Глава 48 — Глава 48 Императрица У

Небо еще не успело окончательно потемнеть, но во дворце Куньнин уже ярко горели огни. Служанки, приставленные к светильникам, прикрывали пламя свечей чехлами из легкого газа, а в углах главного залах теплились жаровни с углем, наполняя покои уютным теплом. Дворец Куньнин, расположенный в глубине внутренних покоев, служил личной опочивальней императора, однако передний зал нередко использовался для государственных дел. Императрице У уже перевалило за пятьдесят, но годы не оставили на ее лице слишком явных следов. Сидя подле супруга, она просматривала скопившуюся стопку докладов, вкратце пересказывая государю их содержание. Уроженка знатного сычуаньского рода, при рождении она получила имя У Хуайсюнь. В юности, сопровождая отца в столицу для отчета о службе, она встретила императора, бывшего тогда еще наследным принцем. То была любовь с первого взгляда, и вскоре принц изъявил желание на ней жениться. Земли Шу лежали далеко, и центральной власти было непросто их контролировать; к тому же прежде они были независимым государством, покорившимся Великой Цзин лишь в годы Вэйцин прошлой династии. Подобный союз не только успокоил бы местную знать, но и позволил бы привлечь на сторону двора влиятельные дома Шу — именно то, в чем нуждалась империя. Так госпожа У стала супругой наследника, а затем и императрицей, матерью нации и хозяйкой внутреннего двора. Чувства между императором и его супругой всегда оставались глубокими. Она подарила ему сына и двух дочерей; их старший сын, Ли Чэншэ, носил титул вана Сяо, но, к несчастью, уже покинул этот мир. — Все это доклады о налогах. В целом показатели те же, что и в прошлом году, не стоит тратить на них время, — сказала императрица, откладывая внушительную пачку свитков в сторону. Затем она взялась за следующие бумаги. Император посмотрел на гору документов, возвышавшуюся над столом почти на фут, и, не отрываясь от чтения, покачал головой: — Если не вникать в детали ежедневно, даже не верится, что простые отчеты об урожае могут составить такую кипу. Императрица бросила на него короткий взгляд: — Еще бы. И это только те, что прибыли в столицу за последние пять дней. А ведь конец года не за горами, и основная часть еще в пути. Обычно их просматривает Ван Юэ: составляет краткие выжимки, и до твоего стола доходит лишь самое важное. — В эти дни тебе пришлось нелегко, Хуайсюнь, — император протянул руку и ласково обнял ее за талию. Продолжая изучать доклад, императрица отозвалась: — Если тебе и впрямь меня жаль, не стоило позволять Ван Юэ уходить на покой по болезни. Будь он здесь, количество свитков на этом столе сократилось бы на девять десятых. Император покачал головой: — Я и сам того не желал. Но сейчас, когда я не могу покинуть дворец, лишь лично вникая во все дела, я смогу быстро разобраться в положении дел в стране и подготовиться к следующему году. Я ждал слишком долго и не имею права на ошибку. Императрица У отложила свиток и долго хранила молчание. Император тоже не проронил ни слова. В зале Куньнин воцарилась тишина. Наконец она снова взялась за бумаги: — Неужели тебе обязательно идти самому? Разве нельзя отправить Чжун Даоюя? Или Ян Хунчжао, Шангуань Чжэ... Император лишь слегка качнул головой, и его рука, обнимавшая супругу, сжалась чуть крепче: — Ян Хунчжао я не доверяю. Шангуань Чжэ тоже не годится. Чжун Даоюй — лучший выбор, возможно, он справился бы даже лучше меня, но он уже стар и не вынесет тягот похода. Императрица невольно вздохнула: — Чжун Даоюй стар, но разве ты, государь, молод?! Никто другой не посмел бы сказать подобного в лицо императору, даже наложницы из высших рангов, но она была императрицей У. Услышав это, император на мгновение помрачнел, его лицо приняло суровое выражение, но вскоре он смягчился и покачал головой: — Именно потому, что я старею, мне и страшно. — Хуайсюнь, лишь с тобой я могу говорить искренне. Если я не сделаю этот шаг сейчас, не нанесу решающий удар, а просто пущу всё на самотек и передам наследие потомкам... как ты думаешь, сможет ли наследный принц удержать власть? Хоть он и не твой родной сын, он вырос на твоих наставлениях. Тебе ли не знать, на что он способен... — тихо произнес император. Императрица промолчала. — Будь на его месте ван Сяо, я бы не тревожился. Жил бы в свое удовольствие, наслаждаясь покоем, а затем со спокойной душой передал бы бразды правления. Но он — не Чэншэ! — в голосе императора зазвучала глубокая тревога. — Южные мятежники бунтовали еще в апреле. Северные лияне во время осеннего сбора урожая хлынули на юг и вырезали население двенадцати наших городов. Вэй Чаожэнь потерпел сокрушительное поражение. С такими внутренними смутами и внешними угрозами — как, по-твоему, наследный принц справится с этим? Императрица снова вздохнула: — Государство, долг, великая справедливость... В конечном счете я лишь женщина и мало в этом смыслю. Я знаю только то, что мечи слепы, а война безжалостна. Мой родной сын уже погиб на поле боя. Я не хочу на закате своих дней лишиться еще и мужа. Ты понимаешь меня, государь? — Понимаю. Но порой наступают времена, когда иного пути нет, — император крепко сжал ее ладонь. — Заговорили о Чэншэ, и я сразу вспомнила о Синчжоу, — произнесла императрица. — Несносный мальчишка! Если бы он наследовал хотя бы сотую долю достоинств Чэншэ, я бы возблагодарил небеса, — при упоминании Ли Синчжоу император явно помрачнел. Императрица, не отрываясь от доклада, заметила: — Каким бы непутевым он ни был, он — единственный сын Чэншэ. Это всё, что осталось от крови нашего сына в этом мире. — В императорском роду нет места чувствам. Его беда лишь в том, что он родился в такой семье. Каждый из нас должен нести свое бремя, и если он сам к этому не готов, я его заставлю, — бесстрастно отчеканил император. — Хуайсюнь, тебе нельзя больше потакать ему и баловать, иначе неизвестно, во что он превратится со временем. — Я думал, он просто живой и озорной ребенок, но не ожидал, что он станет настолько несносным. Я видел целые горы жалоб от сановников во главе с Хэ Чжао. В прошлый раз он чуть не забил до смерти Чэнь Юя. Если бы лияне не напали на юг и я не воспользовался этим как предлогом, чтобы замять дело, его голова уже давно бы слетела с плеч! Императрица бессильно вздохнула: — Каким чудесным ребенком был Чэншэ, а Синчжоу... кто бы мог подумать, что он станет таким. Быть может, виной всему долгие годы походов, когда некогда было за ним приглядывать? Совсем один, сирота... в шесть лет остаться без отца и матери. Каким бы скверным он ни вырос, он все равно лишь несчастный ребенок. Если бы тогда Чэншэ не отправился охранять границы и подавлять мятежи, если бы у него было время заняться воспитанием сына, все наверняка сложилось бы иначе... Услышав это, император невольно смягчился. Посмотрев на супругу, он проворчал: — Я знаю, к чему ты клонишь... Эх... Ну ладно, ладно. Призывать его во дворец напрямую не стоит — решат еще, что я по-прежнему к нему благоволю, и тогда Хэ Чжао со своей кликой снова поднимет шум. Сделаем вот как: Ван Юэ упоминал, что через несколько дней устраивает поэтическое собрание. В его саду Ихуа как раз расцвела слива, и он приглашал нас полюбоваться цветением. В списке гостей есть и Синчжоу. Для него, как для подданного, это лишь формальность, но на этот раз я устрою ему настоящий сюрприз. Мы отправимся туда вместе, и там ты с ним увидишься. Императрица радостно улыбнулась: — Благодарю вас, Ваше Величество. — Ну все, хватит пустых разговоров, — император махнул рукой, — пора возвращаться к делам. — Слушаюсь. Вот доклад из Ведомства ритуалов касательно церемоний жертвоприношения в конце года. — Они проводят их из года в год, так что ошибок быть не должно. Утверждаю. Императрица подала свиток, и государь собственноручно начертал на нем резолюцию кистью с алой тушью в знак одобрения. — А это прошение Юй Чэнъаня, он требует сурово наказать Вэй Чаожэня... — Каждый божий день одно и то же. Какое завидное терпение... Отложи пока, — нетерпеливо бросил император. — А здесь отчет о ежегодных учениях Императорской гвардии... * * * В залах дворца Куньнин ярко горели свечи. Снаружи постепенно сгущались сумерки, мир погружался в тишину, и в наступившей темноте медленно закружились первые хлопья снега...