я и отвечаю за войска уезда, отправка солдат — не пустое дело. Если ради сбора трав мы пошлём отряд в горы…»
— Какие пустые разговоры? — сверкнула глазами госпожа Цуй. — Чума становится всё страшнее, и в землях Байюэ могут начаться волнения. Господин Цуй беспокоится о безопасности уезда, поэтому отправляет солдат в горы Цзими для разведки.
— Во время патрулирования доблестные воины случайно обнаружат в горах множество ценных трав, которые помогут остановить чуму, и совершат великий подвиг.
— Господин Цуй, вас устраивает такой план?
Цуй Чжижэнь внезапно понял и поклонился: «Благодарю матушку за мудрый совет!»
— Но для отправки солдат потребуется согласие уездного начальника. Думаю, господин Цуй сможет договориться, — кивнула госпожа Цуй.
— Начальник Гао Хун — мой старый друг, можете не сомневаться, матушка.
— Тогда это дело поручается вам, господин Цуй. Однако есть один момент: долина с травами находится в отдалённом и опасном месте, и путь туда проложен жителями деревни Циншань ценой огромных усилий. Обычному человеку туда не добраться, — улыбнулась госпожа Цуй.
Цуй Чжижэнь, уловив намёк, ответил: «Я понимаю. У меня нет намерения претендовать на горные травы, и солдаты пойдут туда только ради спасения брата Мояня.»
— Благодарим за понимание, господин Цуй. Вся жизнь деревни Циншань зависит от гор Цзими, поэтому мы вынуждены быть осторожными, — подошла ближе Ду Цзинь.
Цуй Чжижэнь рассмеялся: «Конечно, конечно.»
— Раз всё решено, прошу вас действовать быстро и как можно скорее принести аир, — тростью стукнула госпожа Цуй. — Если жизнь моего сына будет спасена, род Цуй не забудет вашу помощь!
Цуй Чжижэнь поспешил собрать солдат, а Ду Цзинь и Шан Лу остались в тихом дворике усадьбы Цуй, чтобы на следующий день встретиться с отрядом и отправиться в путь.
— Госпожа Цуй даже предложила мне остаться в усадьбе и выделила этот двор — Зелёный Шёлк. Очень любезно с её стороны, — присела Ду Цзинь у окна на небольшой тахте.
— Ты не устала за эти дни? — посмотрел на неё Шан Лу.
— Еда изысканная, не нужно бороться с чумой — никакой усталости. Шестая дочь рода Цуй — девушка весёлая, но в важных вопросах твёрдая, мы быстро нашли общий язык, — улыбнулась Ду Цзинь.
— Хорошо.
— А ты? Когда ты шёл за каретой и увидел, как я вошла в усадьбу, наверное, переживал? — подперла щеку рукой Ду Цзинь.
— Ничего. Я перелез через стену, чтобы проверить, а потом пошёл в город разузнать, оказалось, здесь лечат знатную даму, — мягко ответил Шан Лу.
Ду Цзинь рассмеялась: «Так я и знала, что ты не станешь ждать снаружи! Я даже велела служанке передать тебе весточку — зря старалась.»
— Я не мог ждать так долго, — Шан Лу провёл пальцем по её виску.
Пока они разговаривали, солнце клонилось к закату, и сумеречный свет, проникая сквозь оконные решётки, струился по тахте, словно россыпь золота, превращая глаза Ду Цзинь в прекрасные янтарные самоцветы.
Шан Лу, всё ещё в чёрной охотничьей одежде, осторожно коснулся её мочки уха.
— Мы выезжаем завтра в час Дракона? — засмеялась Ду Цзинь, отстраняясь.
— Да. Я попросил служанок приготовить провизию на полмесяца, — убрал руку Шан Лу.
Ду Цзинь тревожно вздохнула: «Этот поход куда опаснее прошлого, всё неизвестно.»
— Не волнуйся. Начальник Гао Хун ведёт сотню человек, звери нам не страшны.
— Ладно, завтра мы вместе…
Шан Лу внезапно прижал её к столу, чёрная ткань его одежды смешалась с белой юбкой, и недоговорённые слова растворились в поцелуе.
На следующее утро Ду Цзинь проснулась от того, что кровать была пуста, а простыни холодны.
— Госпожа Ду, вы проснулись? Я принесла воды, — показалась в дверях юная служанка.
— Цзюй, ты не видела Шан Лу?
— Господин Шан ушёл на рассвете! Отправился в город к войскам, — ответила Цзюй. — Разве он вам не сказал?
Ду Цзинь остолбенела: «Разве выезд не в час Дракона?»
— В час Тигра! Господин Шан вчера велел нам подготовить провизию к этому времени и не опаздывать.
Обновлено: 21.01.2026