Слова Перл набатом отдавались в голове все то время, что мы корпели над затянувшейся сборкой. «Леди и джентльмены не ходят на войну – они сидят по домам и делают вид, будто их очередь никогда не настанет». Она произнесла это так легко, словно цитировала кого-то, – кого именно, я, разумеется, не знала, – но прозвучало это… как-то обыденно, даже легкомысленно. Словно старая шутка «для своих».
Я добрую сотню раз порывалась расспросить её об этом, но всякий раз система почему-то включала цензуру. Когда Перл объясняла, как именно она запоминает вещи с помощью того, что сотворила с кристаллизованным воскрешающим раковины, – всё было в порядке; видимо, это знание система не считала важным. Но какая-то случайная цитата, возможно, из прочитанного ею романа?
Ну да, это, конечно, надо цензурить. Не дай бог я узнаю что-нибудь настолько опасное, верно, система?
На сборку кобуры для монет ушло без малого три часа. Для куска стекла и дерева с цепочками раковин, который крепится к предплечью и утыкан монетами, способными – в теории – восстанавливаться прямиком из моего инвентаря, штуковина выглядела довольно недурно. Осколки раковин здесь служили чем-то вроде металлических дорожек в микросхемах, не только соединяя важные узлы, но и выступая в роли элементов управления. Они тянулись вдоль всей части, прилегающей к коже, пронизывали каждое гнездо для монет и теснились на внутренней стороне запястья и локтя – именно там располагались блоки, отвечающие за обработку магии, которую Перл вложила в устройство.
Стекло по большей части служило каркасом, но, учитывая, что оно оказалось прочнее стали, оно же выполняло роль брони для всей начинки. Дереву отвели второстепенные роли: из него сделали перегородки между стеклом и раковинами там, где это было необходимо, и ремешки, чтобы кобура удобно сидела на руке.
Прежде чем приступать к следующему предмету, я раз десять проверила, плотно ли устройство прилегает к предплечью. И не означает ли легкое покалывание от раковин, что они вот-вот перекроют мне кровоток. Перл неустанно заверяла, что всё в порядке, но её объяснения цензурились безбожно, так что она вполне могла нагло врать. Впрочем, я в это не верила, но вероятность оставалась.
— Хорошо сидит? Я нигде не ошиблась? — Перл засуетилась вокруг меня, словно бабушка, проверяющая, впору ли вязаный свитер. — Если что-то не так, я попробую исправить. С ремешками из вечного плавника должно быть очень удобно, так что если жмет…
— Всё более чем отлично, Перл, — я прервала её, пока она не извела себя окончательно. В конце концов, нам предстояло собрать еще две вещи. — Покалывание осталось, но, похоже, от него никуда не деться. А теперь, можно мне наконец её идентифицировать?
Она поджала губы и озабоченно хмыкнула, но в итоге со вздохом сдалась. — Ох, ладно. Если тебе так уж хочется.
Да, мне «уж очень хотелось». Последние минут двадцать только об этом и думала, но Перл то и дело меня останавливала по каким-то странным причинам. Я уже начала подозревать, что информация от системы мне не понравится. Впрочем, это меня не остановит – я поднесла руку к глазам и сосредоточилась. На всякий случай приготовилась к тому, что меня тут же окатят ледяным душем цензуры.
— Идентификация.
Между мной и кобурой возник контур экрана. Я с нетерпением ждала, когда он заполнится текстом, но через несколько секунд томительного бездействия начала волноваться. Секунды тикали, и с каждым мгновением моя тревога росла. Неужели система полностью зацензурила описание предмета? Или… стоп.
Может, у системы просто нет описания, потому что раньше никто ничего подобного не создавал?
— Перл, эта твоя пластина говорит, что именно должна делать эта штука?
Она медленно кивнула и подскочила к стеклянному планшету. — Тут сказано, что если подключить к ней Карту Класса, она сможет автоматически доставать монеты для заклинаний. Судя по всему, брать монету из кобуры быстрее, чем из инвентаря. Так что даже если ты захочешь просто её бросить, так выйдет спорее.
— И это всё? — Я нахмурилась и отодвинула рамку экрана в сторону. — Столько трудов ради обычной кобуры для монет?
— Ну… технически, нет, — медленно произнесла Перл и постучала по планшету. — Тут написано, что в неё можно вливать ману для создания призрачных четвертаков, но у тебя… эм… нет маны. Да и заклинание для превращения Ценности в четвертаки у тебя уже есть. Так что для тебя эта функция вроде как бесполезна?
Я задумчиво постучала костяшками пальцев по наручу. Конечно, маны у меня нет, но параметр Души никуда не делся. Если все мои заклинания творятся через монеты, а их сила зависит лишь от того, сколько Ценности вложено в конкретную монету, то Душа становится совершенно бессмысленной. Либо это идеальный «мусорный» стат, либо у него есть другое применение, о котором я еще не догадалась. В любом случае, прежде чем списывать вещь со счетов, стоит привязать её к Карте Класса.
Я щелкнула пальцами, призывая карту, и коснулась ею маленькой стеклянной линзы на запястье. На мгновение карта вспыхнула золотом, а затем по кобуре пробежали всполохи того же цвета. Я несколько раз сжала и разжала кулак: покалывание в руке исчезло, сменившись… чем-то куда более странным. Казалось, к моей руке пристегнули новую часть тела, которую мой организм внезапно признал своей. Часть, которую можно полностью игнорировать, пока она не понадобится.
Установлена связь: Неизвестный механизм воскрешающего раковины.
Изменение параметра Души в соответствии с переменами.
Обработка… завершено.
Проверьте экран характеристик, чтобы увидеть масштаб изменений.
— Ладно, пожалуй, с этого и начну.
Душа, воскрешенная раковиной
Повышение этого параметра увеличивает количество механизмов, к которым вы можете быть подключены, одновременно повышая их эффективность и снижая ментальную или физическую нагрузку при их использовании.
Некоторые механизмы требуют определенного уровня Души для экипировки.
Кроме того, этот параметр усиливает любые способности воскрешающего раковины, не связанные с механизмами.
Очень надеюсь, что перемены к лучшему. Раньше Душа казалась абсолютно бесполезной, но это было при Разуме в единицу или двойку. Если я каким-то образом лишила себя шанса стать величайшим магом всех времен ради держалки для монет, я буду в ярости. Тем более что описание этой чертовой железки было исключительно неинформативным.
Механизм воскрешающего раковины: наручная кобура для монет.
Связь установлена: Ценность или монетовидные объекты могут быть назначены для восполнения ячеек в механизме.
Подробности будут раскрыты по мере их обнаружения.
Эта паскудина прямо говорит мне разбираться самой. Мало того что это бесит, так еще и подрывает веру во «всемогущую систему». Мы и так знаем, что кобура должна уметь что-то еще – это было в чертежах. Так почему система не может просто… перенести эту информацию в описание?
— Ну как? Работает? — Спросила Перл; всё её тело так и дрожало от предвкушения и нервозности. — Кажется, я всё сделала правильно, но даже одна смещенная деталь из раковины может пустить коту под хвост всю схему маны. Или сделать стекло гораздо хрупче, чем нужно.
— Понятия не имею, у меня не хватает монет, чтобы заполнить её целиком, — я вздохнула, но всё же вытянула руку. — Новая штука для монет, заполни-ка свободные места остатками моих скелетов.
Вспышка золота – и скелетные монеты заняли ячейки. Четыре из шести, если быть точной. Маловато для защиты меня и Перл, так что мне снова захотелось вернуться к той куче мерзлого песка. Но до того места несколько часов пути. Нужно найти другой способ пополнить запасы, не рискуя при этом всем остальным.
Перл наклонилась и что-то промурлыкала себе под нос. — Похоже, работает. Монеты удерживаются тонким слоем связывающей магии, связь с Картой Класса в порядке, да и выглядит… не слишком неудобно. Ты поможешь мне с остальными проектами или тебе нужен отдых?
Я медленно моргнула, отгоняя мысли о пополнении кошелька на потом. — Я в норме, можем продолжать. А ты как? Ты действительно сможешь помочь или ты тут в основном для моральной поддержки?
— Моральная поддержка – это тоже помощь, — Перл надулась, но спорить не стала.
Я восприняла это как знак того, что впереди долгие часы работы и разговоров. Поморщившись, я размяла поясницу, а затем наклонилась, чтобы получше рассмотреть оружие, которое мне предстояло собрать. Оно выглядело даже сложнее кобуры, а судя по виду усилителя – тот был еще заковыристее самого клинка.
Похоже, придется работать всю ночь, если я хочу закончить к утру.
Что ж, времени ушло даже больше, чем я предполагала, но спустя почти шесть часов решения сложнейших головоломок я наконец закончила. С гордой улыбкой я провела кончиком пальца по бритвенно-острому лезвию, сделанному из раковин, и с удовлетворительным шипением вложила его в ножны из стекла и дерева. Рядом лежала матрица – шестиугольник из тех же материалов, украшенный и испещренный узорами из раковин, которые должны были как-то меня усилить.
Имелась лишь одна крошечная, малюсенькая, несущественная, но абсолютно катастрофическая проблема – мой параметр Души. Имея всего единицу, я могла подключить к Карте Класса лишь одну из этих штук. В короткие перерывы я немного поиграла с интерфейсом и обнаружила, что они появились во вкладке заклинаний и навыков, которую переименовали в «заклинания, навыки и механизмы». Сменить активный предмет было проще простого – нажать на название и извлечь предыдущий, – но я-то рассчитывала на реальный скачок в силе.
А не на… вот это.
Механизм воскрешающего раковины: Нож, привязанный к раковине.
Связь установлена: вставьте Ценность или монетовидные объекты в рукоять, чтобы усилить это оружие.
Подробности будут раскрыты по мере их обнаружения.
Механизм воскрешающего раковины: Матрица личного усиления.
Связь установлена: вставьте Ценность или монетовидные объекты в сердце этого механизма, чтобы усилить себя.
Подробности будут раскрыты по мере их обнаружения.
Хуже всего было то, что абсолютно всё требовало Ценности. Без неё матрица превращалась в бесполезный хлам, кобура лишь упрощала использование монет, а нож… ну, нож хотя бы оставался ножом, даже если в него ничего не вставлять. Не знаю, стоит ли делать его единственным подключенным механизмом или лучше вообще не тратить на него слот.
Я вздохнула, сгребла ножны и шестиугольник, а затем забросила их в рюкзак. Эта вещь отлично справлялась с хранением скарба, так что доверю ей и эти артефакты.
— О чем так тяжко вздыхаем? — Спросила Перл, издав короткий зевок. — Всё о том же, что и пять минут назад, или что-то новенькое?
— Всё о том же. Бесит, что всему на свете нужны монеты, когда именно их мне катастрофически не хватает, — я закинула рюкзак на плечо и кивнула на последний чертеж. — Так что будем делать с номером четыре? Почему мы не взялись за него сразу?
— О, на то есть веская причина. К сожалению, мы на неё никак не можем повлиять. Материалы почти те же – дерево, стекло и раковины, – но нам не хватает жизненно важного компонента: необработанного магического экстракта.
Необработанный магический экстракт? Звучит как нечто, что можно купить в лавке Гила. Или получить в награду за квест, который мне еще не предлагали.
— Хорошо, и где нам его взять?
Перл вздохнула и покачала головой. — Я не знаю. Когда-то давно у нас были целые заводы по его производству, и куча магических штук, которые через них пропускали. Минералы, вобравшие в себя первозданную магию земли; растения, поглощающие силу корнями; вода из глубин над древними затонувшими кораблями… всё в таком роде. Если бы мы могли измельчить твои осколки раковин и смешать их с нужными кислотами, мы бы получили экстракт.
— Но здесь у нас ничего этого нет, — закончила я за неё. Она покорно кивнула с разгромленным видом, но я сдаваться не собиралась. — А как насчет зелий? Тебе нужен этот экстракт, чтобы их варить?
— Нет, можно использовать очищенные вытяжки. Например… из фруктов, животных или вещей, чьи свойства ты хочешь передать зелью. Зелье на чистом магическом экстракте стоило бы гораздо дороже обычного, но не обязательно было бы сильнее.
На губах моих заиграла улыбка, когда я выудила из рюкзака бутылку с водой. — А что, если – и это просто предположение – у кого-то есть бутылка, которая магическим образом очищает всё, что внутри? И этот кто-то вылил туда бесполезное зелье маны в надежде получить свежую воду?
Перл недоверчиво уставилась на бутылку, а затем посмотрела на меня; в её глазах вспыхнул азарт. — Пожалуйста, скажи, что это не просто догадка. Шелби, умоляю, скажи, что ты не шутишь!
Я поставила бутылку на платформу. — Посмотри сама, если не веришь.
Перл так и сделала: она скатилась по моей руке и прижалась лицом к пластику с величайшим предвкушением. Фильтр внутри был покрыт густым синим налетом, который мерцал, словно крошево сапфиров, смешанное со свежевыпавшим снегом. В самой бутылке плескалась серебристо-белая жидкость; она переливалась и закручивалась, будто сама собой пытаясь создать водоворот.
— О боже, действительно сработало, — она осторожно провела ладонями по бутылке, словно боясь, что та разобьется от слишком грубого касания. — Я не видела таких систем фильтрации с тех самых пор как… ну… вообще никогда! И ты получила это просто так, когда появилась здесь?!
— Именно так, — подтвердила я кивком. — Этого хватит, чтобы сделать корпус для ядра?
— Более чем! Половина уйдет на саму оболочку, еще четверть – на слой жидкости между корпусом и силовым ядром, и у нас останется еще четверть, с которой можно поиграть! Можно мне её забрать? Обещаю, я пущу её на что-то полезное для нас обоих.
— Если это поможет мне получить ядро силы – делай что хочешь.
Перл радостно взвизгнула и обняла бутылку. — Спасибо! Спасибо-спасибо-спасибо! Я тебя не подведу! Дай мне пять минут еще раз изучить план, и я приступлю к… к…
Затяжной зевок прервал её восторг. Она неохотно посмотрела на экстракт, вздохнула и отстранилась. Пальцы её до последнего цеплялись за бутылку, но в конце концов и они соскользнули, когда она полезла по моей руке к своей раковине.
— Жаль, что я так вымоталась, но это факт. А если мы собираемся делать такую важную вещь, как оболочка ядра силы, я не имею права на ошибку. Можем мы остаться здесь еще на одну ночь?
Я стиснула зубы и бросила взгляд на дверные направляющие, уходящие под потолок. Лишняя ночь – срок небольшой, но я терпеть не могла сидеть без дела. Впрочем, у меня было зелье, способное это исправить – так или иначе. Я достала флакон бутилированного сна, открыла вкладку информации и наконец изучила его.
Бутилированный сон
Низкосортная вариация зелья выносливости, которая возвращает бодрость и снимает усталость.
Эффект чисто ментальный; ваше тело не будет восстанавливаться так, как при обычном сне.
— Перл, а на тебя зелья действуют? — Спросила я, сделав глоток, и тут же содрогнулась от жуткого сочетания ядреного имбиря и пережаренного кофе. — О господи, какая гадость.
Она вскинула бровь, глядя на мою реакцию; на лице её читалось явное любопытство. — Нет, к сожалению, нет. И каков он на вкус?
Я вытерла рот и снова вздрогнула. — Будто я налила имбирного эля в пепельницу и выхлебала получившуюся жижу.
— …Я не знаю, что это за вещи, но звучит ужасно, — произнесла она… не ревность ли это в её голосе? Нет, быть не может. Кто в здравом уме станет завидовать такому пойлу?
— Ладно. Можешь открыть мне дверь?
Перл посмотрела на меня так, будто у меня выросла вторая голова, но всё же кивнула. — Не то чтобы я тебе не доверяла, но зачем?
Я подошла к выходу, чтобы она могла приложить руку к панели. Снаружи тут же раздался гул, и я поправила рюкзак, чтобы он сидел поудобнее. Не хватало еще, чтобы он бил меня по спине при каждом шаге.
— Потому что у меня впереди несколько свободных часов, и я не собираюсь проводить их, сидя сложа руки, — ответила я, глядя, как дверь уходит в потолок. — В паре часов отсюда лежит целая гора едва тронутых скелетных призрачных четвертаков, и я намерена это исправить.
Обновлено: 23.01.2026