Стоя у реки, чьи воды оставались ледяными даже в конце зимы, Дорай на удивление почти не чувствовал холода. От его тела поднимался легкий пар. Он продолжал просеивать породу, не отрывая взгляда от желтых камней, боясь упустить хоть крупинку.
В процессе работы Дорай заметил странное явление: в сите, среди самой тяжелой породы, постоянно оказывались какие-то блестящие камешки. Обычно золото, обладая высокой плотностью, оседало на дне, сопротивляясь течению, но что это были за сверкающие крупицы?
Некоторое время он просто выбрасывал их вместе с пустой породой, но в какой-то момент любопытство взяло верх. Он взял один камешек в руку и присмотрелся.
Это был абсолютно белый, полупрозрачный кристаллический кубик, очень красивый. Когда Дорай сжал его в ладони, то почувствовал, как от камня исходит легкая прохлада. От этой прохлады мысли в голове прояснились. Более того, камень казался ему смутно знакомым, хотя он никак не мог понять, откуда взялось это чувство.
Осознав это, Дорай понял: эти блестящие камешки — не простые булыжники, а, похоже, что-то ценное.
Поскольку это был не металл, шахте они были не нужны. Поэтому, собирая золотую руду, Дорай начал незаметно ссыпать блестящие кристаллы себе в карман, решив забрать их домой. Ощущение знакомой энергии не давало ему покоя, но разгадка ускользала.
С этими мыслями Дорай продолжил работу.
Когда солнце медленно перевалило за горные пики и небо начало темнеть, у него уже набрался полный карман блестящих камешков.
Конец смены.
Он пошел к управляющему за расчетом. Ему действительно заплатили на два медных больше. Дорай нервно огляделся по сторонам — Аодо и его шайки видно не было, видимо, они грабили кого-то другого и были заняты. Он поспешно передал лишние две монеты дядюшке Доду.
Обменявшись понимающими взглядами, они быстро направились к выходу с шахты.
Дорай с тревогой прошел через алхимический детектор. Прибор молчал. Он с облегчением выдохнул, но стоило ему выйти за ворота, как он наткнулся на компанию Аодо.
Увидев Дорая, Аодо с мрачной ухмылкой вышел вперед и, не говоря ни слова, толкнул его на землю. Затем несколько человек грубо обыскали мальчика.
Дорай не сопротивлялся — это было бесполезно. Он лишь спокойно смотрел на возвышающегося над ним Аодо.
Тот, горделиво командуя своими подручными, смотрел на Дорая с нескрываемой насмешкой.
— Что, не нравится? Если не нравится, вставай и вдарь мне!
— Чертов ублюдок.
— Тьфу!
Парень, который толкнул Дорая и первым начал обыск, был четырнадцатилетним верзилой, главным громилой Аодо. Харкнув в Дорая, он вместе с остальной компанией удалился прочь.
Глядя им вслед, Дорай ощупал карман. Как и ожидалось, два медных остались при нем. Он с облегчением выдохнул.
Сегодня Аодо (пес) сможет съесть на два овощных шарика больше, да еще и одна монета останется в накоплениях.
От этой мысли на душе у Дорая стало тепло, и даже обида от унижения и толчка почти исчезла.
Стерев плевок с одежды, он как ни в чем не бывало направился в город.
Подобные сцены у ворот шахты случались десятками каждый день, и никому до этого не было дела.
На рынке его уже ждал дядюшка Доду. Они незаметно совершили обмен и разошлись, не привлекая внимания.
Потратив два медяка, Дорай купил шесть овощных шариков. Четыре он съел сразу же, а два спрятал за пазуху. Вместе с потоком людей он вернулся в город. Солнце садилось, окрашивая западный небосвод в багряные тона сумерек. Было очень красиво.
Вернувшись в свою лачугу, Дорай толкнул дверь. Аодо тут же высунул морду, на которой читалось недоумение.
Дорай не обратил внимания на странный вид пса. Он положил еду в старую миску, бросил ее собаке, погладил пса по голове и рухнул на кровать. Сегодня он съел целых четыре шарика, поэтому усталость чувствовалась не так сильно, и голова была ясной. Он достал из кармана горсть камешков и высыпал их на пол.
Тут он заметил, что с Аодо что-то не так. Пес даже не притронулся к еде. Он подошел к хозяину и немигающим взглядом уставился на маленькие камешки в его руке.
Дорай слегка улыбнулся, высыпал все камни на пол, взял один и помахал им перед носом Аодо:
— Что, тебе тоже нравятся эти камешки?
В голове Адской гончей Аодо в этот момент пронеслось: «Твою ж мать, даже здесь можно найти магические кристаллы? Вот это удача!». Вслух он, конечно, ничего не сказал, а лишь лизнул руку Дорая, потерся о нее и, улучив момент, слизнул камень прямо в пасть.
Увидев это, Дорай побледнел от ужаса. Он тут же бросился вперед, пытаясь прижать Аодо к полу и разжать ему челюсти, чтобы вытащить камень.
Жрать камни! Этот пес что, жить не хочет?
Он с таким трудом нашел живое существо, с которым можно делить кров, и не хотел, чтобы пес так глупо умер.
Но Аодо явно не собирался даваться в руки. Он уворачивался то влево, то вправо, так что Дорай никак не мог его поймать. Наоборот, пес находил моменты, чтобы схватить с пола еще несколько камней и проглотить их, радуясь в душе.
«Давно я не видел магических кристаллов. Хоть это всего лишь крошка и отходы, но с их помощью мои раны заживут гораздо быстрее».
Аодо, разумеется, не стал объяснять это Дораю. Уклоняясь от тянущихся к нему рук, он тайком доедал кристаллы, пока не слопал всё до последней крошки. Только тогда он с невинным видом подбежал к Дораю, потерся о его ногу, лизнул руку и завилял хвостом еще энергичнее, словно спрашивая: «А есть еще?».
Дорай застыл с открытым ртом. Этот проглот реально их съел? И всё дочиста?
И ничего?
Видя, что Аодо по-прежнему бодр и весел, и даже стал выглядеть энергичнее, Дорай перестал жалеть о камнях. Главное, что с собакой все в порядке.
Он тщательно ощупал Аодо, убедился, что тот жив-здоров, и удивился еще больше. Неужели эти камни съедобны?
С головой, полной вопросов, Дорай вскоре провалился в глубокий сон.
Полночь.
Аодо поднялся с пола, пошатываясь, подошел к кровати. Опустив голову и глядя на Дорая, он выпустил луч света, который впитался в лоб мальчика. Затем пес тихо открыл дверь и выскользнул наружу.
Он знал, где работает Дорай. Раз там попадаются низкокачественные магические кристаллы, значит, где-то есть и микро-жила. Нужно срочно пойти и поглотить всё, что можно, — это поможет восстановить часть сил.
Адские гончие — мастера скрытности, выслеживания и убийства. Вскоре он взял след по запаху Дорая и незаметно проник на территорию шахты. В ночной тьме серо-черный силуэт адской гончей скользил словно призрак, не замеченный ни одним охранником.
Он добрался до речушки — места, где Дорай был в последний раз. Принюхавшись, он выделил еще несколько запахов и, следуя по их следу, направился вверх в горы.
Весь путь прошел в полной тишине.
Камней на шахте было огромное количество, и все это была необработанная руда. Груды раздробленной породы лежали вперемешку. Посреди ночи никто не смог бы отличить, где ценная руда, а где пустая порода, поэтому кучи лежали без особого присмотра.
Глухая ночь давала Аодо массу преимуществ для его дела. Сегодня его главной целью было найти местоположение жилы, а не поглощать энергию сразу. Впереди еще много дней, спешить некуда.
Обновлено: 23.01.2026