После шумихи, устроенной Тан Да, атмосфера заметно разрядилась. Госпожа Сюй похлопала Сюэ Му по плечу и мягко сказала:
— Ты ещё молода. Стремиться к целям и питать амбиции — это прекрасно. Но рано или поздно ты поймёшь: для нас, женщин, важнее всего встретить достойного человека и обрести счастливую семью. Взгляни, как же милы дети!
Увидев, что Сюэ Му молчит, госпожа Сюй продолжила:
— Жених, которого подыскала тебе мачеха, ненадёжен. А вот я всё устрою так, что ты останешься довольна.
Сюэ Му, услышав, как тётушка вновь затянула своё излюбленное «наставление замужних женщин», почувствовала головную боль и лишь опустила голову, взяв с блюдца кусочек пирожного таосу и медленно откусывая его. Наконец дождавшись, когда тётушка замолчит, она постаралась выглядеть искренней:
— Тётушка, я прекрасно понимаю: вы искренне заботитесь обо мне. Но я уже дала слово университету и не могу нарушить обещание. Более того, если я сейчас откажусь от этого шанса, буду жалеть всю жизнь.
Госпожа Сюй рассмеялась с досадой:
— Твой дядя просил меня уговорить тебя, а я сразу сказала: «Бесполезно!» — но он упрямился. Вот и вышло так, как я предсказывала. Твой характер… Ты точь-в-точь в свою мать.
Сюэ Му тоже улыбнулась:
— Вы лучше всех меня понимаете, тётушка. Для меня вы — как родная мать, и я обязательно буду заботиться о вас в будущем.
Госпожа Сюй с притворным раздражением отмахнулась:
— Хватит меня сладкими речами одурманивать! Делай, как знаешь. Если в Пекине не сложится — возвращайся в Шанхай. Я обещала твоей матери присматривать за тобой.
Госпожа Сюй заказала билет на поезд из Шанхая в Пекин через месяц. В эти дни Сюэ Му хлопотала по сборам и прощалась с родными и друзьями. Чжан Цинъюань уже вышла замуж за Шэнь Каньняня. Узнав, что подруга скоро покидает Шанхай, она предложила встретиться в саду Люйхуа.
Они побродили у пруда Цинфэн, любуясь цветущими лотосами, сходили на кино, а потом, почувствовав усталость, устроились на чай в павильоне Тинъюйсянь.
Сюэ Му заметила, что Чжан Цинъюань выглядит прекрасно и даже немного пополнела, а значит, замужняя жизнь идёт ей на пользу. Она улыбнулась и спросила:
— Ну как замужество? Хорошо ли с тобой обращается господин Шэнь?
Перед близкой подругой Чжан Цинъюань не стеснялась:
— Он очень добр ко мне. А насчёт замужества… — она хитро прищурилась. — Тебе бы тоже поскорее найти подходящего человека, тогда сама узнаешь.
Лицо Сюэ Му сразу потемнело. Чжан Цинъюань пожалела о неосторожных словах и, помедлив, спросила:
— Что у вас с господином Ци? В чём дело?
Сюэ Му тяжело вздохнула:
— Не спрашивай. Люди вроде меня не могут выйти замуж.
Чжан Цинъюань взглянула на карманные часы, потом бросила взгляд в окно. Через несколько мгновений дверь распахнулась, и вошёл Ци Юнь. Увидев, как изменилось выражение лица Сюэ Му, Чжан Цинъюань тихо объяснила:
— Не вини меня. Мой муж так долго уговаривал меня, что господин Ци хочет встретиться с тобой и всё прояснить… Я не выдержала и согласилась.
Ци Юнь кивнул Чжан Цинъюань и без приглашения сел напротив Сюэ Му.
— Госпожа Сюэ, давно не виделись.
Он пристально смотрел на неё, и сердце Сюэ Му заколотилось. Она вновь почувствовала желание бежать. Чжан Цинъюань, заметив неловкость, кашлянула:
— Поговорите спокойно. Мне пора домой.
И она ушла, оставив Сюэ Му в полном отчаянии. «Проклятье, я её тысячу раз прокляну!» — подумала Сюэ Му, но внешне сохранила спокойствие:
— Что господин Ци желает выпить? Сегодня угощаю я.
— Не нужно, — остановил он её. — Я слышал, вы через несколько дней уезжаете в Пекин на новое место службы?
— Именно так, — ответила Сюэ Му. — Я уже передала все дела господину Вану, работа не пострадает.
Ци Юнь резко повысил голос:
— Ты знаешь, что мне не всё равно! Почему ты не сказала мне об этом заранее?
Его брови нахмурились, и в голосе появилось ледяное напряжение. Сюэ Му вдруг улыбнулась:
— Господин Ци, это моё личное дело. Зачем я должна была вам сообщать?
Ци Юнь замер, потом горько усмехнулся:
— Вы хотите сказать, что всё это время я питал иллюзии? Я не глупец и умею читать людские сердца. Если это так, я больше не стану вас беспокоить.
Сюэ Му решительно ответила:
— Господин Ци, вы меня не знаете. Я по натуре холодна и хочу лишь зарабатывать себе на жизнь, преподавая. В этой жизни я не желаю никаких связей с мужчинами.
— Почему? — нахмурился Ци Юнь.
Сюэ Му снова улыбнулась:
— Говорят, семейные несчастья не выносят наружу, но сегодня мне всё равно. Скажу вам, почему. Моя мать в юности сопровождала деда в посольствах в Англию и Францию, свободно владела тремя языками и была знаменитой шанхайской красавицей-интеллектуалкой. Она и отец знали друг друга с детства и вступили в брак по любви. Сначала всё было прекрасно: отец восхищался её красотой и умом, а мать ценила его доброту и заботу. Но со временем отец стал чувствовать, что мать своей учёностью постоянно его унижает, а мать — что отец так и не избавился от привычек праздного повесы, и прежние достоинства превратились в недостатки. Ссоры стали обычным делом. Когда родилась я, отец был разочарован, что у него дочь, и сразу начал подыскивать наложницу. После этого между ними и вовсе не осталось общих слов.
— В шесть лет у меня появился младший брат — сын наложницы. Вскоре после этого мать тяжело заболела чахоткой и почти не вставала с постели. Отец полностью переключился на сына и перестал заботиться о нас. Однажды, вдруг сжалившись, он навестил мать и увидел, что она читает западную книгу. Он пришёл в ярость и хотел сжечь все её книги, заявив, что именно из-за чтения она возомнила себя выше мужа и сама виновата во всём. С тех пор он больше ни разу не переступал порог её комнаты.
Глаза Сюэ Му наполнились слезами:
— Перед смертью мать сказала мне: «Старая пословица „женщине ум ни к чему“ не лишена смысла. Женщина, получившая образование, начинает острее чувствовать жестокость и несправедливость мира по отношению к женщинам. Но я ни капли не жалею, что научила тебя читать. Потому что образование открывает женщине широту мира и позволяет прожить более насыщенную жизнь. По сравнению с этим личные печали и радости — ничто».
Ци Юнь молча протянул ей носовой платок и мягко произнёс:
— Ваша матушка была женщиной с глубоким умом. Её слова полны мудрости.
Сюэ Му вернула ему платок и горько улыбнулась:
— Господин Ци, я родилась в такой семье, и моё сердце изранено. Я боюсь полюбить кого-либо и не способна на это. Перед смертью мать завещала мне не повторять её судьбу. Теперь я окончила женский колледж «Убэнь» и получила должность в Пекине. Этим я хоть немного утешу её душу.
Ци Юнь помолчал и сказал:
— Не все мужчины такие, как ваш отец. Если бы вы были со мной…
Сюэ Му перебила его:
— Господин Ци общается со многими учёными. Вы прекрасно знаете положение дел в пекинских и шанхайских женских школах. Мир так жесток к женщинам! Раз я выбрала этот путь, должна идти по нему, не отвлекаясь ни на что.
Ци Юнь вновь замолчал. Он знал: в обеих столицах существует негласное правило — преподавателями в женских школах могут быть только незамужние женщины, ведь считается, что замужние будут отвлекаться на семью и детей. Поэтому большинство учителей — старые девы.
В душе Ци Юня поднялось чувство бессилия. Снаружи послышался лёгкий шорох. Он рассеянно обернулся к окну. Начался дождь.
— Опять дождь, — тихо сказал он. — Помните, как мы впервые встретились? Тоже лил такой дождь. «При луне во дворце — грусть в сердце, под дождём ночным — звон колокольчика разрывает душу». Я ненавижу такой дождь.
Сюэ Му тоже задумчиво смотрела в окно. Сумерки сгущались, дождь усиливал меланхолию. Ци Юнь твёрдо произнёс:
— Я не люблю заставлять других и не люблю заставлять себя. У вас свой выбор, и моя жизнь тоже дорога. Желаю вам исполнить все мечты и идти по жизни без препятствий.
Он встал, взял масляный зонт и протянул его Сюэ Му:
— Не думайте лишнего. Дождь усиливается. Я взял запасной зонт — оставьте себе.
С этими словами он развернулся и вышел.
Сердце Сюэ Му невыносимо заныло. Кофе на столе уже остыл. Она машинально допила его до дна. Видимо, сахара положили мало — во рту осталась горечь.
Она не удержалась и посмотрела в окно. Дождь лил как из ведра, у пруда Цинфэн почти не осталось гуляющих. Он стоял там, как статуя, и дождь хлестал его со всех сторон. Вскоре его одежда промокла насквозь. Она хотела уйти, но ноги будто приросли к полу, и даже отвести взгляд не могла.
Сквозь стекло и завесу дождя она не могла разглядеть его лица и не знала, о чём он думает. Ей казалось, он будет стоять так вечно, но спустя долгое время он всё же двинулся прочь. Его силуэт постепенно таял в дождливых сумерках, пока окончательно не исчез. Немного погодя ночь полностью окутала землю, и вокруг осталась лишь бескрайняя дождевая пелена.
Глава 27
Вокзал шанхайской станции железной дороги Шанхай–Пекин находился недалеко от храма Цзинъаньсы. Здание вокзала, спроектированное британским инженером Сипайли, представляло собой четырёхэтажное здание в западном стиле. Снаружи оно выглядело изящно и внушительно, но внутри народу было столько, что Сюэ Му казалось — некуда и ступить.
На улице стояла жара, а толпа делала воздух внутри ещё более душным и невыносимым. Её дядя с тётушкой пришли проводить её. До отправления поезда оставалось меньше получаса, и они, не церемонясь, проталкивали Сюэ Му сквозь толпу прямо к вагону первого класса.
В отличие от хаоса на перроне, в вагоне первого класса царила тишина, хотя жара по-прежнему мучила. Госпожа Сюй, торопясь утром, забыла взять веер и теперь лишь махала перед грудью платком, нахмурившись:
— Уже осень, а всё ещё так жарко! Бедняжке предстоит два дня мучиться в дороге.
Длиннополый халат Тан Чжичжина промок от пота, но при дамах он не мог его снять и лишь улыбнулся:
— Зато сегодня в первом классе почти никого нет. Племяннице достанется целая купе.
Эти слова вновь пробудили тревогу в сердце госпожи Сюй, и она напомнила:
— Ты одна в дороге — будь особенно осторожна.
Сюэ Му улыбнулась и продолжила за неё:
— Сиди в купе и не выходи, следи за багажом, не разговаривай с незнакомцами, по прибытии сразу иди в университет и не шатайся по улицам. Тётушка, вы это уже повторяли сто раз. Я всё запомнила.
Даже в своей тревоге госпожа Сюй не удержалась от улыбки:
— Хватит болтать! Обязательно напиши домой, как только доберёшься до Пекина.
Тан Чжичжин с супругой ещё немного поговорили с племянницей и, не скрывая волнения, сошли с поезда. Сюэ Му, задыхаясь от духоты, распахнула окно, но навстречу хлынула ещё более горячая волна воздуха, отчего стало ещё хуже.
Небо постепенно темнело, провожающие разошлись. На перроне в шестьдесят-семьдесят шагов длиной осталось лишь несколько солдат и полицейских, редко расставленных вдоль платформы. Железнодорожные служащие с фонарями в руках неторопливо расхаживали по песку, и шуршание под их ногами лишь усиливало ощущение пустоты и одиночества.
Вдруг Сюэ Му заметила за окном знакомую фигуру, машущую ей. Это была Чжан Цинъюань, пришедшая проститься.
Встреча с подругой в такой момент обрадовала Сюэ Му. Она услышала, как проводник остановил Чжан Цинъюань:
— Если вы пришли проводить, возвращайтесь, пожалуйста. Поезд скоро отправляется.
Сюэ Му поспешила открыть дверь купе:
— Прошу вас, позвольте ей зайти на пару минут!
Проводник знал, что пассажиры первого класса — люди состоятельные, и с ними лучше не ссориться. Помедлив, он согласился:
— Ладно, но побыстрее. Через десять минут поезд уходит.
Чжан Цинъюань кивнула и, поднявшись в вагон, вручила Сюэ Му большой плетёный мешок:
— Я однажды ездила на этом поезде к родным. В дороге ужасно скучно, да и еда невкусная. Привезла тебе немного фруктов — будет чем заняться.
Сюэ Му с благодарностью приняла подарок:
— Настоящий дар дружбы!
Чжан Цинъюань помедлила и спросила:
— Между вами с господином Ци… всё окончательно кончено?
Лицо Сюэ Му потемнело. Она долго молчала, потом тихо ответила:
— То, что прошло, не стоит ворошить.
Чтобы отвлечь подругу от грустных мыслей, Чжан Цинъюань поспешила сменить тему:
— Мой муж в конце года поедет в Пекин по делам, и я поеду с ним. Тогда встретимся и как следует поговорим.
Они ещё немного поболтали, но проводник уже подошёл напоминать. Чжан Цинъюань сошла с поезда. Раздался свисток, и поезд медленно тронулся. Чжан Цинъюань шагала рядом, пытаясь поспеть за ним, и крикнула:
— Сюйвэнь, береги себя в дороге! Пиши почаще!
Обновлено: 22.01.2026