Снег прекратился, и Ли Е перешёл к делу. В последние дни на улице холодало, но в княжеском поместье становилось всё оживлённее. Лица слуг светились улыбками — их наследник и впрямь изменился.
Приближение конца года — золотая пора для трактиров и ресторанов, и Ли Е понимал, что это отличная возможность.
После полудня он вызвал Цзи Чуньшэна и Янь Шэня в свой кабинет.
— Янь Шэнь, сколько в поместье охранников? — спросил Ли Е, прихлебывая чай, который Юэ-эр приготовила по его особому наставлению.
В нынешние времена чайные листья обычно растирали в порошок, а затем варили, добавляя соль, масло и прочую невообразимую мешанину приправ — Ли Е подобное варево было совершенно не по вкусу.
— Молодой князь, вместе со мной и Чуньшэном нас тридцать два человека. Все — отличные бойцы, ходили с самим князем в походы. Если соберемся вместе, сотня врагов нам нипочем! — с гордостью ответил Янь Шэнь.
Ли Е кивнул. Тридцать два человека — немало, но все же недостаточно. Впрочем, он и не собирался отправлять их на битву.
Он поманил воина рукой. Цю-эр, мгновенно поняв его без слов, вынесла небольшой деревянный ларец и передала его Янь Шэню.
— Молодой господин, это?.. — озадаченно взглянул на шкатулку Янь Шэнь.
— Здесь сто лянов серебра. Я хочу, чтобы вы разделили стражу на четыре отряда по восемь человек. Каждый день один такой отряд должен отправляться обедать в «Башню Ванцзян», — произнес Ли Е, чем поверг Янь Шэня и Цзи Чуньшэна в полное недоумение.
Ли Е с улыбкой махнул рукой, пресекая вопросы:
— Знаю, вы сейчас в замешательстве, но объяснить все я пока не могу. Просто исполняйте приказ. Каждый день в «Ванцзян» должны идти восемь человек. Состав отряда постоянно меняйте, чтобы люди не повторялись чаще раза в два дня. Как именно тратить серебро — решайте сами. Условие лишь одно: в течение месяца вы должны обедать там регулярно, с перерывом не более двух дней. Понимаете меня?
Янь Шэнь и Цзи Чуньшэн переглянулись. Ничего не понимая, они тем не менее синхронно опустились на одно колено:
— Мы исполним ваше поручение, молодой князь, даже если это будет стоить нам жизни.
— Не на смерть же я вас посылаю, чего так напряглись? — Ли Е со смешком велел им подняться. — Идите развлекайтесь, считайте это отдыхом. Только еще раз повторю ключевые моменты, запомните их крепко. Первое: люди в течение двух дней повторяться не должны. Второе: частота посещений — максимум через два дня, а лучше чаще. Третье: когда пойдете туда, будьте в боевом облачении, никакой гражданской одежды. Даже если набросите сверху теплые халаты, форменное снаряжение должно быть видно. Запомнили?
Воины на мгновение задумались и решительно кивнули:
— Запомнили, молодой князь!
— Идите. И делайте всё на совесть.
Стоило Янь Шэню и Чуньшэну удалиться, как Юэ-эр не выдержала:
— Молодой князь, зачем всё это? Вы ведь хотели восстановить «Башню Тинъю», так почему мы тратим серебро в «Ванцзян», которая отнимает у нас клиентов?
Даже молчаливая Цю-эр с любопытством подалась вперед, напоминая маленького зверька, жаждущего ответов.
Ли Е мягко прижал их ладонями за головы, заставляя отстраниться:
— Сейчас не объяснить. Когда-нибудь позже я вам всё расскажу. После обеда дел всё равно нет, так что отправимся в «Башню Тинъю».
Девушки остались разочарованы, но поделать ничего не могли. Ли Е лишь беспомощно вздохнул, видя их лица: слишком уж сложно было растолковать знания, опережающие эпоху.
Это было глубокое использование психологии толпы. Даже в его прежнем мире мало кто обращал на такие тонкости внимание, хотя крупнейшие корпорации вовсю эксплуатировали подобные эффекты.
Например, когда «Самсунг» боролся за клиентов с «Эппл», они выпустили примечательную рекламу: очередь молодежи за новым смартфоном с яблоком на логотипе. Один парень говорит, что просто занимает место для других, и вскоре приходят те, для кого он стоял, — его родители.
Многих этот ролик ввел в ступор: люди не понимали, зачем вообще это показывать. Но великие компании не просто создают продукт, они пытаются влиять на психологию, побеждая в мелочах. За этим стоял тонкий расчет, эффект от которого был скрытым, но мощным — еще более изощренное манипулирование стадным чувством.
То, что задумал Ли Е, работало по схожему принципу. Социальное доказательство, оно же конформизм, — палка о двух концах.
Ли Е смотрел на падающие за окном снежинки и рассуждал про себя: «Люди жаждут признания, но под "другими" они понимают вовсе не всех подряд. В любые времена, в любую эпоху люди склонны сбиваться в группы, чтобы потом враждовать с другими группами. Эту природу можно и нужно использовать».
— О чем вы говорите, молодой князь? — не поняла Юэ-эр. Ей казалось, что хозяин становится всё загадочнее.
Цю-эр же лишь тихонько задумалась о своем.
* * *
Хэ Цянь была облачена в ярко-красное боевое одеяние, поверх которого была наброшена тяжелая теплая шуба. За ней следовали четверо стражников — лучшие бойцы из Кайюаньского ямэня. После того как в тот день она сбежала из дома Ли Синчжоу, отец посадил ее под замок. Чем больше она об этом думала, тем сильнее закипала от злости: в конце концов, она здесь жертва!
Лишь на второй день, когда отец приставил к ней четырех мастеров из ямэня, она наконец сменила гнев на милость. Отец всё-таки заботился о ней. С того момента она начала постоянно разузнавать о делах Ли Синчжоу, даже просила помощи у патрульных стражников на улицах.
Она не была дурой. Успокоившись, девушка как следует обдумала слова отца: месть, само собой, дело решённое, но нельзя просто так явиться к Ли Синчжоу и поколотить его. В его жилах текла императорская кровь, и любая неосторожность могла навлечь беду на всю семью Хэ. Поэтому она выжидала, пока несколько дней назад слуги не донесли: Ли Синчжоу, кажется, ищет способ заново открыть ресторан при княжеском поместье. От радости она едва не запрыгала на месте — наконец-то представился случай поквитаться!
* * *
Гулко топая сапожками, она вела своих людей наверх. Сегодня Хэ Цянь пришла сюда только ради одного — скандала. Однако, ворвавшись на третий этаж, она внезапно столкнулась с двумя знакомыми.
— Ой, сестра А Цзяо, дедушка Ван! Вы-то как здесь оказались?
— Сяо Цянь? Какими судьбами? — отозвалась А Цзяо. Рядом с ней сидел её дед, старик, которого все звали Дэ-гуном. — В эту глухомань мало кто заглядывает, кроме нас.
Хэ Цянь погрозила зажатым в руке мечом:
— Сестра А Цзяо, я сюда не обедать пришла. Я пришла напроситься на скандал!
Старик и девушка опешили.
— И зачем тебе здесь ссоры затевать? — спросила А Цзяо.
Хэ Цянь подошла ближе, сперва почтительно поклонилась старшему, а затем примостилась рядом с подругой и сердито выпалила:
— Да всё из-за этого мерзавца Ли Синчжоу!
Слова внучки Хэ Чжао пробудили в старике любопытство.
— О как? — усмехнулся он. — И чем же он досадил любимой дочери Хэ Чжао? Поведай старику.
— Раз вы спрашиваете, дедушка Ван, я, конечно, всё расскажу... — Хэ Цянь надула губки и заговорила тише: — Но если бы спросил кто другой — ни за что бы не призналась, слишком уж это унизительно...
Она без утайки выложила всё, что произошло в тот день.
Дэ-гун выслушал рассказ, задумчиво поглаживая седую бороду, и долго хранил молчание. Хэ Цянь же никак не могла уняться:
— Дедушка Ван, ну скажите, разве он не последняя скотина?!
Старик едва заметно кивнул:
— Твоё негодование понятно, Сяо Цянь. С кем бы ни обошлись подобным образом, любой бы пришёл в ярость.
Он тяжело вздохнул и поднялся с места, устремив взгляд на заснеженный пейзаж за галереей.
— Бедный мальчик... Даже навлечь на себя гнев всего света ему показалось мало — он не чувствует себя в безопасности. Теперь он решил враждовать ещё и с Хэ Чжао. Ведь чем больше у него высокопоставленных недругов, тем спокойнее на душе у тех, кто за ним следит. Только так он и может уцелеть. Он схватил тебя, но не причинил вреда... Тонкая работа, он точно знает, где грань...
— Дедушка Ван, о чём это вы? — Хэ Цянь окончательно запуталась.
Обновлено: 23.01.2026