Вневременье Хуньхуана не знает счета годам; в этом первозданном хаосе мгновение легко оборачивается вечностью, и вот уже более двадцати тысяч лет бесследно канули в небытие.
Ян Сюань разжал пальцы, позволяя иссохшему стеблю Врожденной духовной травы, лишенному последней капли силы, упасть на землю. Тяжелый, исполненный досады вздох сорвался с его губ. — Неужели придется израсходовать часть Чистой энергии Счастья?..
За эти двадцать с лишним тысячелетий он успел поглотить две Врожденные духовные травы — низкого и среднего качества. Первая позволила его базе культивации совершить рывок от поздней стадии Истинного Бессмертного до состояния полного совершенства. Вторая же, на которую он возлагал надежды как на ключ к рангу Сверхъестественного Бессмертного, лишь отполировала его внутреннюю энергию. Духовная сила стала чище, плотнее и обширнее, укрепив фундамент до немыслимых пределов, однако невидимый барьер так и остался непокоренным.
Ян Сюань с горечью осознал: даже если он примет оставшуюся траву среднего качества, это не гарантирует успеха. Его внутренние накопления давно перешагнули все мыслимые границы — по объему и качеству его энергия в несколько раз превосходила показатели обычных Истинных Бессмертных. Парадокс заключался в том, что именно эта чрезмерная прочность основы стала препятствием: барьер был слишком крепок, а для его разрушения не хватало искры прозрения, того самого мимолетного шанса, который дарует судьба.
Любой качественный переход — от Истинного Бессмертного до Великого Золотого — требует преодоления подобной преграды. Именно поэтому практики покидают свои уединенные обители и спускаются с гор навстречу испытаниям, надеясь в горниле жизни обрести озарение. Страстное стремление обитателей Хуньхуана к Заслугам объяснялось просто: их обретение пробуждает разум и открывает путь к продвижению. Счастье, будучи одной из Пяти Добродетелей Хуньхуана, также служило мощным катализатором. Оно притягивало благосклонность небес и отводило беды; чем гуще был его золотой свет, тем легче давались прорывы. При достаточном запасе этой энергии даже опасный переход к уровню Золотого Бессмертного мог превратиться в легкую прогулку.
Если бы существовал хоть малейший шанс обойтись без трат, Ян Сюань ни за что не стал бы расходовать драгоценное Счастье на столь раннем этапе.
— Впрочем, как я смогу претендовать на титул Золотого Бессмертного, если не сумею стать даже Сверхъестественным? — Он решительно тряхнул головой, отгоняя сомнения. Чистая энергия Счастья была невероятно дорога, но уровень культивации оставался приоритетом. После прорыва Техника совершенствования Пяти Добродетелей заработает в полную силу, ускоряя конденсацию новой энергии. В долгосрочной перспективе выгода была очевидна, пусть даже ценой временного ослабления удачи. В конце концов, в этом мире редко удается найти путь, который удовлетворил бы и Будду, и земные привязанности.
Ян Сюань отбросил последние колебания. За его затылком вспыхнул и медленно завращался Золотой круг Счастья. Он уже приготовился направить поток Чистой энергии на сокрушение барьера, как вдруг реальность содрогнулась.
Над Деревней Тигриной Головы внезапно расцвели небесные знамения: облака окрасились в цвета добрых предвестий, с небес посыпались призрачные цветы, а из-под земли начали прорастать золотые лотосы. Это величественное зрелище мгновенно приковало взгляды всех окрестных существ. Те, кто пребывал в медитации или был занят чеканкой Монет Счастья и Добродетели, замерли, обратив взоры к скромному поселению.
В следующий миг небеса разверзлись, и оттуда хлынул ослепительный поток человеческих Заслуг, шириной не уступающий жерлу доброго колодца. Игнорируя стены домов, этот золотой столп обрушился прямо на Ян Сюаня. Под его воздействием в сознании героя вспыхнула ослепительная вспышка прозрения, а сердце наполнилось глубочайшими истинами мироздания. Барьер Сверхъестественного Бессмертного, казавшийся незыблемым, растаял в одно мгновение, словно тонкий лед под лучами палящего солнца.
Мощь Ян Сюаня совершила колоссальный скачок: духовная сила в его меридианах взметнулась, увеличиваясь в объеме и чистоте многократно. Миновав все промежуточные ступени, он мгновенно перешел из состояния полного совершенства Истинного Бессмертного на раннюю стадию Сверхъестественного Бессмертного. Ощутив новую силу, он понял, что теперь мог бы сокрушить прежнего себя одним небрежным движением ладони. Трансформация была абсолютной — она затронула каждую клетку его тела, каждую нить его души.
Такой поворот событий заставил Ян Сюаня застыть в изумлении. Энергия Счастья осталась нетронутой, а запас Заслуг пополнился сверх всякой меры.
— Говорят, нельзя получить одновременно и рыбу, и медвежью лапу? — Он невольно усмехнулся, чувствуя, как внутри бурлит новообретенная мощь. — Похоже, я не только заполучил и то, и другое, но еще и шкуру с этого медведя умудрился содрать.
Наслаждаясь густым сиянием человеческих Заслуг, окутавших его тело, он быстро догадался о причине такой щедрости небес. Это был плод его трудов — создание системы рынка для человечества. Однако за двадцать тысяч лет эффект превзошел самые смелые ожидания. Мир Хуньхуан был поистине необъятен, и девять областей, населенных людьми, невозможно было измерить привычными мерками.
Ян Сюань предполагал, что его торговой инициативе потребуется не менее ста тысяч лет, чтобы принести столь значимые плоды. И вот — внезапный прорыв.
— Неужели кто-то из великих мужей человечества приложил к этому руку? — Он задумчиво потер подбородок, погрузившись в размышления. Рынок у Деревни Тигриной Головы сам по себе не мог генерировать такое количество Заслуг. Для этого требовалось, чтобы как минимум несколько крупных городов стабилизировали свою экономику благодаря его методам. Но обычные посланники из этой глуши никогда бы не добрались до цивилизации — их бы сожрали демоны еще на полпути. Вероятнее всего, какой-то странствующий мастер оценил потенциал системы, перенял её и распространил повсеместно.
Впрочем, Ян Сюань быстро отложил эти думы на потом. Даже при его феноменально прочной основе, после столь резкого прорыва требовалось закрепить базу, приручить новую силу и не допустить нестабильности культивации.
Тем временем жители окрестных земель осознали: небесная благодать снизошла на их покровителя за его неоценимый вклад в судьбу человеческого рода. Озаренные радостными улыбками, люди в едином порыве склонились в глубоком поклоне.
— Поздравляем Верховного Бессмертного! Да будет ваш путь к Дао гладким и бесконечным! — Их голоса слились в торжественный хор. Они помнили каждое благодеяние, каждое изменение, которое он привнес в их суровую жизнь. Даже младенцы, едва научившись говорить, произносили имя Ян Сюаня с благоговением. В их сердцах он стоял на ступень выше любых мудрецов, уступая лишь самому Человеческому Императору. Ведь именно его идеи позволили им не просто выживать, но и давать отпор инородным расам, укрепляя позиции людей в девяти областях.
Среди ликующей толпы выделялся юноша, чье голубое даосское одеяние казалось сотканным из предрассветного тумана. Его лицо, обладавшее почти сверхъестественной красотой, хранило печать безмятежности. Он также отвесил Ян Сюаню вежливый поклон, и в его глазах промелькнуло искреннее восхищение.
— Не зря Император Юй лично упомянул это имя. В этом человеке действительно сокрыто нечто выдающееся. — С этими словами юноша легко шагнул вперед. Пространство под его ногами сжалось, и одним движением он преодолел расстояние в десять тысяч ли, оказавшись у порога скромной соломенной хижины Ян Сюаня. Понимая, что хозяин занят стабилизацией культивации, таинственный гость не стал нарушать его покой. Он просто уселся в позу лотоса у дверей, добровольно приняв на себя роль стража.
Так пролетело еще пятьсот лет.
В назначенный срок Ян Сюань открыл глаза. Поток человеческих Заслуг устремился к его затылку, формируя изящный, хотя и слегка незавершенный Золотой круг в форме символа Инь-Ян. Этот венец величия завис рядом с уже привычным кругом Счастья. Ян Сюань мысленным усилием скрыл оба сияющих нимба и переступил порог своего жилища, где его взору предстал незнакомец в голубом...
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026