Лепешка была грубой и сухой, во рту отдавала лёгкой горечью, видимо, её сделали из муки с большим количеством отрубей, да и пролежала она неизвестно сколько времени, сильно царапая горло. Но на пути бегства от голода встретить доброго человека, который поделится едой, уже большая удача, так что выбирать не приходилось. Ду Цзинь смочила лепешку слюной и с усилием проглотила.
По разговору было понятно, что сидящие под деревом люди — одна семья. Главным среди них оказался широколицый мужчина по имени Чжао Фан Пин, муж Лань Шэнь. Их дочери Чжао Линьлинь на вид было лет тринадцать-четырнадцать, и почему-то она явно симпатизировала Ду Цзинь.
Почему эта семья, спасающаяся от голода, вдруг проявила доброту к незнакомке?
Ду Цзинь размышляла об этом некоторое время и пришла к выводу, что в её рваной одежде, без ничего ценного, да ещё в теле пятнадцатилетней девочки, ничем примечательным она не выделялась. Решила пока идти с этой семьёй, а там, разобравшись в обстановке, можно будет подумать о дальнейшем.
Тем временем Чжао Фан Пин и Лань Шэнь тихо переговаривались между собой.
— Глава, не сердись, что я вмешалась, но, увидев её, я вспомнила... — Лань Шэнь, взявшая Ду Цзинь с собой в порыве, теперь слегка тревожилась.
— Да что ты, как я могу на тебя сердиться? Раз захотела помочь — значит, помоги, — перебил её Чжао Фан Пин.
— Тот хромой грубиян, что шёл раньше с Ду-сяонин, выглядел отъявленным негодяем. Сейчас слышала, как люди говорили, так он и вправду оказался похитителем! Видимо, увёл эту девочку неизвестно откуда, а потом бросил, когда кончилась еда, — не унималась Лань Шэнь.
Она ещё несколько раз яростно выругалась в адрес таких подлых людей, глаза её горели.
— Если бы не эти проклятые похитители, разве дети пропадали бы!
Чжао Фан Пин поспешил сменить тему.
— Так что, оставим эту девочку с нами?
— Еды хватит. Хотя бы до Еду довезём.
Он закивал.
— Хватит! Она же маленькая, много не съест. Мы все понемногу уступим.
«Завтра в дороге я поищу побольше съедобных трав и ягод, голодать не будем», — тихо проговорила Лань Шэнь, прикидывая в уме.
Ду Цзинь представилась семье Чжао, и постепенно они стали общаться свободнее.
Оказалось, что сейчас они находятся в землях Юаньчжоу, что на западном пути к столице Дася. Все они бежали с севера, из государства Линь.
В этом мире на севере находилось Линь, а на юге — Дася, и изначально эти два государства разделяла река. Два месяца назад войска Дася разгромили пятисоттысячную армию Линь в Хэдуне, захватили их столицу и перебили всю северную императорскую семью, объединив север и юг. Император Дася издал указ, разрешающий беженцам из Линь переселяться в Дася, чтобы пополнить численность населения.
На севере всегда было холодно, а в этом году ещё и голод случился, поэтому семья Чжао решила воспользоваться случаем и перебраться на юг, осев в столице Дася — Еду.
Сейчас, начиная от границы Дася и Линь, через западный путь, Цзянлин и Синъюань на юг, по всем дорогам тянулись беженцы с севера. Вместе с семьёй Чжао шли ещё двести-триста человек, все направлялись в Еду, и по пути к ним присоединялись новые люди.
На рассвете, не успев стряхнуть с себя утреннюю росу, все двинулись в путь при тусклом свете солнца.
Перекусив наспех дикими ягодами, Чжао Линьлинь завела разговор с Ду Цзинь.
— Цзинь-нян, судя по твоему говору, ты, кажется, из Яньчжоу?
Ду Цзинь, теперь говорившая на чистом путунхуа, подхватила тему.
— Кажется, помню, что у нас была семейная аптека. Я училась медицине у... отца и брата, потом лечила людей в деревне.
Она вплела в рассказ и свой прошлый жизненный опыт.
Чжао Линьлинь обрадовалась.
— Ой, так ты ещё и медицину знаешь?
Ду Цзинь улыбнулась и кивнула.
— Не скажу, что я великий врач, но основы фармакологии и классических рецептов мне известны.
В прошлой жизни Ду Цзинь родилась в семье врачей, все её братья и сёстры изучали традиционную китайскую медицину, и большинство после учёбы вернулось в семейную аптеку. Только Ду Цзинь упрямо решила пробиваться сама и без раздумий выбрала работу в деревенской больнице, оказавшись на передовой помощи больным.
— Тогда, когда доберёмся до Еду, может, откроем аптеку? — весело предложила Чжао Линьлинь. — По-моему, женщин-врачей совсем мало!
Лань Шэнь прервала её.
— Ну ты и выдумщица, совсем фантазиям предалась. В аптеках все врачи — мужчины, разве там женщины бывают?
Ду Цзинь, вернувшись к реальности, спросила.
— А в Дася женщинам нельзя заниматься медициной?
— Прямого запрета нет, но женщин-врачей всегда было мало. Разве что какие-нибудь странствующие по деревням знахарки да травницы, но чтобы аптека женщину наняла — такого не слышала.
— Странствующие лекари? Ну и ладно, главное — лечить людей, а где принимать — неважно.
Ду Цзинь, которая как раз размышляла, как устроиться в Дася, почувствовала прилив энтузиазма.
Жителям Дася тоже нужны деревенские больницы, а это дело она знает хорошо.
Ду Цзинь с детства любила деревенскую жизнь: рисовые поля, дымок из труб, очаги с дровами. Каждый раз, возвращаясь в деревню, она чувствовала, будто с неё снимали груз, и ветер приносил простые, но тёплые запахи.
Погружённая в воспоминания, Ду Цзинь вдруг услышала насмешливый голос парня.
— Эй ты, деревенская знахарка, ещё и лечить взялась? Совести у тебя нет?
Обновлено: 21.01.2026