Глава 2 — Глава 1 - Какая встреча!

- Фух... Фух... Ну и чудная же вещь эта ваша виртуальная реальность. Усталость чувствуется как своя, родная. Скатившись по слегка шершавой коре небесно голубого дерева, я в наглую уселся в переплетение корней. Взмах рукой и передо мной открывается окно инвентаря, откуда, спустя несколько секунд, в руку выпадет фляга с водой. - Уф... Хорошо... Что там по квесту? Скосив взгляд чуть ниже, нашёл нужную строчку в весьма скудном по наполнению пока инвентаре. Кора Лунного Дерева. Три стака по шестнадцать единиц. И время на интерфейсе уже почти пять часов утра. Наконец набил... Эх, как же я ненавижу выполнять такие вот скучные квесты, но награда того стоит... Что за квест? О, лишь один из бесчисленного множества, раскиданных по первому этажу. Отличие этого от прочих лишь в одном - за это задание можно получить уникальное оружие. Хотя, уникальное - слишком громко сказано. Тут стоит прояснить один момент: Мастера Меча Онлайн - не простая фентези игра. От множества прочих, помимо уникального опыта полного погружения, она отличается ещё и тем, что, несмотря на сеттинг фентези, в ней нет магических классов. И дальнобойных. Да-да, вы не ослышались - в игре невозможно найти даже банального лука, который можно было бы экипировать, а из «дальнобойного» только всякие придатки к навыкам по типу сэнбонов, сюрикенов и прочего в этом духе. Но таким даже урона толком не нанесёшь... В общем, к чему я это всё... Вся игра про, как можно понять из названия, мечи! А ещё копья, булавы, молоты, алебарды, нагинаты и прочее всевозможное непотребство «ближнего боя». Но есть и нюанс - далеко не всё можно найти в магазинах того же стартового города. Хотите с самого начала сражаться чем-то интересным, развивая соответствующий навык с первого этажа? Будьте добры выполнить квест и получить за него интересующее вас оружие. Эх, жаль, что за семь этажей бета-теста мне так и не удалось найти того, что мне нужно для максимально комфортного экспириенса от игры... О чём речь? Ну... Мне позарез нужен навык рукопашного боя, либо какие-нибудь кастеты, с навыком, позволяющим с ними управляться. Причина проста - я обучаюсь искусству ближнего боя больше семи лет. Причём не «ближнего боя», где между тобой и противником всегда будет расстояние равное длине вашего оружия, а настоящего ближнего боя, когда костяшки твоего кулака врезаются в поставленный руками блок, или, если всё сделаешь правильно, и вовсе вышибают противника в нокаут. На фоне всех прочих скучных занятий, боевые искусства - моя страсть. Оно и не удивительно, всё же, на протяжении моей жизни, мне... Слишком легко давалось что угодно. Буквально. Я всегда был сильнее других детей, выше, крепче, умнее... Настоящий гений, мать вашу. Один на миллион... Вот только, очень сомневаюсь, что хотя бы кто-то во всём мире может похвастаться тем, что помнит свою прошлую жизнь. Правда, очень-очень обрывочно... Но это не играет роли. Всё началось когда мне исполнилось четыре года. Я и до того момента был достаточно умным парнем, на голову опережающим сверстников, а потом... Что-то изменилось. В один момент, моё сознание заполонил ураган из неструктурированных осколков чужой жизни. Тогда меня на две недели свалила лихорадка. Отец жутко перепугался, но всё прошло так, будто и не было, а я... Изменился. Из тех осколков нереально было собрать какую-либо новую личность, или даже вычленить хоть что-то дельное. Ворох образов, эмоций, картин... Чаще всего без какой-либо связи. Но, пусть на новую личность этого не хватило, но на укрепление уже существующей... На её... Эволюцию... За глаза. Одновременно с этим кратно подросли мои показатели обучаемости и памяти. Мне было достаточно один раз что-то увидеть, чтобы запомнить. Я могу бросить короткий взгляд на книжный разворот, а спустя пару секунд цитировать написанное по памяти. А ещё, я в принципе не способен забыть что-то, что когда-то запомнил. Может показаться очень крутой штукой, но, на самом деле, иногда раздражает до жути, так что пришлось учиться управлять собственным сознанием и вниманием, чтобы запоминать что-то тогда, когда мне это нужно, а не всегда. Ну... Я ведь уже говорил об увеличившейся обучаемости? Я достиг нужной концентрации сознания за неделю. Побочный эффект - практически полная потеря чувства страха. Теперь то, что у обычного человека вызовет неконтролируемый приступ паники и леденящий ужас, у меня максимум всколыхнёт разумное опасение. Я бы мог, теоретически, избавиться от подобного «побочного эффекта», но, чёрт возьми... Он же более чем удобен. Какой смысл? Ладно бы я совсем ничего не чувствовал, из-за чего не вписывался бы в нормы социума, так ведь нет - такой проблемы нет... Ну да ладно, вернёмся к тому, с чего начали... На фоне абсолютной лёгкости, с которой мне давались любые занятия, я обратил своё внимание на физические дисциплины. Разного рода спорт тут же был признан абсолютно непригодным с точки зрения оказания хоть какой-то дополнительной нагрузки, а вот боевые искусства... Там было интереснее. Я начал с классического кендо. Первые три недели даже проигрывал... Иногда... Сенсею... Но ведь проигрывал! Однако, стоило понять логику, как он уже не мог меня коснуться, а я одерживал победу в десяти случаях из десяти. Скука. Тогда отец привёл меня к... Затрудняюсь в вопросе принадлежности этого человека к нашей семье. Там вообще всё непросто... Короче, к Мастеру с большой буквы. И тот выбил из меня дерьмо. Потом ещё раз. И ещё. И ещё. И даже, сейчас, спустя восемь, мать его, лет обучения и практики я могу свести наш бой лишь к ничьей и то не всегда. Чёртов монстр... А его дочурка и того хуже. Одно дело, когда видавший всякое старик, возрастом за шестьдесят валяет тебя по татами, будто младенца на одной технике, а другое, когда его дочь, которая немногим перевалила за третий десяток, пинает тебя от стене к стене за счёт всё той же техники, к которой приплюсована ещё и феноменальная, как для женщины её возраста, физическая форма... Я, конечно, не сексист, но, чёрт подери... Никогда так не старался, как после осознания пропасти между мной и Кимико! Чисто по мужски обидно, когда ты, будучи на пике формы, способен вывезти лишь на ничью с женщиной... Тем более в таком возрасте. Главное при ней про возраст не упоминать, а то, боюсь, то что от меня останется придётся хоронить в закрытом гробу. В общем, мне нужен навык рукопашного боя! Ну пожалуйста... Я не хочу всю игру бегать с катаной! Да, у меня вполне неплохо получается ей орудовать, но... Не хочу! Вот не хочу! СКУЧНО!!! - Х-ха... Но выбора нет, - вздохнув, я встал с корней и огляделся. В темноте леса горело шесть пар ярко красных глаз. - Ну, давайте! Поудобнее перехватив ещё более ненавидимый чем катана меч бастард, я бросился в бой. Мне, так-то, ещё обратно в деревню возвращаться...   ***   Нужный мне NPC обитал в пяти минутах ходьбы от деревни. Из всего убранства, он имел лишь небольшую избу, но, зато, с промазанными глиной стенами и черепичной крышей, огородик три на пять метров, и, собственно, кузню... Правда, не очень-то она вписывалась в антураж типичной средневековой фентезийной кузницы. Выполнена она была из деревянного настила, так же покрытого обожжённой глиной, обтёсанного камня, торчащего прямо из центра, на котором была расположена печь с мехами, а всё остальное, - точильный механизм, наковальня, бочка с маслом и ведро с каким-то песком, - располагалось неподалёку. И всё это дело даже крыши над головой не имело. Сам кузнец, низенький азиат с крепкими руками, несмотря на раннее утро, уже крутился вокруг своих инструментов. Хотя, скорее, не «уже», а «ещё». Всё же кору лунного дерева можно добыть только ночью. И, как я понял, по лору, работать с ней тоже можно только тогда, когда всё вокруг погружается во тьму. - А, приключенец! - с забавным акцентом окликнул меня, оглянувшийся дядька. Уж слишком бодрый, как для того, кто всю ночь работал. - Удалось ли тебе добыть то, что я просил? - Конечно, - кивнул я. - Показывай! Я вывалил на настил всю добытую мной кору. При свете солнца она выглядела так, будто сделана из металла, и по прочности, по первому впечатлению, особо не отличалась... - Отлично! - восклицательный знак над головой NPC сменил свой цвет с жёлтого на зелёный. - Подождёшь до утра, когда я скую Катану под тебя, или возьмёшь уже имеющуюся со склада? - Возьму со склада, - чуть скривился я. Хорошая катана, средняя, плохая... Вообще пофиг. Всё равно - хрень. Просто чуть лучшая, чем всё остальное. - Как скажешь, приключенец, - кивнул мне дядька, после чего сходил до своей хижины и вернулся уже с катаной в руках. - Держи. - Спасибо, - принял я оружие, тут же закидывая его в окно инвентаря. - Кстати, у меня тут ещё... - Нет, спасибо, - перебил я дядьку и двинулся прочь, в сторону деревни. Я и так две ночи убил на то, чтобы добыть всю эту кору, за которую только одну катану и получил. А дальше у него по цепочке квестов идёт добыча всё той же коры, но уже в купе со шкурами земляных волков. От «земли» там, правда, только цвет шерсти, но это не суть. Проблема в том, что обитают они очень уж далеко, а полученная броня будет актуальна разве что только до третьего этажа, а там... С любого эльфа можно будет такую же по статам выбить, а в перспективе и получше что-то найти. В общем, усилий много, а выхлопа не очень. Пока нужное количество всего по цепочке квестов соберёшь, уже вплотную к капу уровней для этажа подойдёшь и можно идти штурмовать лабиринт... И да, в бете я всю эту цепочку прошёл. Всё пытался уболтать китайца выковать мне какие-нибудь кастеты, но тот в упор не понимал. А жаль... Эх, ладно, пойду перекушу. А потом спать. Забравшись в деревенский трактир, сел за стол и во всплывшем меню заказал что-то более-менее адекватное. Относительно... Ибо, в заведениях NPC, даже самых пафосных и дорогих, вам никогда не найти чего-то по настоящему вкусного. Хотя, может быть, где-то на верхних этажах и появится... Тут не знаю. Почему? Потому что еда - тоже игровой момент. В САО, бродя по лесам, горам или полям, можно встретить уникальные ингридиенты разной степени ценности и уже из них, имея достаточно прокачанный уровень навыка готовки, можно будет состряпать настоящий шедевр. Причём, есть не нулевая вероятность, что в реальности такого шедевра вообще не существует! Всё же Каяба и правда Гений, с большой буквы... Настолько полно передавать ощущение вкуса еды - это просто фантастика. Но факта не меняет. Изначально игра не была рассчитана на то, что в ней будут обитать «двадцать четыре на семь» тысячи игроков. Разве мог хоть один из множества геймдизайнеров в Аргусе додуматься до мысли, что кто-то будет на полном серьёзе, изо дня в день, утолять свой голод игровой едой? Тем более, учитывая, что ничего кроме обмана сознания такая еда не даёт... Впрочем, это можно перевернуть и наоборот. Там, в реальности, моё тело наверняка лежит где-то в больнице и непрерывно снабжается всеми необходимыми для поддержания жизнедеятельности веществами, а значит, испытываемый мной голод - иллюзия, которую можно спокойно игнорировать... Но не столь дорог и противен местный хлеб с водянистой похлёбкой, чтобы я не мог потратить на него пятнадцать минут своего времени, избавив себя тем самым от отвлекающего чувства дискомфорта. А вообще, надо будет пробежаться по стартовому городу. Помню там, в глубине районов, один занятный непись (NPC) обитает... О нём даже Арго не в курсе. Ровно в тот миг, как последняя мысль прозвучала в моей голове, со стороны входной двери раздался едва слышный перезвон колокольчика, вызвавший у меня лёгкое удивление, вкупе с приподнятыми бровями. Ровно такой же звуковой эффект, который сопровождал и меня, когда я вошёл в трактир. Не ожидал я его услышать в этих местах ещё, как минимум, неделю. Я с любопытством устремил свой взгляд на вошедшего игрока. Светлая накидка с капюшоном, из-под которой выглядывают светлые волосы. Медовые глаза, в лёгком прищуре, рассматривают весь зал, натыкаясь чётко на меня. Не хватает лишь одной детали - нарисованных на щеках усов, но даже так понятно кто передо мной... Вот уж действительно «помяни черта»... - Арго? - как я не старался, но удивление из моего голоса так и не ушло. Всё же деревня Нюлка, в которой мы сейчас находимся, расположена весьма далеко от Старграда... Да и сама лока уже под шестой уровень заточена. - Рохан? - с некоторым сомнением прищурилась она, встав с другой стороны стола от меня. Значит искала именно меня. - Рохан, - кивнул я. - Фух! - разом сбросила с себя крохи неуверенности девушка, бесцеремонно присаживаясь напротив. - Ну да, действительно, чего это я?! Только такой маньяк как ты побрёл бы в такую даль в тот же день, как узнал, что в этом мире можно умереть по настоящему! Выдав эту, без всяких сомнений, сомнительную по своему смысловому содержанию тираду, Арго забурилась в окошко меню, а миг спустя, напротив неё очутилась та же бурда, что и у меня. - Итадакимас, - хлопнула она перед лицом руками. Похоже, её тоже не особо напрягает вкус местной кухни. Я продолжал молча буравить малявку взглядом, а та, полностью меня игнорируя, споро опустошала свою тарелку, откусывая от хлеба внушительные ломти. - Фто? - наконец не выдержала она моего давления. Даже не дожевала... - Я, конечно, польщён, что в подобной ситуации, ты поспешила найти в первую очередь именно меня, - упёрся я щекой в ладонь, продолжая разглядывать сию бесцеремонную особу. Даже когда есть села капюшон не сняла. - Но, хотелось бы услышать причину. - Да ладно тебе! - наконец прожевала еду девушка. - Мы же с тобой такие хорошие друзья! - ... - ...Бука, - буркнула она. «Крыса» Арго... Весьма противоречивый персонаж. В бете я впервые пересёкся с ней на третьем этаже, и уже тогда она обладала наиболее полной информацией по всему на свете. Про тот же квест на катану я узнал именно от неё, как и о прочем весьма немалом количестве интересующих моментов. Разумеется, не бесплатно. Больше того скажу, там, в бета-тесте, за частую, эта коротышка выставляла за свои сведенья попросту баснословные цены, но, куда больше местной валюты, Коллов, она предпочитала более... натуральный обмен. Информация на информацию. Тогда она обанкротила меня в ноль, да ещё и выторговала сверху информацию о моём статусе, которую, что удивительно, оценила довольно высоко. Хотя... Помня события третьего этажа... Уверен, желающих узнать обо мне всё возможное хватало. Не слабо я тогда пошумел. Ну а вы что хотели? Я до третьего этажа был вынужден бегать с европейским бастардом! А это вот вообще не добавляло мне радушия и хорошего настроения. В общем, ободрала она меня как липку ещё даже до того, как я заикнулся с вопросом о навыке рукопашного боя. А когда всё же спросил... Не узнал ничего. Причём так и не понял, то ли Арго не в курсе, то ли бережёт информацию для продажи на релизе. - Я ещё помню, как ты слила информацию о моём статусе всем и каждому, - придавил я девчонку недовольным взглядом, отчего та ещё глубже утопила лицо в капюшоне. - Практически уверен, что именно тогда ты выменяла наибольшее количество «секретов» первых трёх этажей. - Ой, да ладно тебе, - помахала рукой Арго, - Тебе же только в кайф, когда нужно сражаться! Я лишь увеличила поток желающих! - Ты оборвала его до нуля! - реально обиженным тоном возразил я. - Именно после того, как я сдал тебе свой статус эти придурки пошли на мирное соглашение и поспешили свалить на следующий этаж! - ...Эм. Упс? - Вот не надо говорить, что ты, будучи торговцем информации, не в курсе! А ведь было реально обидно! Я тогда не меньше недели без остановки месился с игроками поделившимися на два лагеря. Веселуха была неимовреная! Но... Из-за этой коротышки, слившей им мой статус, они резко присели на пятую точку и поспешили свалить куда подальше! - Х-а-а... Просто, прохождение из-за устроенной тобой мясорубки слишком уж замедлилось, - неохотно принялась пояснять Арго. - Нужно было это как-то заканчивать... - Ну разумеется, - хмыкнул я. - Иначе ты бы могла не успеть получить инфу по более высоким этажам. - Вот видишь! Ты понимаешь! - довольно закивала эта бестия. - ... - я с улыбкой покачал головой. Спорить не буду, уровень моего раздражения несколько наигран. - И всё же... Давай ближе к теме, а то я не спал всю ночь. - Выполнял квест на лунную кору? - со знанием дела кивнула Арго. - Какой прогресс? - ... - можно было бы прикола ради спросить что-то в духе «а сколько ты готова отдать за эту информацию», но, если я правильно предположил цель её прихода... Это будет глупо. Потому, молча, с каменным спокойствием, я вытащил из инвентаря катану и водрузил её прямо на стол. - ... - ... - Ты... Уже закончил? - сейчас глаза девушки были во тьме капюшона, потому я не мог чётко интерпретировать выражение её лица, но, готов поспорить, она в шоке! - Как давно ты прибыл в Нюлку? - В тот же день, как Каяба объявил о том, что САО, отныне - тюрьма, - пожал я плечами. - Вернее, в ночь... - Какой ты сейчас уровень? - подалась вперёд девушка. - Я правильно понимаю, что за ту информацию, которой я сейчас делюсь, ты в накладе не останешься? - продолжал улыбаться я. - Разумеется! - Шестой, - коротко пожал я плечами. Первые два уровня я поднял ещё до «часа икс», а ещё четыре собрал по пути. Это было не так сложно, учитывая, что по дороге в Нюлку, я сталкивался с мобами превосходящими меня в уровне на два, а то и на три, а на таких подниматься проще... И навыки быстрее качаются. - ...Ты псих, - покачала головой девушка, отчего капюшон чуть сполз. - Впрочем... Именно по этому я тебя и искала. - Я слушаю. - ... - ... - ... - Ну? - Хах... Ладно. Мне нужен «паровоз». - Собралась куда-то ехать? - хмыкнул я. - Не строй из себя нуба, тебе не идёт, - криво улыбнулась Арго. - Чтобы оставаться на коне, мне нужно поднять хотябы шестой-седьмой до того, как народ разбежится из города. - Кстати, а когда ты сама покинула Старград? - На утро после Апокалипсиса. «Апокалипсис»? Похоже, это теперь официальное название для случившегося. Всё же, насколько я её понимаю, Арго не из тех, кто будет использовать не находящуюся в ходу терминологию. - Какие настроения среди игроков? - Скажем так... - поморщилась девушка. - Не лучшие. Ожидаемо, но, всё равно, немного досадно. - А что по другим бетерам? В частности Ки-бо и Эльф? - Первый пропал сразу же. Как и ты собственно... - я кивнул. Да, от этого парня можно ожидать. - Диабель тоже не мешкал. Ещё до того как разошлись игроки собрал себе небольшую группу из решительных игроков и скрылся. Правда, не уверена, что они сразу же покинули город. Да, это вряд ли. Эльф не будет тащить пати не заинструктированных до полусмерти «вагонов». - И почему не подцепилась к кому-нибудь из них? - Кирито ещё попробуй найти, - скривилась Арго. - Он может с одинаковым успехом рвануть как в Хорунку за закалённым мечом, так и вообще куда угодно, только вот... - Ага, путь до Хорунки тоже не так прост, а квест, насколько я помню, там выполняется довольно быстро. - Могли легко разминуться, - пожала плечами девушка. - А Эльф? - Ну, Диабель... Он... Как бы так сказать... - Слабоват? - хмыкнул я, на что Арго молча пожала плечами. Ладно... Паровоз, так паровоз. Не вижу ничего плохого в том, чтобы заиметь приятельственные отношения со столь полезным игроком как Арго на старте. Но условия нужно обсудить. - Значит, шестой уровень? - вернулся я к прежней теме. - По минимуму. В идеале, нужна помощь хотя бы этажа до пятого, - улыбнулась широкой улыбкой эта наглая коротышка. - А ты не мелочишься... - протянул я, однако, в моей голове постепенно... созревал интересный план. И перспективный. - Что готова предложить взамен? - Скидки на всю информацию вплоть до десятого. Под честное слово, что дальше тебя эта купленная информация не уйдёт. - Размер скидки? - Плавающий, - сделала ладошкой «волну» Арго. - Если что-то личное, под заказ, то тут, уж прости, много не собью, а общие сведения буду предоставлять бесплатно. Оч-чень щедрое предложение, на самом деле. Видать и правда коротышку припекло... Причём, практически уверен, что могу надавить и затребовать больше. - Не интересует, - тем не менее, хмыкнул я, вызвав на лице девушки весьма смешанные чувства. Даже как-то стыдно стало... - Я буду «катить» тебя вплоть до самого конца игры, - пожал я плечами, вызвав у Арго ступор. - Но взамен... - ...Что? - таким тоном, будто ожидает, что я запрошу в ответ душу прошептала девушка. - Ты будешь делиться информацией бесплатно. Со всеми игроками. - ... Миг замешательства. Не успело на лице Арго разгореться возмущение, как тут же потухло, сменившись на весьма глубокую задумчивость. - А ещё ты поможешь найти мне Эльфа, Ки-бо и прочих сильных игроков. Видимо, последнее уточнение было тем самым недостающим пазлом в картине предположений девушки. - Ты... Собираешься организовать гильдию! Честно говоря, у меня эта идея уже прошла процесс мысленной модерации, но была задвинута на закорки сознания. Уж слишком много времени занял бы поиск подходящих моим требованиям игроков, сбор их в одну кучу и всё в этом духе. Того самого времени, что я мог бы потратить на личное усиление... Но если есть возможность повесить эти обязанности на настоящего специалиста в подобных вопросах... - Если ты будешь в ней состоять, то это будет иметь смысл, - кивнул я. - ...Ты хочешь взять прохождение игры в свои руки! - Думаешь не осилю? - с лёгкой улыбкой склонил я голову к плечу. - ... - шокированное выражение плавно сползло с видимой мне части лица Арго, сменившись задумчивостью, а, позже, и уверенностью. - Скажем так... Я пока не знаю никого кроме тебя, кто смог бы.