В недрах Древних Руин, где воздух застыл, пропитанный тяжелой и обжигающей Врожденной Ци Металла Гэн, пульсация жизни в каменном троне становилась всё отчетливее. Время тянулось медленно; минуло около трех благовоний, прежде чем эта первозданная энергия внезапно содрогнулась. Повинуясь невидимому зову, она устремилась к каменному шару, венчавшему спинку трона. За одно мгновение колоссальный объем Ци втянулся внутрь — концентрация силы стала настолько плотной, что Ян Сюань ощутил колющее жжение на коже.
Однако поглощение энергии не исцелило шар. Напротив, трещины на его поверхности начали множиться с пугающей скоростью. Послышался сухой, резкий треск — хруст! хруст! — и каменная оболочка, не выдержав внутреннего давления, стала осыпаться рваными хлопьями, обнажая участки темно-золотистой скорлупы. Когда последние осколки камня пали, в воздухе осталась лишь пульсирующая мембрана, мерно вздымающаяся, словно живое сердце.
«Этот ритм…» — Ян Сюань замер, завороженный.
В каждом движении этой золотистой преграды он уловил отзвук великой судьбы. Внимательно вникая в частоту колебаний, юноша ощутил скрытую в них сакральную возможность и погрузился в состояние внезапного просветления. Когда он вновь открыл глаза, в их глубине вспыхнула искра ликования. Всего за мгновение он сэкономил десятки тысяч лет изнурительной медитации: постигнув ритм пульсации, он довел до совершенства свою Технику Пяти Добродетелей.
И пусть техника еще не вознесла его до уровня Золотого Бессмертного, Ян Сюань сумел разглядеть и выжечь те изъяны, что раньше ускользали от взора, сделав метод совершенствования идеально созвучным своей сути. Теперь его духовная мощь, не меняясь в объеме базы, обрела невероятную плотность и чистоту, возросшую многократно.
Раньше Ян Сюань мог собирать рассеянную в Хуньхуане Чистую энергию Счастья лишь благодаря своей уникальной природе Чаши сокровищ. Теперь же, после качественного скачка, техника работала автономно, непрерывно вытягивая эту благодатную энергию из пространства между Небом и Землей, неуклонно повышая его удачу. При активном же запуске скорость сбора удваивалась. Если этот процесс не прервется, выгоды, которые он сулил в будущем, станут поистине неисчислимыми.
Уже одно это преображение сделало путешествие в Древние Руины оправданным. Но награды на этом не заканчивались. Взглянув на парящую над троном плеву, Ян Сюань не смог сдержать предвкушения.
Теперь, когда внешняя оболочка исчезла, он видел ясно: именно эта мембрана была источником той колоссальной жизненной силы. С каждой пульсацией она крепла, словно внутри пробуждалось некое великое существо. Тот факт, что простое созерцание этого естественного ритма позволило ему улучшить технику, говорил о запредельной ценности скрытого внутри создания.
К тому же, в этих руинах пробуждалось древнее могущество — сущность, вероятно, получившая раны в незапамятные времена и погрузившаяся здесь в глубокий сон. Пробудившись, она окажется связана с Ян Сюанем узами причинности и будет вынуждена щедро вознаградить своего невольного благодетеля. Именно поэтому он не спешил уходить, решив довести эту сделку с судьбой до конца.
Жизненная сила внутри плевы достигла пика. Прошло еще три благовония, и в мертвой тишине Руин раздался отчетливый звук разрыва. На поверхности золотистой ткани появилась трещина, стремительно расползающаяся во все стороны.
«Наконец-то…» — Ян Сюань затаил дыхание, уже просчитывая в уме, как извлечь из этого момента максимальную пользу.
По его догадке, эта ритмичная пульсация была врожденной сверхъестественной способностью или древней техникой самого существа. Получив хотя бы крупицу этого знания, он обрел бы невероятное преимущество.
С древних времен считалось, что одиночное, замкнутое совершенствование редко ведет к истинным прорывам. Техника Пяти Добродетелей идеально подходила Ян Сюаню, но она опиралась на даосские узоры его истинной формы и неизбежно имела пробелы. Постижение пульсации уже подтвердило это, позволив устранить часть слабостей. Врожденная техника Белого Тигра могла бы стать тем недостающим элементом, который вознесет его искусство на новый уровень.
— Фух—!
Пока Ян Сюань предавался размышлениям, плева окончательно лопнула. Из разрывов выметнулась ослепительно белая тень и грациозно опустилась на обветшалый трон. Это был тигр — безупречно белый, без единого темного пятнышка, с глазами цвета темного золота, в которых медленно вращались струйки Врожденной Ци Металла Гэн. Зверь встряхнулся, и его шерсть взметнулась подобно снежному бурану — вид его был величественен и грозен.
— Р-р-р—! — тигр задрал голову и издал… тонкий, почти детский писк.
Да, именно милый и писклявый звук. Перед Ян Сюанем предстал настоящий Белый Тигр, но размером он был едва ли с ладонь, напоминая скорее крошечного котенка. Глядя на этого кроху, трудно было заподозрить в нем сокрушительную мощь; напротив, у Ян Сюаня возникло непреодолимое желание почесать его за ушком. Однако он вовремя взял себя в руки.
Хоть тигренок и казался безобидным, Ян Сюань не обольщался. Концентрация Врожденной Ци Металла Гэн в этом маленьком теле превосходила всё, что он видел ранее: управляя этой силой, малютка мог бы сокрушить Сверкающего Бессмертного, а в ярости — и Истинного. Это было древнее могущество в чистом виде. Судя по облику, перед ним был чистокровный представитель рода Белых Тигров.
И хотя в легендах Белые Тигры порой уступали в славе Драконам или Фениксам, само выживание их клана в кровавую эпоху трех великих родов свидетельствовало о запредельной силе.
— Поздравляю, почтенный, с пробуждением от долгого сна, — произнес Ян Сюань с подчеркнутым уважением.
Он надеялся, что древний практик, едва открыв глаза, оценит его вклад и вознаградит за поглощенную Ци. Но тигренок, похоже, совершенно не понял обращения: он лишь забавно склонил голову набок, глядя на юношу с искренним недоумением.
— Р-р-р? — его взгляд словно вопрошал: «О чем ты толкуешь, двуногий?»
— …
Ян Сюань ощутил, как внутри шевельнулось дурное предчувствие. Неужели тяжелые раны прошлого лишили это великое существо памяти?
— Почтенный, неужели вы не помните ничего из того, что предшествовало вашему сну?
— Р-р-р? — тигренок вновь издал короткий рык, который явно означал: «Сон? А что это такое?»
— …
После еще нескольких попыток завязать диалог Ян Сюань окончательно убедился: Белый Тигр не помнил ровным счетом ничего. Он был подобен новорожденному с абсолютно чистым сознанием. Но сдаваться Ян Сюань не собирался. Рано или поздно память вернется, а врожденное даосское очарование, исходящее от тигра, принесет огромную пользу даже при простом наблюдении за ним.
Схватив тигренка за загривок, Ян Сюань поднял его в воздух и решительно направился к выходу из Древних Руин. Бедный даос, стремящийся занять престол Бога Богатства, никогда не заключает убыточных сделок.
— Раз уж ты поглотил столько моей Врожденной Ци Металла Гэн, — пробормотал он, игнорируя возмущенное барахтанье лап, — побудешь пока моей живой моделью тигриного тела!
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026