Мужчина средних лет отнёсся с недоверием и пошёл проверить лекарственные травы, принесённые Ду Цзинь. Его выражение лица слегка изменилось, когда он достал их и начал внимательно обнюхивать.
— Как ты обработала этот кардамон? — спросил он.
— Методом прожаривания с солью. Использовала мелкую соль из города Личжоу, а также отбирала самые крупные и полные зёрна, — чётко ответила Ду Цзинь.
— Прожаривание с солью? Почему не просто обжарила на огне?
— Солёный кардамон менее острый и тёплый, сохраняет тепло, но не сушит, что лучше подходит для беременных. Я изначально готовила его для женщин из нашей деревни, чтобы помочь им сохранить беременность, но получилось больше, чем нужно, потому и принесла продать, — объяснила Ду Цзинь без тени смущения.
Аптекарь перестал смотреть на неё свысока.
— Никогда не слышал о таком методе. Наверное, это семейный рецепт?
Ду Цзинь спокойно кивнула.
— Именно так. Если вам нужен кардамон, обжаренный на огне, я могу приготовить новую партию по вашему усмотрению.
Аптекарь расспросил её и о других видах трав, после чего его сомнения окончательно рассеялись. Он поклонился.
— Меня зовут Пань. Госпожа Ду, прошу вас пройти.
— Благодарю вас, господин Пань, — ответила Ду Цзинь и последовала за ним во внутренние помещения.
— Кардамон — три монеты за лян, женьшень с дополнительной обработкой солью — четыре монеты за лян, а вот астрагал встречается редко, так что восемь монет за лян, — перечислил Пань, в то время как его помощник аккуратно взвешивал товар.
После подсчётов на счётах Пань объявил итоговую сумму.
— Всего один лян и триста двадцать монет. Вас это устраивает?
Ду Цзинь с радостью согласилась, быстро завершила сделку и вышла из аптеки с только что полученными деньгами.
— Двадцать с лишним цзинь лекарственных трав, да ещё и тщательно обработанных, а выручила всего одну связку монет. Хватит разве что на полмешка нового риса, даже на налог с одного му земли не наберётся, — с горькой усмешкой покачала головой Ду Цзинь, выйдя из аптеки.
— Почему ты не поторговалась? — удивился Шан Лу.
Ду Цзинь отрицательно мотнула головой.
— В уезде мало людей, и их лавке не нужно много трав. Ты же видел — и шкафы, и котлы там старые, а сам Пань одет в простую холщовую одежду. Видно, что дела у них идут не слишком хорошо.
— Боишься, что они не смогут предложить больше?
— Если знаешь, что у них нет лишних денег, зачем портить отношения? Ведь это единственная аптека в Цинъяне, — подмигнула Ду Цзинь. — Хорошо, что я не взяла с собой женьшень и тот пурпурный гриб. В Цинъяне такие ценные лекарства не купят, придётся искать другой способ продать их.
***
— Чжоу Юаньвай из северной части города расширяет свой сад, нужны двадцать рабочих! Подённая оплата — восемьдесят монет в день! Ещё и кормят один раз! — громко объявил мужчина, похожий на управляющего, стоя перед шумной толпой.
— Я готов! — Мне хватит семидесяти монет! — А я возьмусь за шестьдесят! — Люди тут же ринулись вперёд, наперебой предлагая свои услуги.
Собравшиеся были загорелыми крестьянами — от подростков лет десяти до сгорбленных стариков за пятьдесят. Они стояли под палящим солнцем, лица их покраснели, одежда промокла от пота, а со лбов капали крупные капли.
Управляющий отобрал несколько человек и увёл их с собой, после чего появились и другие заказчики, но платили они уже всего по пятьдесят монет в день.
— Так дело не пойдёт! Пятьдесят монет в день — к следующему году и на налог не наскребёшь, — забеспокоился Мо Да Лин, зашагав кругами.
Хэ Су фыркнул.
— Хватит привередничать, сначала найди работу. Мы тут стоим уже полдня, а людей больше, чем предложений.
— Те, что ушли раньше, тоже всей деревней приехали в город, их поля тоже пострадали. Они живут ближе к уезду и говорят, что вчера платили по сотне монет, — вернулся с новостями Чжао Фан Пин.
— Похоже, многие деревни пострадали, так что цены будут падать и дальше, — ещё больше обеспокоился Мо Да Лин. Пятьдесят монет за тяжёлую работу — это не только мало, но и здоровья не прибавит.
Жители деревни Циншань, так и не сумев найти работу, присели у стены в ожидании. Неподалёку толпились и мужчины из деревни Байхэ.
Ли Маньнян заметила Ду Цзинь и спросила:
— Госпожа Ду, продала свои лекарства?
— Тридцать цзинь трав — получила чуть больше одного ляна, — кивнула та.
Ли Маньнян завидующе вздохнула.
— Хорошо, что вообще продала. Я ходила торговать овощами у рынка, но там уже собрались все деревенские женщины — даже яйца не удалось сбыть.
Ду Цзинь задумалась.
— А сколько сейчас стоят овощи и яйца?
— Яйцо — одна монета, пучок сушёных овощей — тоже одна. Все так продают. Эх, а я постеснялась даже громко кричать, — вздохнула Ли Маньнян.
— Ничего страшного. Если не продашь — сами съедим, — утешила её Ду Цзинь. — Эти гроши всё равно не покроют налог, а отдавать за бесценок — только душу тревожить.
В этот момент на бирже снова поднялся шум — появился новый заказчик, и все бросились к нему.
Суровая служанка разговаривала со сводницей:
— Нам нужны четыре помощницы на кухню. Чистоплотные и расторопные.
Ду Цзинь тут же потянула за руку Ли Маньнян, и они вдвоём протиснулись вперёд.
— Госпожа, вам нужны поварихи?
Служанка, с глубокими морщинами у рта и строгим взглядом, окинула их оценивающим взором и, кажется, осталась довольна.
— Выглядите сносно. У вас есть мужья?
Ду Цзинь указала на Шан Лу, стоявшего поодаль.
— Мы приехали в город с мужьями, чтобы найти работу. Прописаны в деревне Циншань, простолюдинки.
Служанка кивнула.
— Работа временная — сто монет в день, кормить будут два раза. Но нужно отработать десять дней подряд и жить в усадьбе. Вас это устраивает?
Ли Маньнян уже готова была согласиться, как вдруг раздался знакомый мужской голос:
— Да она же неблагопристойная особа! Возьмите её в дом — только помещение испортит!
Обновлено: 21.01.2026